Avec des milliers de nouveaux cas de COVID-19 signalés chaque jour, le développement et la distribution d’un vaccin sont importants pour ralentir ou arrêter la propagation du coronavirus.
Lorsque Moderna, l’une des sociétés de biotechnologie développant un vaccin contre le coronavirus, a lancé la troisième phase de son essai clinique à la fin de l’été, l’entreprise a demandé aux participants à l’étude d’occuper des emplois à haut risque d’exposition. Plus de 30 000 Américains ont répondu à l’appel, dont quatre pompiers de la section locale 1309 de West Metro, CO, de la caserne 2 du district d’incendie.
« Dès que j’ai entendu parler de cette possibilité, j’ai su que c’était la bonne chose à faire », déclare Mike Binney, membre de la section locale 1309, qui fait partie des quatre personnes à participer à l’essai clinique. « Participer à cet essai représentait un faible risque pour nous en tant que participants, mais les avantages étaient élevés. Avoir ce vaccin signifie que nous pouvons rester en bonne santé au travail et que nous ne transmettrons pas le virus à d’autres.
Dans le cadre de l’essai, la moitié des participants ont reçu le vaccin et l’autre moitié un placebo (une solution saline). Les participants ont suivi les expositions possibles et connues à la COVID-19 par l’intermédiaire d’une application et ont subi des analyses sanguines régulières pour la réponse immunitaire.
Aaron Johnson, membre de la section locale 1309, qui a également participé à l’essai, affirme que ce vaccin lui donnera, ainsi qu’aux autres, la tranquillité d’esprit.
« J’étais fier de participer à cet essai parce que le vaccin nous protégera du virus et des effets potentiels à long terme qui pourraient affecter notre santé et notre capacité à faire notre travail », déclare Johnson. « Ce sera également un grand soulagement de savoir que si nous avons des symptômes, comme de la fièvre, ce n’est pas la COVID-19. »
Avec le déploiement du vaccin de Moderna, l’entreprise a fait savoir aux participants à l’essai, y compris les membres de la section locale 1309, s’ils avaient reçu le vaccin ou le placebo le 11 janvier. Tous les quatre avaient reçu le vaccin. (S’ils avaient reçu le placebo à la place, Moderna aurait promis de mettre immédiatement le vaccin à leur disposition.)
Au fur et à mesure que les vaccins ont été disponibles, les pompiers et les autres premiers intervenants ont été inclus dans le groupe de la phase 1b derrière le premier groupe de la phase 1a. Cela a suscité des inquiétudes immédiates parmi la direction du district d’incendie et la section locale 1309 de West Metro, car beaucoup ont des contacts avec des patients COVID en leur qualité d’ambulanciers paramédicaux fournissant des soins préhospitaliers.
« Contrairement à l’environnement hospitalier, nous nous retrouvons dans des situations non contrôlées », explique le chef des pompiers de West Metro, Don Lombardi. « Nous ne voulions pas devancer les travailleurs de la santé de première ligne, mais il était essentiel que nous soyons placés dans le groupe de la phase 1a avec eux en raison de notre risque d’exposition élevé. »
Le chef Lombardi a d’abord envoyé une lettre au gouverneur du Colorado, Jared Polis, pour lui demander de passer au groupe de phase 1a. Mais c’est la relation entre la section locale 1309, la direction du district d’incendie et les administrations hospitalières locales qui a permis à la section locale 1309 d’avoir accès au vaccin contre la COVID-19.
Un récent sondage informel auprès des membres de la section locale 1309 et du personnel du district d’incendie montre que la majorité voulait recevoir le vaccin le plus tôt possible.
« Depuis le début de la pandémie, nous avons fourni à nos membres le plus d’informations possible sur le virus de la COVID-19 et la mise au point de vaccins », a déclaré le président de la section locale 1309, Michael Mulcahy. « Armés d’informations, nos membres sont prêts à faire leur part pour arrêter la propagation du virus, y compris à se faire vacciner. »
De nombreux membres ont déjà reçu leur première injection de vaccin Pfizer ou Moderna. Les autres ont leurs premières injections prévues.
Mais même si les membres reçoivent leurs vaccins, le président de la section locale 1309, Mulcahy, dit qu’ils savent qu’ils ne peuvent pas devenir complaisants et qu’il est important de continuer à suivre les protocoles de sécurité, y compris le port de masques et d’équipement de protection individuelle approprié, le lavage des mains et la distanciation sociale.
