Le président de la section locale 27 de Seattle, dans l’État de Washington, Kenny Stuart, et ses membres ont accueilli la directrice générale de l’American Cancer Society (ACS), Karen Knudsen, lors de sa visite à la caserne de pompiers 18. Knudsen était en ville avec son fils, Liam, qui se préparait à commencer son année universitaire à l’Université de Washington.
La section locale 27 et ses membres ont hâte de faire partie de l’effort conjoint de l’AIP et de l’AEC pour lutter contre le cancer dans les services d’incendie.
« Le cancer est la principale cause de décès chez les pompiers. Aucun d’entre nous n’est à l’abri, il nous incombe donc à tous de continuer à trouver des moyens d’éteindre le cancer dans le service d’incendie afin que nos membres puissent rentrer chez eux auprès de leur famille après chaque quart de travail », a déclaré M. Stuart. « Nous sommes reconnaissants de ce partenariat avec l’AEC et des ressources que l’organisation apportera à cette lutte.
« Nous devons aller là où se trouve le combat », a déclaré Knudsen au 56e congrès de l’AIP. « Nous devons mener des recherches pour comprendre les causes profondes du cancer chez les pompiers, identifier de nouvelles stratégies de réduction des méfaits et déterminer le bon plan de dépistage pour le personnel des services d’incendie et des services médicaux d’urgence. Pendant ce temps, l’ACS met immédiatement à la disposition des membres de l’AIP des informations vitales sur plus de 200 types de cancer.
Alors que la section locale 27 a perdu des dizaines de membres au fil des ans à cause du cancer, un comité mixte patronal-syndical de sécurité s’est fortement engagé dans les efforts de prévention du cancer, notamment en établissant des politiques de décontamination, en fermant une caserne de pompiers qui contient des niveaux élevés d’agents cancérigènes et en offrant des possibilités de dépistage du cancer.
Des protocoles de décontamination sont en place avant et après que les pompiers aient quitté les lieux de l’incendie, y compris l’essuyage de l’équipement et des appareils, la séparation de l’équipement de soute et d’autres articles contaminés des quartiers d’habitation, l’entretien des installations de lavage de l’équipement et la douche et le nettoyage entre les appels.
L’exposition cancérigène est également réduite par l’entretien d’un système d’extraction des gaz d’échappement aux casernes de pompiers.
L’une des plus grandes victoires de la section locale 27 a été de forcer l’administration municipale de Seattle à fermer la caserne de pompiers 31 en 2019. Entre 1975 et 2003, 119 pompiers (et des dizaines d’autres au cours des années suivantes) affectés à la caserne 31 ont reçu un diagnostic de cancer. Des études ont indiqué que les moisissures, le plomb et d’autres agents cancérigènes étaient les coupables. Les membres de la section locale 27 traitent maintenant les appels à partir d’une installation temporaire pendant la construction d’une nouvelle station.
En 2007, la section locale 27 a mis sur pied son propre régime de soins de santé, le Seattle Fire Fighters Healthcare Trust, qui non seulement surveille l’état de santé général des membres de la section locale 27, mais offre également des dépistages réguliers du cancer. Les membres participants de la section locale 27 subissent régulièrement des tests de dépistage des cancers du côlon, de la prostate, du sang, de la peau, du poumon, de la vessie, du rein, des testicules et du foie ainsi que du myélome multiple.
Enfin, les pompiers qui reçoivent un traitement contre le cancer reçoivent de l’aide pour couvrir les quarts de travail et déposer des demandes d’invalidité, au besoin.
