Linda Reinstein se souvient du jour où elle a appris que son mari était atteint d’un mésothéliome, un cancer rare et mortel causé par l’exposition à l’amiante. C’était en 2003 et Alan était malade depuis des mois. Une série de tests et de visites chez le médecin ont finalement révélé le diagnostic dévastateur.
Alan est décédé en 2006, laissant derrière lui sa femme et sa fille. La dernière année de sa vie a été particulièrement dévastatrice, a déclaré Linda. Il était, a-t-elle dit, « attaché à de l’oxygène supplémentaire, comme un chien en laisse ».
Linda était outrée que son mari, qui avait travaillé comme ingénieur métallurgique et avait fait des réparations à la maison comme passe-temps, ait été exposé sans le savoir à un cancérigène mortel. Elle avait également du mal à comprendre pourquoi les gens étaient encore exposés à l’amiante.
« J’étais affligée », a déclaré Reinstein. « J’étais également furieux que nous soyons toujours à risque d’exposition à l’amiante. Ce cancer est évitable à 100% en éliminant les expositions. J’ai donc décidé de mettre ma colère à profit. Je raconterais notre histoire jusqu’à ce que le Congrès adopte une interdiction complète.
Linda, avec le soutien d’Alan, a cofondé l’Asbestos Disease Awareness Organization (ADAO) avec Doug Larkin, qui a également eu un proche diagnostiqué avec un mésothéliome, en 2004. La mission de l’organisme est de sensibiliser, de plaider en faveur de lois et de règlements plus stricts et d’offrir un soutien communautaire.
20 ans plus tard, Linda, en tant que présidente de l’ADAO, mène toujours la bataille. Aujourd’hui, elle travaille avec l’AIP, un partenaire de plaidoyer de longue date, pour pousser le Congrès à agir. Les deux organisations ont parrainé un panneau publicitaire à Times Square à New York encourageant quiconque le voyait : « Dites au Congrès. Interdire l’amiante toxique. Interdisez l’amiante maintenant.
La campagne met en évidence trois faits essentiels : il n’y a pas de niveau sécuritaire d’exposition à l’amiante, l’amiante fait 40 000 morts chaque année aux États-Unis et les pompiers sont deux fois plus susceptibles de développer un mésothéliome à la suite d’une exposition à l’amiante que la population générale, selon une étude de cohorte du NIOSH (National Institute of Occupational Health and Safety).
Des publications comme le New York Times l’ont remarqué.
Dans l’article, Edward Kelly, résident général de l’AIP, a déclaré : « L’amiante peut être libéré dans l’air lors d’un incendie et présente des risques d’inhalation [not isolated to] . Si des fibres d’amiante atterrissent sur l’équipement des pompiers, ils peuvent retourner aux casernes de pompiers et éventuellement aux maisons des pompiers.
L’amiante est particulièrement dangereux parce que l’exposition est si facile. Il suffit d’un petit morceau pour qu’il soit inhalé ou absorbé par la peau. Et la période de latence entre le moment de l’exposition et le diagnostic d’une maladie connexe peut aller jusqu’à 40 ans.
« Quand mon mari est tombé malade, j’ai essayé de faire des recherches sur l’amiante et Mésothéliome. J’ai été surpris du peu de sources d’information qui existaient. a déclaré Reinstein. « Nous avons dû faire face à des options de traitement agressives et nous ne savions pas vers qui nous tourner. Le sentiment d’isolement nous a consumés.
Après la création de l’ADAO, Reinstein s’est assuré que d’autres familles touchées ne vivraient pas la même expérience. L’un de ses premiers gestes a été d’attirer l’attention du public sur la question en se rendant à Washington, D.C. pour obtenir le soutien des dirigeants du Congrès pour l’adoption d’une résolution sur la Journée de sensibilisation à l’amiante.
