La veille de Noël sera douce-amère pour Bernie Rodriguez alors qu’il quitte son quartier de Washington Heights et s’attend à un long quart de travail au Moteur 44 dans l’Upper East Side de New York.
Rodriguez, un pompier de la FDNY depuis 16 ans et membre de la section locale 94 de l’Uniformed Fire Officers Association of New York, manquera à sa famille. Mais il a un travail à faire, comme des milliers de membres de l’AIP à travers les États-Unis et le Canada qui font des appels à Noël.
Les vacances sont un grand moment pour la famille dominicaine tentaculaire de Rodriguez, avec des fêtes, du temps en famille et d’innombrables moments de papa heureux à la recherche de batteries AAA pour faire fonctionner les nouveaux jouets des enfants.
Il est toujours fier d’aller travailler pour une grande ville qui a besoin de protection, surtout pendant les vacances.
« Nous savons tous ce qui nous manque quand c’est à notre tour de travailler Noël », a déclaré Rodriguez. « La vérité, c’est que j’ai hâte de partager Noël avec les gens que je travaille à côté de chaque quart de travail. »
Rodriguez sera avec sa « deuxième famille » en train de faire le travail qu’il aime dans un endroit qu’il appelle affectueusement « La maison de Noël ». Le moteur 44 sera bien décoré, et il y aura beaucoup de nourriture et une ambiance de vacances spéciale que seuls ceux qui aiment leur travail peuvent ressentir.
Comme pour tout changement, le jour de Noël peut être imprévisible. On ne sait jamais combien ou quels types d’appels arriveront à la salle des machines nichée dans l’Upper East Side de Manhattan. Il peut y avoir des feux de cuisine, des feux électriques, des blessures liées aux intempéries ou un appel occasionnel à l’aide d’un citoyen en état d’ébriété. S’il y a une lueur d’espoir, il y a beaucoup moins de véhicules dans les rues de Manhattan à Noël, donc il est plus facile pour l’appareil de manœuvrer.
À des centaines de kilomètres au sud, le capitaine David Garcia a tiré la paille du quart de Noël pour la deuxième année consécutive. Pour compliquer les choses, l’anniversaire de sa femme tombe la veille de Noël.
Garcia, qui est dans le service d’incendie depuis 17 ans et est membre de la section locale 1510 des pompiers de Miami, a déclaré qu’il n’est pas déçu, même s’il devra profiter du temps en famille avec sa femme et ses deux garçons après son quart de travail.
Je me souviens de ces vacances quand je ne travaillais pas, et je voyais un camion de pompiers qui passait. Je savais qu’ils étaient là pour assurer la sécurité de ma famille. Je suis fier de faire ma part.
Miami Local 1520 Capitaine David Garcia
« Je sais à quoi je me suis inscrite et je suis extrêmement engagée dans mon travail », a déclaré Garcia. « Je me souviens de ces vacances où je ne travaillais pas, et je voyais un camion de pompiers qui passait par là. Je savais qu’ils étaient là pour assurer la sécurité de ma famille. Je suis fier de faire ma part. »
Comme Rodriguez à New York, Garcia sait qu’il peut s’attendre à une ambiance festive. Il peut également obtenir une visite le jour de Noël de sa femme et de ses deux garçons, qui ont fait une visite surprise le dernier jour de Thanksgiving quand il a été appelé pour le service.
Pour Scott Wilkey, un pompier de 20 ans et membre de la section locale 341 des pompiers professionnels de Houston, le quart de travail de Noël ressemble le plus souvent à un autre jour. D’une part, les conditions météorologiques de décembre à Houston présentent rarement un pays des merveilles hivernales. Wilkey a également fait cela pendant un certain temps. Il a travaillé à Noël pendant environ les trois quarts de ces 20 années de travail.
Comme beaucoup de pompiers, Wilkey couvre souvent les quarts de vacances pour ses frères et sœurs puisque ses enfants sont maintenant d’âge universitaire. « J’aime payer pour tous ces moments où mes enfants étaient plus jeunes, et quelqu’un s’est levé pour moi. »
Le conseil de Wilkey pour les fêtards des Fêtes : « Ne soyez pas pressé. Emporte-le. Appuyez-vous les uns sur les autres. L’esprit de Noël existe toujours. Et si vous avez besoin d’aide, les pompiers de Houston seront là pour vous aider.
