La caserne de pompiers 31 de Seattle, surnommée « Cancer House », est maintenant fermée définitivement et prévoit la construction d’une nouvelle caserne. C’est une grande victoire pour les dirigeants de la section locale 27 de Seattle qui se battent depuis 19 ans pour résoudre les problèmes de santé et de sécurité posés par la caserne.
« La section locale 27 est fière de tous les efforts constants et persistants de ses membres pour y arriver », a déclaré le président de la section locale 27, Kenny Stuart. « La section locale 27 remercie également la mairesse Jenny Durkan, le chef des pompiers Harold Scoggins, le directeur des finances et des services administratifs Calvin Goings et l’AIP pour leur leadership et leur soutien afin d’assurer la santé et la sécurité des membres de la section locale 27. »
Le surnom de « Cancer House » reflète le nombre élevé de pompiers affectés à la caserne 31 qui ont reçu un diagnostic de cancer ou d’autres maladies potentiellement mortelles.
Le nombre de cas a commencé à augmenter sensiblement en 2000. Au fil des ans, la ville de Seattle, faisant appel à de nombreux entrepreneurs, a commandé plusieurs études environnementales, notamment des essais de plomb, des essuyages de surface, des échantillons d’air, des tests de benzène et des tests de moisissures. Aucun des tests n’a révélé de niveaux dangereux.
En 2004, une étude épidémiologique, ainsi que des tests de plomb dans le sang dans des zones précises de la station 31, ont révélé que le plomb était supérieur aux niveaux de l’Agence de protection de l’environnement (EPA). Ces résultats n’ont pas été associés à des effets sur la santé chez les adultes.
Mais les membres de la section locale 27 tombaient toujours malades.
En 2018, la Ville a commandé une étude sur le cancer avec le Fred Hutchinson Cancer Research Institute, qui compare les taux de cancer chez les pompiers de la caserne 31 avec ceux des pompiers affectés à d’autres casernes. Les résultats sont attendus en 2020.
La même année, à l’encouragement de la section locale 27, le chef Scoggins a approuvé des tests sur place pour détecter le plomb et les niveaux élevés de CO2. Le test s’est avéré positif. De plus, la section locale 27 a testé indépendamment la station pour détecter la présence de mycotoxines, un sous-produit de la moisissure. Les tests ont révélé la présence de plusieurs souches de mycotoxines dans la caserne de pompiers 31.
La section locale 27 a alors demandé une évaluation plus approfondie de la station et a insisté pour inclure une compagnie indépendante. Les rapports ont identifié l’eau stagnante, l’humidité, une mauvaise ventilation, des problèmes d’entretien, l’intrusion d’eau, la susceptibilité à l’infiltration de moisissures et la croissance microbienne, entre autres.
À la lumière de ces découvertes, les dirigeants de la section locale 27 ont réussi à convaincre la Ville de reloger les membres de la caserne 31 jusqu’à ce qu’ils puissent confirmer que la caserne ne présentait aucun danger pour la santé.
Au départ, la fermeture de la station 31 ne devait se faire que jusqu’à ce que toutes les toxines aient été éliminées du bâtiment. Mais la section locale 27 a fait valoir que la seule façon d’assurer la sécurité des pompiers était de fermer définitivement la caserne en faveur de la construction d’une nouvelle. La ville a accepté. Par conséquent, aucun membre de la section locale 27 n’a à remettre les pieds dans ce poste.
Les pompiers de la caserne 31 travaillent dans les casernes voisines pendant que les responsables municipaux trouvent un emplacement provisoire. Pendant ce temps, l’administration de Durkan a déjà établi le financement et cherche une place permanente pour une nouvelle caserne de pompiers 31.