Elle a trouvé l’appui du regretté sénateur Harry Reid, qui a parrainé la première résolution en 2005. La résolution a été renouvelée chaque année pendant plusieurs années et, éventuellement, élargie à la Semaine de sensibilisation à l’amiante, qui a maintenant lieu du 1er au 7 avril.
La résolution appelle à poursuivre les efforts de sensibilisation aux dangers de l’amiante et exhorte le médecin général des États-Unis à éduquer le public sur les risques tout au long de la première semaine d’avril.
Les objectifs de Reinstein sont d’adopter une interdiction totale de l’amiante aux États-Unis et de réformer la faible loi fédérale sur le contrôle des substances toxiques de 1976. Au fil des ans, elle a mis sur pied une coalition d’organisations comme l’American Cancer Society Action Network (ACS CAN) et l’AIP pour générer du soutien.
« Linda est inlassable dans ses efforts pour interdire l’amiante aux États-Unis, exhortant des dizaines de bureaux de la Chambre et du Sénat à adopter la loi Alan Reinstein sur l’interdiction de l’amiante », a déclaré James Williams Jr., directeur des relations fédérales de l’ACS CAN. « Le courage moral, l’optimisme et l’espoir de Linda ont été notre carburant, selon les mots de mon ancien patron, le représentant John Lewis, pour « garder la foi ». »
La loi Alan Reinstein sur l’interdiction de l’amiante a été présentée en 2017, 2019, 2021 et, plus récemment, en 2023 après des témoignages poignants de Reinstein et de l’AIP.
Si elle est adoptée, la loi interdirait la fabrication, la transformation, l’utilisation et la distribution dans le commerce de l’amiante commercial et des mélanges et articles contenant de l’amiante commercial, ainsi qu’à d’autres fins.
Actuellement, l’amiante chrysotile, ou amiante blanc, est toujours importé et utilisé aux États-Unis. L’industrie du chlore et de la souche l’utilise pour créer du chlore qui est ensuite utilisé pour désinfecter l’eau potable.
De plus, l’amiante dit « hérité » est également une menace. En effet, l’amiante était utilisé pour l’isolation et les revêtements de sol, de sorte qu’il existe encore dans les bâtiments plus anciens. De plus, certaines pièces automobiles contaminées par l’amiante, y compris les freins et les joints, sont toujours importées aux États-Unis.
Reinstein a témoigné au sujet du projet de loi devant le sous-comité sénatorial sur la sécurité chimique, la gestion des déchets, la justice environnementale et la surveillance réglementaire.
« Au nom de l’ADAO et des milliers de familles américaines qui ont perdu des êtres chers à cause de ce cancérogène mortel, des travailleurs, de leurs familles et du public qui sont continuellement exposés, et des centaines de milliers de personnes qui ont perdu la vie à cause de ce cancérogène mortel, nous demandons instamment que cela [this bill] soit adopté sans délai pour mettre fin à la catastrophe causée par l’amiante causée par l’homme. », a-t-elle déclaré.
Le médecin hygiéniste en chef de l’AIP, le Dr Danny Whu, a également témoigné. Il a offert une perspective unique lorsqu’il a été déployé à Ground Zero après les attentats terroristes du 11 septembre. Les pompiers et les travailleurs d’urgence ont été exposés à de grandes quantités d’amiante.
« En raison de la période de latence, les pompiers et d’autres personnes qui ont été exposées à la suite de l’attaque terroriste et de l’effondrement subséquent des tours jumelles continuent de recevoir un diagnostic de cancers et de maladies liés à l’amiante », a témoigné M. Whu. « Vous ne pouvez pas changer le passé, mais vous pouvez prévenir de futures tragédies en interdisant l’amiante aujourd’hui. »
Le projet de loi a été déposé par le sénateur Jeff Merkley et la représentante Suzanne Bonamici de l’Oregon. Il n’est pas venu au vote sur le parquet.
L’AIP encourage ses membres à se joindre à la lutte en demandant à leurs membres du Congrès d’agir immédiatement sur cette législation : https://www.votervoice.net/IAFF/Campaigns/107902/Respond.
