Près de 800 membres se sont réunis à Washington, D.C., pour la conférence législative annuelle Alfred K. Whitehead afin de faire pression sur les questions qui ont une incidence sur la santé, la sécurité et les avantages sociaux des pompiers.
Cette conférence fait suite à l’abrogation de la disposition d’élimination des bénéfices inattendus (WEP) et de la compensation des pensions de l’État (GPO). Désormais, les pompiers recevront toutes leurs prestations de sécurité sociale sans pénalité.
« Notre côté, le côté où nous sommes, c’est nous », a déclaré le président général Edward Kelly. « Il s’agit de remplir notre mission, pour les membres de l’AIP, et il s’agit de ce que nous devons accomplir au Capitole et dans les chambres d’État à travers les États-Unis pour rendre notre travail plus sûr et plus sûr et mieux nous permettre de subvenir aux besoins de nos familles. »
Les politiciens vont et viennent, mais la mission de l’AIP reste la même.
Nous n’avons pas d’amis permanents. Nous n’avons pas d’ennemis permanents. Nous avons des intérêts permanents.
Président général Edward Kelly
« Nous n’avons pas d’amis permanents. Nous n’avons pas d’ennemis permanents », a déclaré Kelly. « Nous avons des intérêts permanents. »
Les enjeux prioritaires de cette année comprennent :
- Loi sur l’hommage à nos héros tombés au combat, qui reconnaîtra le cancer comme un décès dans l’exercice de ses fonctions et fera en sorte que les familles des pompiers qui perdent leur combat contre le cancer soient admissibles au Programme d’avantages sociaux pour les agents de la sécurité publique (PSOB);
- la Loi sur la liberté d’expression des agents de la sécurité publique, qui permettra aux pompiers de parler publiquement de questions liées au travail sans crainte de représailles;
- la Loi sur les alternatives aux PFAS, qui placerait les pompiers au centre du développement d’équipements de soute de prochaine génération sans PFAS;
- la Loi sur la préparation et l’intervention en cas d’incendie de forêt pour offrir une formation aux pompiers structuraux afin qu’ils interviennent dans l’interface urbaine et forestière et élaborer un moyen pour les gouvernements fédéral, étatiques et locaux de coordonner l’intervention;
- Et la Loi sur la coopération employeur-employé de la sécurité publique, qui établirait la négociation collective pour les pompiers et les travailleurs médicaux d’urgence à l’échelle nationale.
Les participants ont entendu la sénatrice Amy Klobuchar (D-MN), une alliée de longue date de l’AIP et de ses enjeux. Elle est coparraine de la Loi sur l’honneur de nos héros tombés au combat et s’est engagée à faire adopter la loi cette année.
« Plus de 70% des décès dans l’exercice de leurs fonctions chez les membres de l’AIP sont dus au cancer », a déclaré Klobuchar. « Le sénateur [Kevin] Cramer et moi nous sommes unis pour présenter un projet de loi visant à faire en sorte que les pompiers qui meurent ou deviennent invalides à la suite d’un cancer lié au service reçoivent le soutien qu’ils ont mérité même après avoir pris leur retraite de la Force. »
La représentante Stephanie Bice (R-OK) a également signé pour parrainer la loi Honoring Our Fallen Heroes.
Son soutien vient de sa longue histoire avec le service d’incendie. Avant d’entrer dans l’arène politique, elle a travaillé pour la section locale 157 d’Oklahoma City et a été témoin de ce que font les pompiers à la suite de tragédies comme l’attentat à la bombe d’Oklahoma City en 1995.
Bice a déclaré aux personnes présentes qu’il incombait aux dirigeants du Congrès de s’assurer que ceux qui travaillent si dur pour protéger leurs communautés obtiennent les soins et les ressources dont ils ont besoin.
« Alors que nous travaillons au Congrès pour soutenir nos communautés locales, nous devons nous assurer que vous disposez des ressources dont vous avez besoin pour faire votre travail de manière sécuritaire et efficace », a déclaré Bice. « L’AIP préconise depuis longtemps des priorités législatives essentielles qui vous soutiennent, vous et vos familles, et je veux m’assurer que nous accordons la priorité à ces efforts. »
Elle a particulièrement attiré l’attention sur l’accès aux services préventifs, comme le dépistage du cancer, et la formation.
La représentante Val Hoyle (D-OR) a souligné l’importance de tenir ceux qui sont au pouvoir responsables de leurs actions plutôt que de paroles ou de promesses vides. Elle a averti que ceux qui ont voté « non » à l’abrogation du WEP/GPO ne sont pas des amis des pompiers.
« Tout le monde veut sa photo à côté d’un pompier, mais s’ils ne peuvent pas se lever et dire clairement que vous devriez avoir l’argent que vous avez gagné, que votre conjoint, votre veuve devrait recevoir l’argent qu’ils ont gagné, ils ne méritent pas votre soutien. Peu importe que vous soyez démocrate ou républicain, soit ils sont avec vous, soit ils sont contre vous.
M. Hoyle s’est engagé à faire progresser et à défendre la législation qui soutient les pompiers, y compris la Loi sur la protection des pompiers atteints de Parkinson. Ce projet de loi critique préconise une couverture présumée pour les pompiers atteints de la maladie de Parkinson, une maladie de plus en plus liée aux dangers de la profession.
