Le pompier local 1784 de Memphis, TN, Jeffrey Scott Arick, venait de terminer un quart éprouvant de 30 heures, aggravé par des pénuries de personnel liées à la COVID, et une extrication de véhicule de deux heures physiquement exigeante en tenue complète sous la chaleur de Memphis, lorsqu’il s’est effondré à la maison.
Sa femme, Stéphanie, se souvient qu’il est entré par la porte, se plaignant de douleurs à la poitrine, pensant qu’il s’était juste tiré un muscle. Au lieu de cela, il a subi une crise cardiaque massive. Malgré ses efforts désespérés, Arick est morte devant leur fille de 11 ans.
Pendant des années, la famille s’est battue pour que sa mort soit reconnue comme une mort en service, mais la ville a à plusieurs reprises nié leur revendication. Puis l’IAFF est intervenue.
Le programme d’assistance médicale de l’IAFF – dirigé par le médecin-chef Dr Dan Whu – a pris le dossier et a aidé à annuler les refus, assurant ainsi les prestations que la famille Arick avait obtenues.
« L’union était ma bouée de sauvetage », a dit Stephanie. « Ils ne se sont pas contentés de se battre pour obtenir des prestations, ils ont pris de nos nouvelles nouvelles, prié pour nous, sont devenus amis, et ça voulait tout dire. »
L’histoire de l’Arick’s n’est qu’un exemple de la façon dont l’IAFF offre de vrais résultats pour la santé et la sécurité des membres.
« Chaque pompier sait que notre travail comporte des risques », a déclaré le président général Edward Kelly. « Nous avons compris cette réalité quand nous avons prêté serment. Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas travailler pour rendre un emploi dangereux plus sûr. C’est la mission de l’IAFF. »
De la prévention du cancer et de la santé comportementale aux normes de sécurité plus strictes et à la recherche indépendante, la division Santé et Sécurité de l’IAFF stimule le changement dans le service d’incendie.
Sous la direction de Kelly, l’IAFF a redoublé d’efforts pour protéger la santé des membres – créant de nouveaux rôles et expertises pour rendre le service d’incendie plus sécuritaire pour la prochaine génération. Au cœur de cet effort se trouvent trois personnes dont le travail définit ce que signifie protéger ceux qui protègent les autres – Sean DeCrane, le Dr Derek Urwin et Whu.
C’est leur histoire.
Établir de nouvelles normes de sécurité
Lorsqu’un incendie de cargo au port de Newark a tué les pompiers de la Local 71 Augusto « Augie » Acabou et Wayne « Bear » Brooks Jr. en 2023, cela a mis en lumière le besoin urgent d’améliorer la formation et les normes requises.
En quelques semaines, l’IAFF a obtenu une subvention pour développer une formation spécialisée en lutte contre les incendies à bord et a commencé à collaborer avec le National Transportation Safety Board et la Garde côtière américaine pour renforcer les protocoles d’intervention et les normes d’équipement pour les incendies de ports et de navires.
Ces efforts ont mené à la création d’un cours de huit heures sur la sensibilisation aux incendies à bord, maintenant disponible par l’IAFF – transformant une tragédie en action concrète qui sauve des vies.
Si nous voulons vraiment avoir un impact sur la santé et la sécurité de nos membres, nous devons en assumer la responsabilité.
Sean DeCrane, adjoint du président général de l’IAFF pour la santé et la sécurité
Au centre de ces efforts se trouve l’adjoint du président général à la santé et à la sécurité, Sean DeCrane, un vétéran de 26 ans de la division des incendies de Cleveland. Depuis ses débuts comme chef de bataillon et directeur de la formation jusqu’à son passage comme ingénieur de recherche chez UL Solutions, DeCrane a abordé la sécurité des pompiers avec précision et détermination.
« Notre équipe Santé et Sécurité interagit vraiment avec nos membres », a déclaré DeCrane. « Nous travaillons sur divers enjeux qui touchent la santé et la sécurité des pompiers, de la nutrition à la formation à la survie en passant par la prévention du cancer. »
Président général à la santé et à la sécurité
Chaque jour, DeCrane voyage à travers les États-Unis et le Canada, rencontre des membres, examine des enquêtes sur les incidents, développe des ressources de formation et gère les subventions. « Nous essayons non seulement d’enseigner à nos membres quoi faire en situation dangereuse, mais nous travaillons aussi avec des partenaires pour les éduquer sur divers types de sciences du feu, comme la façon dont la ventilation affecte le comportement du feu, afin d’aider à prévenir les urgences », a-t-il déclaré.
