Près de 800 dirigeants affiliés de tous les États-Unis se sont réunis pour la conférence législative de l’AIP Alfred K. Whitehead 2023 à Washington, D.C., à une courte distance du Capitole. La conférence annuelle défend les questions les plus importantes pour les pompiers professionnels du pays et permet aux dirigeants syndicaux d’entendre les élus, y compris le président Joseph R. Biden.
« Nous ne sommes pas rouges. Nous ne sommes pas bleus. Nous sommes des pompiers de bout en bout », a déclaré le président général Edward Kelly. « Nous sommes ici cette semaine pour faire pression sur nos dirigeants du Congrès sur des questions qui nous protègent, nous donnent une voix et nous offrent une retraite digne. En ce qui concerne les partis politiques, nous ne nous soucions pas de savoir si vous êtes républicain ou démocrate tant que vous soutenez nos questions.
Faisant écho au thème de la conférence législative : Exiger l’excellence, Kelly a poursuivi : « Qu’il s’agisse de financer la création de notre équipement de soute de prochaine génération sans PFAS ou d’autres protections contre le cancer, nous exigeons l’excellence de ceux qui nous représentent au Congrès. »
Il y a cinq lois que l’AIP encourage les dirigeants affiliés à discuter avec leurs élus lors des visites au Capitole de cette semaine : la loi sur l’honneur de nos héros tombés au combat, la loi sur la protection des pompiers et l’avancement des alternatives aux PFAS, la loi sur les soins de santé pour les héros, la loi sur la liberté d’expression de la sécurité publique et la loi de 2023 sur la coopération employeur-employé de la sécurité publique.
La Loi sur l’hommage à nos héros tombés au combat classerait les décès par cancer professionnel comme des décès dans l’exercice de leurs fonctions, ce qui rendrait les membres de la famille survivants admissibles aux prestations d’agent de la sécurité publique (SSDP).
La représentante américaine Nikki Budzinski (D-IL), ancienne lobbyiste du département d’action politique de l’AIP, a parlé de son soutien au projet de loi. « Ce fut un honneur de travailler pour vous au siège de l’AIP. Maintenant, j’ai le privilège d’appuyer la Loi sur l’honneur de nos héros tombés au combat », a-t-elle déclaré. « Vous et vos familles méritez d’être protégés. »
La représentante Debbie Dingell (D-IL), qui a perdu son mari, l’ancien représentant américain John Dingell d’un cancer en 2019, comprend le besoin crucial de lutter contre le cancer dans les services d’incendie. C’est pourquoi elle appuie non seulement la Loi sur les héros, mais aussi la Loi sur la protection des pompiers et l’avancement des solutions de rechange aux SPFA.
Le projet de loi vise à fournir une source de financement (25 millions de dollars en subventions) pour soutenir la recherche visant à créer des équipements d’aiguillage et des EPI sans PFAS. La participation des pompiers au processus a été inscrite dans le projet de loi comme une exigence.
« Nous nous tournons vers vous dans les moments où nous en avons le plus besoin. Nous nous attendons à ce que vous risquiez votre vie chaque jour pour nous aider », a déclaré Dingell. « Le moins que nous puissions faire, c’est d’appuyer une législation qui empêchera l’exposition aux PFAS et assurera votre sécurité. Votre sécurité ne devrait pas être négociable.
La question qui a peut-être obtenu le plus de soutien bipartite, même de la part de ceux comme le sénateur Rand Paul (R-KY) et le représentant Jim Jordan (R-OH), qui n’ont pas soutenu les questions de l’AIP dans le passé, est la Loi sur la liberté d’expression en matière de sécurité publique.
Il garantirait que les premiers intervenants ne peuvent pas être pénalisés pour avoir exercé leur droit à la liberté d’expression au sujet de préoccupations liées à l’emploi comme les niveaux de dotation, l’équipement de sécurité inadéquat, les salaires, les conditions de travail ou les règles administratives déraisonnables.
Le représentant Anthony D’Esposito (R-NY) a fait part de ses inquiétudes quant à la possibilité de parler librement des mandats de vaccination contre la COVID-19. « Le personnel de la sécurité publique devrait pouvoir dire ce qu’il pense des mandats sans crainte de représailles », a déclaré M. D’Esposito. « En fait, cela aurait dû être un sujet obligatoire de négociation collective avant la mise en œuvre. »
La négociation collective n’est pas un droit que tous les membres de l’AIP ont. C’est pourquoi il y a une autre pression pour adopter la Loi sur la coopération employeur-employé de la sécurité publique. S’il est adopté, il établirait une négociation collective pour tous les employés syndiqués du secteur public.
Reconnaissant que l’AIP travaille sur cette question depuis des décennies, le sénateur Brian Schatz (D-HI), qui a pris la parole lors de la conférence législative, a déclaré : « Il est plus que temps que le Congrès garantisse que tous les syndicats du secteur public ont le droit de négocier collectivement. Vous méritez tous une voix et une place à la table.
La dernière priorité législative de l’AIP est la Loi sur les soins de santé pour les héros. Il offrirait aux pompiers qui prennent leur retraite avant d’être admissibles à Medicare un crédit d’impôt pour compenser les coûts d’obtention d’une assurance maladie temporaire pour les retraités.
Bien qu’il n’y ait pas de législation active sur la santé comportementale, elle demeure une question d’une importance cruciale. Le secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux, Xavier Becerra, a parlé de la nouvelle ligne d’assistance nationale en cas de suicide et de crise : le 988.
« Nous savons que vous ressentez plus de stress post-traumatique que la population moyenne. Et nous savons que cela peut mener au suicide », a déclaré Becerra. « Nous avons mis en place le numéro 988 pour ceux qui sont au bout du rouleau et qui ont hâte d’avoir un rendez-vous pour obtenir l’aide et le soutien dont ils ont besoin. Personne ne sera mis en attente. L’aide est là 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Et l’administratrice des incendies des États-Unis (USFA), la Dre Lori Moore-Merrell, a parlé de ce que fait l’administration des incendies des États-Unis pour assurer la sécurité des pompiers au travail.
Les principales priorités de l’USFA comprennent la formation de tous les pompiers à l’interface urbaine et forestière, la résolution de la pénurie de pompiers grâce à un programme d’apprentissage des services d’incendie, l’élaboration d’une stratégie globale sur le cancer des pompiers, la fourniture de plus de ressources pour la santé comportementale et la création de communautés plus sûres en mettant en œuvre et en appliquant de meilleurs codes et normes de sécurité.
Le plaidoyer se poursuivra le deuxième jour de la conférence avec un rassemblement situé à Union Square demandant le retrait des PFAS dans les équipements de participation. Les pompiers auront également l’occasion, les deuxième et troisième jours, de rencontrer leurs dirigeants du Congrès et de discuter des enjeux.
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