Les pompiers de la section locale 1314 de Fall River, MA, ont répondu à un incendie dévastateur dans une résidence assistée en juillet dernier, mais manquaient de personnel suffisant pour combattre les incendies et secourir les résidents. Neuf personnes sont mortes et plusieurs ont été blessées.
Cette semaine, des membres de la section locale 1314 ont apporté cette expérience au Capitole pour la conférence législative Alfred K. Whitehead, rejoignant des centaines de membres de l’IAFF de partout aux États-Unis pour faire pression sur les législateurs sur le personnel, la sécurité et les protections en milieu de travail.
« Seulement six de nos véhicules de première ligne sont dotés de quatre pompiers. Le reste, y compris nos camions-échelles, manque de personnel », a déclaré le président de la section locale 1314, Michael O’Reagan.
« Pire encore, nous subissons aussi le poids de la crise des appareils », a déclaré O’Reagan. « Nous attendons un nouveau camion-échelle depuis plus d’un an, et nous prévoyons attendre encore deux ans et demi. »
Plus de 700 membres de l’IAFF issus de plus de 270 sections locales ont passé la semaine à promouvoir des équipements de protection de nouvelle génération, la formation à l’intervention contre les feux de forêt, la Loi sur la liberté d’expression des agents de sécurité publique, des protections renforcées pour les pompiers fédéraux et des droits nationaux à la négociation collective.
Le président général Edward Kelly a déclaré aux participants à la conférence que le lobbying est crucial pour le bénéfice des membres à travers le pays.
« Lorsque vous rencontrerez vos membres du Congrès et leurs équipes, vous parlerez directement avec les personnes responsables des décisions qui affectent votre sécurité, celle de nos familles et les communautés que nous avons prêté serment de protéger », a-t-il déclaré. « Vos histoires les aident à comprendre les risques que nous prenons et les serments que nous prêtons en tant que pompiers. »
Le président des Minnesota Professional Fire Fighters, Scott Vadnais, a déclaré que les dirigeants du Congrès écoutent vraiment, et que des relations se bâtissent qui perdurent.
« Vous savez vraiment que les politiciens vous soutiennent quand ils vous appellent pour obtenir vos conseils sur la façon dont ils devraient voter », a-t-il dit.
Vadnais a souligné que – comme les pompiers du Massachusetts – les pompiers du Minnesota discutent avec leurs membres du Congrès de la sécurité du personnel et de l’importance de maintenir le financement des subventions du Staffing for Adequate Fire and Emergency Response (SAFER).
Au Minnesota, de nombreux départements étaient composés de bénévoles jusqu’à il y a environ 15 ans. À mesure que les services d’incendie ont commencé à ajouter des pompiers rémunérés à temps plein, le MPFF a commencé à organiser en moyenne un nouveau local par année.
« Ce que nous avons constaté, c’est que de nombreuses municipalités et juridictions n’étaient pas financièrement prêtes à embaucher suffisamment de pompiers en même temps. C’est là que les subventions SAFER se sont révélées inestimables », a déclaré Vadnais. « Nous sommes donc ici pour demander à nos sénateurs et à la délégation du Congrès de continuer à assurer le financement des subventions. »
Le MPFF fait également du lobbying pour l’adoption de la Loi sur la liberté d’expression des agents de sécurité publique. Si elle est adoptée, elle permettrait aux pompiers et autres membres du personnel de la sécurité publique de parler publiquement des enjeux liés au travail sans craindre de représailles.
Vadnais a noté que les pompiers ont fait l’objet de mesures disciplinaires pour avoir publié sur les réseaux sociaux des exigences de résidence. L’incident a dégénéré au point où le dossier du député était admissible à la politique de tuteur de l’IAFF. Un règlement a été accordé, et le pompier a été transféré dans un autre service.
Le président du Conseil des pompiers de l’État du Montana, George Richards, a déclaré que la liberté d’expression était aussi un enjeu dans son État.
« Cette question a dépassé les dirigeants syndicaux de notre État. Même les pompiers qui ont exprimé des préoccupations concernant le respect des codes du bâtiment ont subi des réactions négatives », a déclaré Richards.
Richards espère aussi que sa délégation au Congrès aidera à répondre à l’une de leurs plus grandes préoccupations : assurer la couverture de l’indemnisation des travailleurs pour les pompiers diagnostiqués avec un trouble de stress post-traumatique.
« Nous avons reçu un soutien massif dans les deux chambres de la législature de l’État, mais le gouverneur a opposé son veto au projet de loi », a-t-il déclaré. « Nos membres sont exposés à des traumatismes au quotidien. Ils devraient pouvoir obtenir l’aide dont ils ont besoin pour se rétablir et retourner au travail. »
La plupart des réunions avec les dirigeants du Congrès se sont terminées mercredi après-midi. Mais ces liens politiques importants sont maintenant établis pour de nombreux affiliés de l’IAFF, ce qui permettra à ces discussions de se poursuivre même après leur retour dans leurs États et communautés d’origine.
« Ne vous y trompez pas, ces victoires n’arrivent que si les pompiers arrivent et font entendre leur voix », a déclaré Kelly. « Et c’est pourquoi nous sommes à Washington cette semaine, parce que le travail que nous devons faire continue.