L’une des victoires les plus importantes de l’IAFF dans la lutte pour la protection de la santé des membres est la refonte de l’équipement de protection individuelle (EPI) des pompiers. Pendant des années, le risque de cancer lié à l’exposition chimique était un risque caché. Y répondre est devenu une priorité de l’IAFF.
Le syndicat a collaboré avec des chercheurs, des membres, des experts du domaine et des représentants de l’industrie pour proposer des modifications à la NFPA 1970. L’objectif : créer une liste restreinte des substances pour les fabricants et éliminer le test de dégradation de la lumière UV contre la barrière à l’humidité — une exigence qui avait mené à l’inclusion de produits chimiques toxiques PFAS dans l’équipement de bunker.
Les efforts de l’IAFF ont porté leurs fruits.
La NFPA a publié sa norme révisée en 2024 et a introduit la liste des substances restreintes en septembre 2025. Le matériel existant peut continuer à être vendu jusqu’en mars 2026, après quoi tout le matériel doit se conformer à la nouvelle norme révisée. Grâce à ces efforts, l’IAFF a réduit l’exposition aux toxines cancérigènes et a établi une nouvelle référence en matière de sécurité des pompiers – transformant la recherche et le plaidoyer en une protection concrète pour chaque membre en première ligne.
Alors que DeCrane et la division s’attaquent directement à l’EPI et à la sécurité, ils recrutent aussi des membres pour s’impliquer.
« Les membres de l’IAFF sont nommés au Conseil international du code (ICC), à la NFPA et aux comités techniques de l’industrie, veillant à ce que les normes reflètent les réalités rencontrées en première ligne », a déclaré DeCrane. « Cette implication influence tout, de l’équipement et des appareils de déplacement à la formation, aux évaluations médicales et à la conception des bâtiments, contribuant à rendre les structures où les pompiers opèrent aussi sécuritaires que possible. »
L’IAFF collabore également avec des parties prenantes externes, dont UL Solutions et le Fire Safety Research Institute, pour étudier les technologies émergentes telles que les batteries lithium-ion. Les résultats se traduisent en directives pratiques qui protègent les membres contre l’évolution des menaces.
Lorsque les décideurs ont demandé une formation spécialisée pour préparer les pompiers aux incidents d’interface forestière et urbaine, l’IAFF a agi en créant le programme Répondant à l’interface (RTI).
RTI a formé des milliers de membres de l’IAFF à travers les États-Unis et le Canada, renforçant la préparation aux feux de forêt. Récemment soutenu par une subvention de 600 000 $ au Texas et des partenariats à travers le Canada, le programme garantit que les membres sont prêts à relever en toute sécurité les défis croissants des feux d’interface.
La division soutient également la santé comportementale par la formation par les pairs, le Centre d’excellence de l’IAFF et le Comité permanent de la santé comportementale.
« Si nous voulons vraiment avoir un impact sur la santé et la sécurité de nos membres, nous devons en assumer la responsabilité », a déclaré DeCrane.
Chaque initiative – de la refonte des EPI à la formation de lutte contre les incendies à bord des navires en passant par les programmes de santé comportementale – reflète la mission de l’IAFF : assurer la sécurité des membres, maintenant et à l’avenir.
Un médecin en première ligne
Le cas de la famille Arick illustre comment le Programme d’assistance médicale (MAP) de l’IAFF, dirigé par le Dr Whu, offre du soutien aux membres et aux familles confrontés à des défis médicaux et juridiques complexes. Le programme a été l’une des premières grandes initiatives lancées après que Kelly ait créé le poste de médecin-chef en 2022, reflétant l’investissement du syndicat dans la science médicale et son engagement à s’assurer que chaque décision concernant la santé des membres soit guidée par des experts et des preuves.
Depuis sa création, le MAP a aidé des dizaines de membres et de familles à naviguer dans des cas impliquant le cancer, les maladies cardiaques, le TSPT et d’autres problèmes de santé liés au travail.
Faire un travail dangereux ne signifie pas endurer des conditions dangereuses.
Dan Whu, MD, médecin-chef de l’IAFF
Membre de la section locale 1403 de Metro-Dade, FL, depuis plus de 35 ans, Whu a occupé des postes de direction tout au long de sa carrière – notamment chef de division des opérations incendie, secours et services médicaux pour le comté de Miami-Dade, directeur adjoint du bureau de gestion des urgences de Miami-Dade, ainsi que médecin des catastrophes et gestionnaire d’équipe médicale au sein de la FEMA Urban Search & Rescue, Florida Task Force-1. Il a répondu à des catastrophes majeures, notamment le 11 septembre, l’ouragan Katrina, le tremblement de terre en Haïti, l’ouragan Maria et l’effondrement du condominium Surfside.
