Le vice-président de la section locale F-25 des pompiers fédéraux de Tidewater, Timothy Putnam Jr., a témoigné le 26 septembre devant le sous-comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales sur la surveillance des dépenses fédérales et la gestion des urgences sur le rôle du gouvernement fédéral dans la crise chimique des substances chimiques toxiques perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS).
Présidée par le sénateur Rand Paul (R-KY) et le sénateur Gary Peters (D-MI), l’audience a porté sur les PFAS, une famille de produits chimiques toxiques liés à divers cancers, que l’on trouve dans la mousse filmogène utilisée par les pompiers pour éteindre les feux de liquides inflammables de classe B et comme hydrofuge dans certains anciens équipements de branchement.
Après avoir servi 28 ans au ministère de la Défense (DoD), à la fois en tant que marine enrôlé et en tant que pompier civil au sein des services d’incendie et d’urgence de la région du centre de l’Atlantique de la Marine, Putnam a témoigné de son utilisation et de son exposition à l’AFFF toxique pendant des décennies.
Les formulations de mousse Mil-Spec contenant des PFAS sont actuellement déployées dans tous les aéroports commerciaux et militaires, ainsi que dans de nombreuses usines de fabrication de produits chimiques et de pétrole.
M. Putnam a expliqué au Sous-comité que les pompiers de ces endroits interagissent fréquemment avec l’AFFF lorsqu’ils effectuent des vérifications de l’état de préparation des appareils, des opérations de ravitaillement des véhicules et des évolutions de formation concernant les brûlures de carburéacteur à feu réel. Dans le cas de Putnam, bon nombre de ces rencontres autres que celles liées à la lutte contre les incendies se sont produites sans aucun type d’équipement de protection individuelle (EPI). Il a ajouté : « Au début de ma carrière, on pensait que l’AFFF était si sûr que je me souviens l’avoir utilisé comme substitut du savon pour les véhicules pour laver les véhicules et les planchers des casernes de pompiers. Aujourd’hui, nous savons que c’est le contraire; L’AFFF est toxique et présente un danger pour la santé des pompiers.
Des études scientifiques ont démontré une foule de conditions médicales associées à l’exposition aux SPFA , y compris les effets sur le développement pendant la grossesse ou l’allaitement, les lésions thyroïdiennes, l’augmentation du taux de cholestérol sanguin et un certain nombre de cancers, comme le cancer de la thyroïde, du rein, de la vessie et du testicule. De plus, les effets corrosifs des PFAS peuvent causer des dommages à la peau et aux yeux, y compris la cécité.
Malgré ces faits, le nombre d’études sur les pompiers exposés aux PFAS a été limité et l’AIP cherche à changer cela. Ce que l’on sait maintenant, c’est qu’une seule exposition aux AFFF toxiques par les pompiers entraîne généralement la pénétration des PFAS dans le corps par inhalation ou absorption. De plus, la toxine reste dans le corps pendant des années. Des expositions supplémentaires augmentent le risque de développer un problème de santé parce que la toxine biologique s’accumule dans le corps d’un pompier.
L’AIP croit que d’autres études nous aideront à comprendre avec plus de précision les impacts des SPFA sur la santé des pompiers.
En plus de recommander des études supplémentaires, M. Putnam a témoigné sur la nécessité pour tous les pompiers exposés à l’AFFF toxique Mil-Spec de participer régulièrement à des programmes annuels de surveillance médicale, y compris des analyses sanguines, pour déterminer le niveau de PFAS dans le corps.
M. Putnam s’est également dit préoccupé par le fait que les anciens AFFF et les équipements d’aiguillage contenant des PFAS toxiques continuent d’être utilisés ou sont stockés dans les casernes de pompiers à travers le pays, et que l’utilisation de ces anciens articles doit cesser immédiatement.
L’audience a coïncidé avec une victoire législative sur le front des PFAS . L’AIP a travaillé en étroite collaboration avec le sénateur Peters (D-MI) et le représentant Dan Kildee (D-MI) pour adopter une loi permettant aux aéroports municipaux de passer d’AFFF toxiques à d’autres options sans fluor.
Après un été de lobbying intense de la part de l’AIP tout en faisant face à une opposition féroce de l’industrie, le libellé Peters/Kildee a été ajouté avec succès au projet de loi de réautorisation de la FAA , qui a été adopté par la Chambre cette semaine et devrait être adopté par le Sénat dans un avenir très proche, avec la signature du président qui suivra.
Les services d’incendie des aéroports seront bientôt libres de choisir des mousses sans fluor qui ne contiennent pas de produits chimiques PFAS toxiques.
