Deux leaders pionnières font des progrès importants pour élever les femmes dans le service d’incendie.
La présidente de la section locale 514 de Shreveport, Los Angeles, Barbara Sellers, et Audrey Owczarzak, membre de la section locale 45 de Newport, KY, mènent des initiatives visant à renforcer la défense et le soutien des femmes sur le terrain.
Sellers a passé plus de trois décennies à faire tomber les barrières. Vétéran du service d’incendie de Shreveport depuis 35 ans, elle est capitaine et superviseure. Elle est également l’une des deux représentantes féminines du Comité élu des relations humaines (RHIEC) de l’AIP, un poste qu’elle occupe avec fierté.
« Il est essentiel d’être une voix pour les préoccupations des femmes dans le service d’incendie. Nous travaillons à proposer des résolutions et des stratégies qui assurent la réussite des femmes dans ce domaine. C’est presque comme si nous passions le relais dans une course, en veillant à ce que tout le monde ait la possibilité de concourir dans la dignité. Les femmes apportent des perspectives et des compétences uniques qui rehaussent les soins que nous offrons aux citoyens et aux visiteurs », a déclaré Mme Sellers.
Le parcours de Seller vers le service d’incendie a commencé en 1989 alors qu’elle travaillait dans le traitement des traumatismes dans un hôpital local. Un pompier l’a encouragée à passer l’examen de la fonction publique, ce qu’elle a fait, ce qui l’a embauchée en mars 1990. « Je ne savais pas que je serais dans ce domaine avant 35 ans, mais je suis fière d’y avoir contribué », a-t-elle déclaré.
Tout au long de sa carrière, Mme Sellers a été une championne du recrutement d’un plus grand nombre de femmes.
« Nous devons recruter activement plus de femmes dans le service d’incendie », a déclaré Mme Sellers. « Nous avons également besoin de recherche pour soutenir la santé des femmes, en particulier en ce qui concerne les cancers professionnels et la santé mentale. Les données manquent encore parce que le nombre de femmes dans le domaine est trop faible, mais nous devons continuer à accroître cette base de recherche.
Il est essentiel d’être une voix pour les préoccupations des femmes dans le service d’incendie. Nous travaillons à proposer des résolutions et des stratégies qui assurent la réussite des femmes dans ce domaine.
La présidente de la section locale 514, Barbara Sellers
Sellers préconise également des politiques proactives qui soutiennent les femmes avant même qu’elles n’entrent dans le service d’incendie. « Nous avons besoin de politiques solides en place qui répondent aux besoins des femmes, surtout lorsqu’il s’agit de fonder une famille », a-t-elle déclaré. « Les installations des casernes de pompiers doivent refléter une main-d’œuvre diversifiée et être respectueuses de tous ceux qui y travaillent. »
Aux côtés de Barbara, Owczarzak fait une différence. Son parcours dans le service d’incendie a commencé après avoir servi dans l’armée.
« Je venais de quitter l’armée. J’ai servi dans le Corps des Marines pendant six ans et j’avais besoin de savoir quoi faire ensuite. J’avais 23 ans et ma fille avait deux ans et demi à l’époque. Je voulais une carrière stimulante, en constante évolution et qui ne soit pas la même chose tous les jours. J’ai donc décidé de devenir pompier », a déclaré Owczarzak.
Bien qu’on lui ait dit qu’il faudrait des années pour être embauchée, sa détermination l’a amenée à décrocher un emploi à temps plein en un peu plus de six mois. « Je leur ai dit : « Dites-moi ce que je dois faire, et je le ferai » », a déclaré Owczarzak.
Si vous envisagez d’entrer en service d’incendie, connectez-vous avec d’autres femmes – il existe un solide réseau de soutien.
Audrey Owczarzak, membre de la section locale 45
Aujourd’hui, elle a passé près de 18 ans dans le service d’incendie et est récemment retournée aux études pour devenir infirmière. Elle a défendu les droits des femmes, surtout lorsqu’il s’agit d’équilibrer la vie de famille et une carrière exigeante.
« J’adore faire partie du comité des relations humaines. J’ai rencontré Sellers lors d’un événement du Programme de formation en partenariat (PEP) de l’AIP, et elle m’a inspiré à m’y joindre. Je suis passionnée par le soutien aux membres du service d’incendie qui se sentent exclus ou sous-estimés, en particulier les femmes. En tant que mère célibataire travaillant 24 heures sur 24, je comprends les défis liés à l’équilibre entre carrière et famille. De nombreuses femmes ont encore l’impression qu’elles doivent choisir entre les deux, mais il est possible d’avoir les deux. Le travail du comité contribue à améliorer les conditions de tous les membres du service d’incendie aux États-Unis et au Canada », a déclaré M. Owczarzak.
Sellers et Owczarzak servent de modèles, offrant des conseils précieux à ceux qui poursuivent une carrière à long terme.
« Si vous envisagez le service d’incendie, connectez-vous avec d’autres femmes – il existe un solide réseau de soutien. Vous n’êtes pas seul, et le mentorat est essentiel. Même si vous êtes la seule femme dans votre département, les départements voisins offrent des amitiés et des conseils pour vous aider à vous épanouir », a déclaré Mme Owczarzak.
« Si vous avez un cœur à servir, allez-y! Entourez-vous de mentors, féminins et masculins, qui vous soutiendront. Renseignez-vous sur ce qui est nécessaire et prenez des mesures pour vous préparer. Nous avons besoin de femmes dans le service d’incendie, et nous sommes là pour vous aider à réussir », a déclaré Mme Sellers.