Sa double perspective – à la fois pompier-paramédic et médecin – lui confère une rare compréhension des risques auxquels les membres sont confrontés et de la science derrière leurs résultats de santé.
Au cœur de la MAP se trouve un soutien personnalisé aux membres et à leurs familles alors qu’ils naviguent face à des maladies, des expositions et des différends sur les avantages sociaux. Officiellement adopté par les délégués lors de la 57e Convention de l’IAFF en 2024 après un essai de deux ans, le MAP évalue les cas avec des facteurs de risque médicaux, sociaux, familiaux et professionnels – en corrélant les recherches les plus récentes en épidémiologie, toxicologie et science de l’exposition. Le MAP a déjà traité des dizaines de cas aux États-Unis et au Canada.
Les lois présumées visaient à faciliter l’admissibilité des pompiers aux prestations lorsqu’ils développent des maladies ou des blessures professionnelles. Mais, a dit Whu, elles ne fonctionnent souvent pas comme prévu.
« Des lois présomptives pour pompiers ont été adoptées par tous les États américains et la plupart des provinces et territoires canadiens pour certaines blessures et maladies qui, en l’absence de causes non professionnelles claires, sont plus susceptibles qu’à l’extérieur de l’exercice des fonctions de lutte contre les incendies », a-t-il déclaré. « Mais toutes ces lois sont ‘réfutables’, ce qui signifie que les employeurs ou les assureurs peuvent facilement les réfuter en engageant un expert médical qui dira que la maladie ou la blessure n’est pas liée au travail. Quand cela arrive – et cela arrive souvent – la charge de la preuve revient au pompier. »
C’est pourquoi, a dit Whu, « il est crucial que nos membres aient accès à une représentation médico-légale dûment accréditée, bien qualifiée et compétente. »
« Tout ce que fait l’IAFF vise à améliorer la santé, la sécurité et le bien-être de nos membres », a déclaré Whu. « On pourrait penser que les salaires et les avantages sociaux sont séparés de la santé, mais lorsqu’ils sont négociés de manière optimale, ils contribuent à la stabilité émotionnelle et psychologique de nos membres. »
En tant que médecin-chef, Whu examine les programmes médicaux, les dépistages de santé et les protocoles de traitement; aide les locaux à prendre des décisions fondées sur des données probantes; et conseille les affiliés et chercheurs sur des études pertinentes au service d’incendie.
« Notre travail est dangereux, et la mission de l’IAFF est de la rendre plus sûre à tous points de vue », a déclaré Whu. « Faire un travail dangereux ne signifie pas endurer des conditions dangereuses. Nous nous concentrons sur l’amélioration de la santé, de la sécurité et du bien-être de l’esprit, du corps et de l’esprit de nos membres, afin qu’ils puissent donner le meilleur d’eux-mêmes tout au long de leur carrière et profiter d’une retraite longue, saine et bien méritée par la suite. »
Grâce au MAP et à d’autres initiatives, Whu et l’IAFF veillent à ce qu’aucun membre ou famille ne fasse face à ces défis seul.
Recherche motivée par un but
Réalisant un rêve de toujours, Derek Urwin a commencé sa carrière comme pompier au Miami-Dade Fire Rescue, puis a poursuivi en Californie avec la section locale 1014 du comté de Los Angeles, CA.
Mais ce rêve a pris une tournure profondément personnelle lorsque son frère cadet, Isaac, a été diagnostiqué avec une leucémie au début de la trentaine.
Tout au long du long combat d’Isaac, Urwin a fait d’innombrables voyages à New York pour être aux côtés de son frère pendant la chimiothérapie, soutenu par sa caserne de pompiers du comté de L.A., dont les membres couvraient ses quarts sans hésitation. Quand Isaac est décédé en 2014 après trois années courageuses, la perte a laissé Urwin dévasté – mais aussi déterminé à transformer son chagrin en but.
« Nous n’avions aucun antécédent familial de cancer, et je ne comprenais pas comment ni pourquoi il était tombé malade », a déclaré Urwin. « Alors, une fois les choses calmées, je suis retourné aux études supérieures à l’UCLA pour étudier comment l’exposition aux produits chimiques peut favoriser le développement du cancer. »
Cette décision a transformé à la fois sa carrière et sa mission. Urwin a obtenu un doctorat en chimie en 2023 et mène maintenant des recherches sur le cancer des pompiers au département de chimie et biochimie de l’UCLA ainsi qu’au Jonsson Comprehensive Cancer Center – honorant la mémoire de son frère tout en redonnant à la famille du service d’incendie qui l’a soutenu dans les moments difficiles.