Le sénateur Eric Schmitt (R-MO) a déclaré que l’une des raisons pour lesquelles il s’est lancé en politique était qu’il voulait se battre pour les gens de la classe ouvrière avec lesquels il a grandi. Il a déclaré qu’il était également important pour lui de se battre pour préserver les valeurs fondamentales de l’Amérique, comme la liberté d’expression.
C’est pourquoi il est le parrain au Sénat de la Loi sur la liberté d’expression des agents de sécurité publique.
« Protéger le Premier amendement et protéger la liberté d’expression devrait tous nous rassembler. Lorsque j’étais procureur général, je me suis battu comme un diable pour le premier amendement et le droit des gens de dire ce qu’ils pensent et je vais continuer à le faire au Sénat », a déclaré Schmitt. « Malheureusement, nos pompiers ont été congédiés ou suspendus pour avoir simplement pesé lors d’une réunion du conseil municipal ou pour avoir écrit des lettres au rédacteur en chef d’un journal local. C’est faux et cela doit changer.
La protection du Premier amendement et la protection de la liberté d’expression devraient tous nous rassembler. Lorsque j’étais procureur général, je me suis battu comme l’enfer pour le premier amendement et le droit des gens de dire ce qu’ils pensent, et je vais continuer à le faire au Sénat. Malheureusement, nos pompiers ont été congédiés ou suspendus pour avoir simplement pesé lors d’une réunion du conseil municipal ou pour avoir écrit des lettres au rédacteur en chef d’un journal local. C’est faux et cela doit changer.
Le sénateur Eric Schmitt
Il a dit qu’il sera toujours du côté des pompiers.
Le représentant Josh Harder (D-CA) a déclaré que les questions relatives aux pompiers étaient importantes pour lui, en particulier en raison de tous les feux de forêt dangereux qui se sont produits au cours des deux dernières décennies. L’un d’eux, en particulier, l’incendie de Coral, a mis sa propre famille en danger l’année dernière. Harder a déclaré que sans le travail acharné des pompiers, sa maison aurait disparu.
Il entend ses électeurs parler de la perte, de la gratitude envers les pompiers qui ont risqué leur vie pour protéger les autres et de la colère contre les politiciens qui n’en font pas assez pour investir dans la prévention des incendies. C’est pourquoi il a aidé l’AIP à élaborer la Loi sur la préparation et l’intervention en cas d’incendie de forêt.
« Cette année doit être une année où nous nous réunissons pour faire de ces méga-incendies une chose du passé », a déclaré Harder. « Nous pouvons le faire en travaillant sur une loi comme celle que j’ai aidé à rédiger avec l’AIP. Cela nous permet d’embaucher plus de pompiers, de nous assurer qu’il n’y a pas de camions de pompiers inactifs en période d’urgence nationale, de nous assurer que nous pouvons avoir de l’équipement lié aux feux de végétation, de former les pompiers à répondre à l’interface urbaine et d’améliorer la coordination.
Le chef de la minorité à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries (D-NY), représente New York, mais il s’est assuré d’aller avec le secrétaire-trésorier général Frank Líma pour voir de ses propres yeux la dévastation laissée par les récents feux de forêt de Los Angeles parce qu’il voulait comprendre toute l’ampleur du problème.
Jeffries s’est engagé à soutenir les questions liées aux feux de forêt et toutes les priorités de l’AIP. Mais, étant originaire de New York, le financement continu du World Trade Center Health Fund lui tient particulièrement à cœur. Ce fonds permet de s’assurer que les pompiers qui sont tombés malades après s’être rendus sur le site de l’ancien World Trade Center continuent de recevoir des soins de santé adéquats.
« Lorsqu’il s’agit du World Trade Center Health Care Fund et de m’assurer qu’il est financé non seulement jusqu’en 2028, mais pour les décennies à venir ou aussi longtemps que nécessaire, je suis venu avec un message simple : nous ne nous rendrons jamais », a-t-il déclaré. Il s’agit de s’assurer que vos besoins en matière de soins de santé sont toujours satisfaits.
Les participants ont également entendu les sénateurs Bernie Moreno (R-OH) et Jon Husted (R-OH) et les représentants Suhas Subramanyam (D-VA), John Mannion (D-NY), Greg Landsman (D-OH), Josh Gottheimer (D-NJ), Nick LaLota (R-NY), Ro Khanna (D-CA) et Patrick Ryan (D-NY).
Et une dédicace spéciale a été faite au fiduciaire de l’Est, Mark Ouellette , qui est décédé récemment.
Au cours des deux prochains jours, les membres se concentreront sur le lobbying pour les principaux enjeux mis en évidence dans cette séance, ainsi que ceux qui ont une incidence sur leurs communautés locales.
Avant de partir pour le Capitole, Kelly a eu quelques derniers conseils. « Lorsque vous monterez sur la Colline demain, rappelez-vous pourquoi vous êtes là », a-t-il déclaré. « Vous parlez au nom de la femme de votre frère pompier. Tu parles pour le mari de ta sœur pompier.
« Vous êtes là pour votre famille et vos enfants. »
