Lorsque deux pompiers de la section locale 4005 de Goodyear, en Arizona, au début de la trentaine, ont développé des formes agressives de cancer à six mois d’intervalle en 2015, les membres des pompiers unis de Goodyear ont décidé d’agir.
Le président de la section locale 4005, Stephen Gilman, avec un fort soutien de la direction syndicale, a lancé un « Engagement de lutte contre le cancer » que les membres ont signé, promettant de prendre des précautions supplémentaires pour réduire leur risque de cancer dû à l’exposition à des substances cancérigènes.
Dans une entrevue accordée à Channel 10, le président Gilman a déclaré : « La recherche est devenue très approfondie. Ce n’est pas seulement un problème de Goodyear. C’est un problème national. Les pompiers de tout le pays affichent des taux alarmants de cancer en raison des fibres synthétiques utilisées dans la construction et les matériaux de construction.
L’engagement demande aux membres de prendre certaines mesures pour réduire l’exposition, notamment l’utilisation de lingettes sur les zones vulnérables immédiatement après un incident, le port de masques du début à la fin, le nettoyage de l’équipement de participation et la douche immédiatement après leur retour au poste.
« Beaucoup de ces choses ne sont qu’un changement culturel dans la façon dont nous faisions les choses auparavant », dit le président Gilman. « Nous devons nous éloigner des vieilles méthodes de « plus c’est sale, mieux c’est » parce que les anciennes méthodes nous tuent. Nous prenons si bien soin de nos camions et de notre équipement, et nous devons commencer à prendre soin de nous-mêmes.
Le président Gilman a également expliqué que la lutte contre le cancer n’est que le début de la route pour certains membres.
Lorsque le pompier de la section locale 4005 Gilberto Aguirre a reçu un diagnostic de leucémie myéloïde, non seulement il a dû lutter contre le cancer (le président Gilman est heureux d’annoncer qu’Aguirre a reçu un diagnostic de guérison du cancer), mais il a également dû se battre pour obtenir une couverture. « Lorsqu’un pompier se bat pour sa vie, la dernière chose dont il devrait s’inquiéter est de savoir s’il sera couvert ou non », dit-il.
L’Arizona est l’un des 34 États qui ont une couverture présumée pour certains cancers pour les pompiers, mais le président Gilman maintient qu’il existe une pratique standard de réaction et de résistance de la part de la Commission industrielle de l’Arizona lorsqu’il s’agit de prouver que le cancer d’un pompier a été causé par une exposition au travail à des agents cancérigènes.
L’un des espoirs de la publicité de l’engagement est d’informer le public et les élus des dangers secondaires du travail. « Tout le monde sait que la lutte contre les incendies est un travail intrinsèquement dangereux, dit le président Gilman. « Mais tout le monde ne sait pas que plus de pompiers meurent du cancer que jamais auparavant – et nous devons commencer à les soutenir. »