En chemin, Urwin a rencontré Kelly, qui a partagé sa vision de relier le service d’incendie à la recherche académique pour améliorer la santé et la sécurité des pompiers. Pendant des décennies, le syndicat s’est appuyé sur des recherches menées par les mêmes fabricants produisant l’équipement et l’équipement utilisés par les pompiers sur le terrain. Kelly voulait changer ça. Il a créé le poste de conseiller scientifique en chef – une autre première pour l’IAFF – afin de bâtir une recherche indépendante en laquelle le syndicat pouvait avoir confiance. La mission d’Urwin : transformer cette science en protection réelle pour les membres.
Aujourd’hui, Urwin gère plusieurs projets de recherche financés par des subventions qui examinent comment l’exposition des pompiers contribue au cancer et à d’autres risques sanitaires à long terme. Son travail allie science et service, assurant que les pompiers ne soient pas seulement des sujets d’étude, mais des partenaires égaux dans la recherche qui influence leur vie.
« Je me concentre sur l’adoption d’approches de recherche participative communautaires, où pompiers et scientifiques sont des partenaires égaux dans la recherche, travaillant ensemble pour développer les objectifs de recherche, la conception et l’exécution des études, la conception des interventions et la diffusion des résultats », a déclaré Urwin.
Parmi ses projets actuels d’aide aux membres de l’IAFF : la mesure des expositions complexes lors d’incendies de forêt – y compris des produits chimiques provenant de la végétation, des structures, des véhicules et des systèmes énergétiques alternatifs; l’analyse des effets biologiques de l’exposition, allant des changements d’expression génique à l’inflammation chronique et à l’immunosuppression; et l’étude des schémas mutationnels liés au cancer du sein chez les pompières femmes en utilisant des techniques de séquençage de l’ADN très précises.
« Les expositions que nous subissons lors de la lutte contre les feux de forêt sont substantielles et complexes, et pour mieux comprendre comment ces expositions peuvent augmenter le risque de cancer, nous travaillons sur trois fronts : caractériser les produits chimiques toxiques, mesurer à quoi nous sommes exposés et quantifier les effets biologiques qui en résultent », a-t-il déclaré.
Au-delà du laboratoire, l’objectif d’Urwin est de s’assurer que chaque politique et norme de sécurité dans le service d’incendie repose sur une science crédible et évaluée par des pairs.
« Trop souvent, les récits sur la santé et la sécurité des pompiers ont été dominés par la science industrielle ou la pseudo-science. Nous, en tant que pompiers, avons besoin que des politiques soient élaborées sur la base de données solides recueillies par des chercheurs éthiques et impartiaux, évaluées par des pairs et publiées dans des revues scientifiques réputées », a-t-il déclaré.
Nous, en tant que pompiers, avons besoin que des politiques soient élaborées sur la base de données solides recueillies par des chercheurs éthiques et impartiaux, évaluées par des pairs et publiées dans des revues scientifiques réputées.
Derek Urwin, Ph. D., conseiller scientifique principal de l’IAFF
À l’IAFF, Urwin contribue à élargir les partenariats qui connectent des experts de différentes disciplines afin de faire progresser la prévention, la détection précoce, le traitement et la survie des pompiers et de leurs familles.
« Il n’existe pas d’expert de référence unique en matière de cancer et d’autres conséquences négatives pour la santé auxquelles font face nos 350 000+ membres et nos familles », a déclaré Urwin. « Il y a une abondance d’experts dans plusieurs domaines de recherche qui n’ont jamais travaillé avec des pompiers, mais qui sont désireux de s’engager dans la lutte contre le cancer et les autres défis de santé et de sécurité auxquels nous faisons face. »
Pour Urwin, le travail est à la fois scientifique et personnel. Chaque nouvelle étude, partenariat et découverte porte la mémoire de son frère Isaac – et la détermination à s’assurer qu’aucune autre famille du service d’incendie n’ait à subir la même perte.
Pour Kelly, leur travail collectif définit ce que signifie pour l’IAFF de diriger à l’avant.
« Les pompiers et travailleurs médicaux d’urgence de demain seront mieux lotis grâce au travail que ce syndicat fait aujourd’hui », a déclaré Kelly. « Dan, Derek, Sean et leurs équipes affrontent certaines de nos plus grandes menaces de front et transforment ces défis en vrais progrès pour le service d’incendie. C’est le genre de travail qui change – et sauve – des vies. »
