Des dizaines de membres de l’AIP de Géorgie ont exaucé un vœu de mort à l’un des leurs en escortant Frank Martinez, membre de la section locale 134 d’Atlanta, d’un hôpital à son domicile à Forsythe, en Géorgie, où il reçoit maintenant des soins palliatifs.
Martinez, 45 ans, se bat contre un cancer du côlon de stade 4 depuis plusieurs années et ne devrait pas vivre beaucoup plus longtemps. Des membres de plusieurs habitants de la région d’Atlanta se sont joints à la procession solennelle le 16 novembre le long de 80 milles d’autoroutes depuis le Cancer Treatment Centers of America Regional Medical Center à Newnan, en Géorgie, jusqu’à Forsythe.
Martinez, membre de l’escouade quatre du service d’incendie d’Atlanta depuis six ans, voulait voir le nouvel appareil de l’escouade mis en service il y a quelques semaines.
« Martinez était l’un de mes gars de l’escouade quatre et nous avions beaucoup parlé à l’hôpital du nouveau camion de sauvetage lourd et du fait qu’il aimerait avoir la chance de le voir. Il était trop malade pour y aller. Nous l’avons donc surpris et nous le lui avons apporté », explique le capitaine de l’escouade quatre, Chip Newell, également de la section locale 134.
Avec la permission accordée par le maire d’Atlanta, Kasim Reed, et les pompiers de la ville, Newell, un ami proche de Martinez, et plusieurs autres membres de l’AIP ont conduit le nouveau camion de sauvetage lourd à l’hôpital du cancer pour rencontrer Martinez. De là, l’appareil a dirigé un convoi hors de la ville en direction de Forsythe avec Martinez en ambulance. Newell dit que les pompiers et les appareils l’attendaient à plusieurs viaducs le long de la route pour accueillir Martinez alors qu’il rentrait chez lui pour la dernière fois.
WSB TV 2 d’Atlanta a assuré la couverture.
La détérioration de la santé de Martinez a été particulièrement difficile pour les membres de la Géorgie, qui se sont battus avec acharnement pour obtenir une présomption de cancer dans l’État. Martinez, alors même qu’il se bat contre les derniers stades de la maladie mortelle, a rejoint les lignes de front de cette bataille et était au capitole de l’État en février lorsque les législateurs ont adopté le projet de loi HB 216, le projet de loi sur le cancer des pompiers de la Géorgie.
« Cela ne viendra peut-être pas m’aider à temps », a déclaré Martinez à l’époque, « mais si je peux faire quelque chose pour que le prochain gars en ligne après moi puisse obtenir de l’aide et conserver un emploi, alors j’en serai assez heureux. »
Mais le gouverneur de la Géorgie, Nathan Deal, a ensuite opposé son veto à la loi HB 216, affirmant qu’elle était trop clémente. En émettant le veto, le gouverneur a déclaré : « Je crains que la codification d’une exception pour une profession à cette norme de preuve relativement faible, sans limite de temps pour le diagnostic ou les types de cancer admissibles, soit une solution large à un problème qui n’a pas encore été largement démontré en Géorgie. »
Le veto du gouverneur Deal a enragé les dirigeants affiliés de l’AIP en Géorgie, bien qu’ils soient confiants qu’ils réussiront à réintroduire la présomption de cancer l’année prochaine. « Nous travaillons avec les coparrains pour présenter à nouveau le projet de loi en 2017 dans l’espoir d’avoir suffisamment de votes pour annuler un veto du gouverneur », a déclaré le président de la section locale 134 d’Atlanta, Paul Gerdis.
