Après une négociation acharnée, la section locale 1773 des pompiers de Lewiston, en Idaho, a défendu avec succès ses droits de négociation collective et a obtenu un nouveau contrat de trois ans. Mais le chemin pour obtenir le nouvel accord était loin d’être facile.
Au début de 2024, la section locale 1773 a entamé les négociations du contrat de succession avec la ville de Lewiston. Bien que le syndicat et la ville aient conclu une entente de principe sur la plupart des questions, ils se sont retrouvés dans une impasse sur des points clés touchant les membres de la section locale 1773. Conformément à leur convention collective, le différend a été soumis à une commission d’enquête.
En août 2024, la commission d’établissement des faits a rendu une décision en faveur de la section locale 1773 sur les questions contestées. Compte tenu du libellé du contrat existant indiquant que la décision de la commission d’enquête devait être exécutoire, la section locale croyait que l’affaire était résolue.
Mais la ville avait d’autres plans.
Plutôt que d’honorer la décision, la ville de Lewiston a complètement rejeté les conclusions de la commission. Bien que les pompiers soient l’un des deux seuls groupes d’employés publics autorisés à négocier collectivement en vertu de la loi de l’Idaho, la ville a fait valoir qu’elle n’était pas tenue de respecter la disposition parce que le libellé contraignant du contrat était « invalide ».
« Nous avons toujours abordé les négociations avec honneur et honnêteté, négociant de bonne foi pour le mieux-être de nos membres et de la communauté que nous servons », a déclaré le président de la section locale 1773, John Thompson. « Mais avec le récent passage de la ville à une forme de gouvernement de maire forte, il y a eu un changement clair de tactique.
« Ce que nous avons vécu au cours de cette ronde de négociation n’était pas un désaccord de principe », a-t-il poursuivi. « C’était une tentative de contourner notre contrat, de saper le processus de négociation et de briser notre syndicat. »
En réponse, la section locale 1773 a déposé un grief contre la ville – la prochaine étape contractuelle requise pour résoudre de tels différends. La section locale a encouragé la ville à suivre ce processus et à recourir à la médiation, comme l’exige la procédure de règlement des griefs, afin de trouver une voie à l’amiable.
Ce que nous avons vécu pendant cette ronde de négociations n’était pas un désaccord de principe. C’était une tentative de contourner notre contrat, de miner le processus de négociation et de briser notre syndicat.
Président de la section locale 1773, John Thompson
Mais au lieu de cela, la ville a poursuivi la section locale 1773.
Avec l’aide du bureau de l’avocat général de l’AIP, la section locale a déposé une requête pour contraindre l’arbitrage et suspendre la poursuite de la ville.
Après une longue bataille juridique qui a coûté des milliers de dollars aux contribuables, la cour s’est finalement rangée du côté de la section locale 1773. La ville a reçu l’ordre de soumettre le conflit à la médiation et a finalement négocié de bonne foi.
La section locale 1773 a ensuite obtenu un nouveau contrat favorable, obtenant des dispositions importantes pour ses membres.
« En fin de compte, nous avons trouvé une solution par la médiation, exactement comme notre contrat l’avait décrit dès le départ », a déclaré Tim Parker, membre du conseil exécutif de la section locale 1773 et négociateur en chef. « Cette lutte a prouvé que les contrats signifient quelque chose et que notre syndicat ne peut pas être brisé. »
Les sections locales de l’AIP à travers les États-Unis sont régulièrement confrontées à des dirigeants municipaux hostiles qui, bien qu’ils aient accepté des conventions collectives, n’ont pas l’intention de respecter leurs obligations en cas de différend. Ces types de tactiques de mauvaise foi menacent la sécurité publique et représentent une dépense énorme pour les contribuables.
« La ville a essayé de nous intimider devant les tribunaux, mais elle ne s’attendait pas à la solidarité de nos membres, au soutien écrasant de la communauté que nous servons ou à tout le poids de l’AIP derrière nous », a déclaré Parker. « Avec le soutien du président général Edward Kelly, du vice-président Ricky Walsh et de l’International, nous avons tenu bon. »