Plus de 50 membres de familles, pompiers, membres du personnel de IAFF et défenseurs de tout le pays se sont réunis au Capitole des États-Unis cette semaine avec un seul objectif : exhorter le Congrès à adopter la loi Honoring Our Fallen Heroes.
La « Loi sur l’honneur » bipartisane (S. 237 / H.R. 1269) élargirait le programme d’avantages sociaux des agents de sécurité publique (PSOB) pour inclure le cancer professionnel, la principale cause de décès chez les pompiers. La loi vise à combler une lacune dans la loi fédérale en reconnaissant le cancer comme une maladie dans l’exercice de ses fonctions, en veillant à ce que les premiers intervenants et leurs familles reçoivent le soutien financier et les prestations de décès qu’ils méritent.
« Ces familles ont vu de leurs propres yeux les effets dévastateurs du cancer professionnel sur le service d’incendie. Les pompiers perdent la vie à cause d’un cancer professionnel à un rythme alarmant, et il est temps que le gouvernement fédéral reconnaisse enfin que ces sacrifices se produisent dans l’exercice de leurs fonctions », a déclaré le General President Edward Kelly. « Je tiens à remercier tous les membres du Congrès qui ont rencontré les familles de nos soldats tombés au combat et qui se battent côte à côte avec IAFF pour faire adopter la Loi sur l’honneur de nos héros tombés au combat. »
Ces familles ont vu de leurs propres yeux les effets dévastateurs du cancer professionnel sur le service d’incendie. Les pompiers perdent la vie à cause d’un cancer professionnel à un rythme alarmant, et il est temps que le gouvernement fédéral reconnaisse enfin que ces sacrifices se produisent dans l’exercice de leurs fonctions.
président général Edward Kelly
Depuis sa réintroduction plus tôt cette année, 116 membres du Congrès – 83 démocrates et 33 républicains – ont signé pour coparrainer le projet de loi à la Chambre. Au Sénat, 42 membres ont soutenu le projet de loi, dont 16 républicains et 26 démocrates.
« Ce ne sont pas des tragédies isolées », a déclaré Josh Southerland, pompier de la section locale 4416 du comté de Hamilton, en Indiana, qui a perdu son père d’un cancer du rein en 2020. « Nous espérons que cela sera adopté pour que nous puissions le faire pour les familles. »
Southerland et les membres du groupe ont rencontré un large éventail de législateurs, dont la représentante Betty McCollum (D-MN), le sénateur Chuck Grassley (R-IA), le représentant Jim Baird (R-IN) et le sénateur Adam Schiff (D-CA). Le groupe a également passé du temps avec la sénatrice Amy Klobuchar (D-MN), l’une des principales marraines du projet de loi.
En plus de la sénatrice Klobuchar, la « loi d’honneur » est dirigée par le sénateur Kevin Cramer (R-ND), la représentante Mary Gay Scanlon (D-PA) et le représentant Carlos Gimenez (R-FL). Les quatre législateurs ont joué un rôle clé dans la collaboration avec IAFF pour obtenir un soutien bipartite pour la législation.
« Jusqu’à présent, les législateurs ont été très réceptifs. Ils ont été engagés et ont posé beaucoup de questions, alors j’espère un résultat positif et un vote rapide cette année », a déclaré Southerland.
Klobuchar s’est adressé au groupe lors des efforts de lobbying, encourageant les familles et les défenseurs à « ne pas abandonner » les efforts pour faire adopter le projet de loi. « Merci aux pompiers qui n’ont jamais abandonné cela », a-t-elle déclaré, tout en ajoutant : « Nous avons travaillé très fort sur ce projet de loi parce que nous connaissons les faits. »
Parmi ceux qui ont fait du lobbying se trouvait Cylina Cervantes, qui a voyagé de Californie, avec ses trois enfants en l’honneur de son défunt mari, Miguel Cervantes, pompier de la section locale 2274 de Rancho Cucamonga, en Californie, qui n’avait que 45 ans lorsqu’il est décédé en 2023 après une bataille de sept mois contre le cancer.
« Ce n’est pas censé être mon histoire », a déclaré Cervantes. « Cela ne semble toujours pas réel. Mon mari a été pompier pendant plus de 22 ans. Il a travaillé pour le département de ses rêves, a été promu ingénieur médical et a même été vice-président du syndicat. Nous pensions que nous avions toute une vie devant nous.
L’adoption aiderait à soutenir des gens comme mon héros qui a perdu la vie à cause du cancer. Nous ne voulons pas que d’autres familles vivent ce que nous avons vécu, sans le soutien dont elles ont besoin et qu’elles méritent.
Cylina Cervantes
Miguel a reçu un diagnostic de lymphome folliculaire en 2022, qui a ensuite évolué vers un lymphome diffus à grandes cellules B lié à des cancérogènes toxiques. « Tout chez lui était fort et héroïque », a déclaré Cervantes. « Voir le cancer l’épuiser en seulement sept mois a été déchirant. »
Au Capitole, Cervantes, aux côtés de ses enfants, Isaac (15 ans), Jacob (13 ans) et Madeline (12 ans), ont fait du porte-à-porte, éduquant les législateurs sur la crise croissante du cancer dans les services d’incendie et les encourageant à adopter la loi Honoring Our Heroes pour soutenir des héros comme Miguel.
« L’adoption de cette loi aiderait à soutenir des gens comme mon héros qui a perdu la vie du cancer », a déclaré Cervantes. « Nous ne voulons pas que d’autres familles vivent ce que nous avons vécu, sans le soutien dont elles ont besoin et qu’elles méritent. »
Alors que les familles se frayent un chemin dans les couloirs du Congrès, elles espèrent que leurs histoires communes de chagrin feront avancer le soutien à ceux qui ont répondu à l’appel.
« Il s’agit d’honorer leur sacrifice », a déclaré Southerland. « Et s’assurer que le système l’honore aussi. »
Dans les semaines précédant leur journée de lobbying, IAFF s’est assise avec certaines de ces familles pour en savoir plus sur leur parcours et pourquoi elles se battent pour la « Loi d’honneur ». Vous pouvez voir leurs histoires ici ou en visitant la page YouTube de IAFF.
