Les pompiers qui ont démantelé un mur de briques à l’intérieur d’une caserne de pompiers désaffectée à Fernie, en Colombie-Britannique, à la fin du mois de mars, savaient déjà qu’ils s’occupaient d’éléments importants de l’histoire de leur service d’incendie. Les briques, utilisées pour un mur à l’intérieur du bâtiment des années 1980, provenaient de la caserne de pompiers originale de la ville construite en 1904.
Mais la démolition a révélé une surprise touchante : sur le mur nu, ils ont trouvé une vingtaine de signatures de pompiers, laissées là en 1981 pour être découvertes par leurs futurs homologues, ainsi que deux photos du service d’incendie de l’époque.
La découverte a déclenché un voyage réconfortant dans le passé, a déclaré Fernie, président de la section locale 2827 de la Colombie-Britannique, Bruce Nelson.
« Je pense qu’il est vraiment important de se souvenir de notre histoire, de lui rendre hommage et de la garder vivante. Les gens ont tendance à oublier assez rapidement, mais il y a un héritage assez fort ici », a déclaré Nelson, notant que Fernie a connu un afflux de nouveaux résidents au cours des cinq à 10 dernières années, et que le service d’incendie a connu une vague de départs à la retraite et de nouveaux membres au cours des dernières années.
Lorsque la section locale a partagé l’histoire du mur et des photos sur sa page Facebook, les membres de la communauté ont immédiatement fait des liens avec les noms et se sont souvenus des pompiers qui conduisaient les camions et protégeaient la ville il y a 44 ans.
« Wow, c’est un retour dans le temps. Des hommes formidables sur ce mur, tant de souvenirs! Je suis content que vous ayez pu le sauver », a commenté un abonné. « Un hommage bien mérité aux hommes et aux femmes qui ont consacré leur temps à assurer la bonne protection de la ville de Fernie », a écrit un autre.
Les photos retrouvées derrière le mur de briques sont une photo en noir et blanc de la caserne de pompiers désaffectée le jour de son ouverture en mai 1980, et une photo en couleur des pompiers de l’époque devant une pompe de 1974. Deux pompiers de Fernie de l’époque sont toujours en vie, dit Nelson.
L’idée de continuer à préserver leur histoire n’échappe pas aux pompiers de Fernie d’aujourd’hui. Ils prévoient entreposer les briques soigneusement et les utiliser pour construire un mur à l’intérieur de la nouvelle caserne de pompiers, qui est actuellement en cours de planification.
Les pompiers d’aujourd’hui vont-ils s’inspirer de leurs homologues de 1981 et signer leur nom avant que les briques ne soient posées dans la nouvelle caserne de pompiers?
« Nous ferons quelque chose de similaire, une sorte de capsule temporelle ou, si nous le pouvons, écrire derrière le mur de briques comme ils l’ont fait, pour que les générations futures puissent le trouver », explique Nelson.
Appuyés par des pompiers auxiliaires, les huit membres de la section locale 2827 de Fernie protègent 6 500 résidents de la pittoresque station balnéaire du sud-est de la province. Ils travaillent dans une caserne de pompiers temporaire depuis 2022.
Nous ferons quelque chose de similaire, une sorte de capsule temporelle ou, si nous le pouvons, écrire derrière le mur de briques comme ils l’ont fait, pour que les générations futures puissent trouver,
Bruce Nelson, président de la section locale 2827 de Fernie
Un camion de pompiers Studebaker de 1928 et un poteau de la caserne de pompiers de 1904 ont également été préservés et pourraient être utilisés pour mettre en valeur l’histoire du service d’incendie de Fernie une fois la nouvelle caserne construite.
