Maladie de Lyme

La maladie de Lyme est la maladie à transmission vectorielle la plus courante aux États-Unis. L’infection est causée par Borrelia burgdorferi, un organisme semblable à une bactérie appelé spirochète, qui est endémique dans au moins 15 États. La transmission à l’homme se fait par la morsure d’une tique du cerf infectée. La tique responsable de la transmission de la maladie de Lyme chez l’homme dans les régions du Nord-Est et du Centre-Nord est Ixodes scapularis, et dans l’Ouest est l’Ixodes pacificus. Les tiques du cerf sont beaucoup plus petites que les tiques du chien. Les stades nymphaux et larvaires d’Ixodes scapularis mesurent environ 1 mm. C’est à peu près la taille d’une tête d’épingle. Les tiques se nourrissent en insérant leurs pièces buccales dans l’hôte et en prenant un repas de sang. Plus une tique est attachée longtemps, plus elle est susceptible de transmettre la maladie de Lyme.

Le risque de maladie de Lyme aux États-Unis est bien localisé dans trois régions : le nord-est, du Maine au Maryland, le Midwest, en particulier, le Wisconsin et le Minnesota, et le nord-ouest, en particulier le nord de la Californie et certaines parties de l’Oregon. La maladie de Lyme est la principale maladie à transmission vectorielle aux États-Unis, avec environ 15 000 cas signalés chaque année. Bien que des cas aient été signalés dans 49 États et dans le district de Columbia, 90 % sont survenus dans 10 États.

Les pompiers qui travaillent et vivent dans ces régions courent un risque accru de contracter la maladie de Lyme. Les pompiers entourés de bois ou de broussailles ou qui participent à des activités récréatives de plein air comme la chasse, le camping, la pêche ou la randonnée pédestre courent un risque accru de contracter la maladie de Lyme. Les mesures préventives peuvent réduire le risque d’être mordu par une tique.

L’organisme qui cause la maladie de Lyme est Borrelia burgdorferi, un organisme semblable à une bactérie appelé spirochète. Pour que la maladie de Lyme existe, trois facteurs doivent être présents. Il doit y avoir un vecteur, un hôte et le spirochète. Le vecteur est la tique, Ixodes scapularis, qui transmet le spirochète qui cause la maladie de Lyme. L’hôte est le mammifère, comme une souris ou un cerf, qui fournit un repas de sang. L’organisme semblable à une bactérie appelé spirochète est Borrelia burgdorferi.

Pour mieux comprendre la maladie de Lyme, il est utile de comprendre le cycle de vie de la tique Ixodes scapularis. Les cycles de vie varient d’une région à l’autre et pour des tiques spécifiques. En règle générale, le cycle de vie de la tique Ixodes scapularis dans le Nord-Est dure deux ans. Au début du printemps, les tiques femelles adultes pondent des œufs sur le sol. Les œufs éclosent en larves en été. Les larves se nourrissent de souris, de cerfs et d’oiseaux. À la fin de l’été et au début de l’automne, les larves muent en nymphes et restent en dormance jusqu’au printemps. À la fin du printemps et en été, ces nymphes se nourrissent ensuite de rongeurs, de petits mammifères, d’oiseaux et d’humains. Ils muent à nouveau en adultes à l’automne. À ce moment-là, les tiques adultes s’accouplent et se nourrissent de grands mammifères tels que les cerfs et mordent les humains. Les tiques femelles adultes tombent ensuite des grands mammifères et pondent des œufs au printemps. Il s’agit d’un cycle de deux ans. Le réservoir de Borrelia burgdorferi est constitué de certains vertébrés non humains tels que les petits rongeurs et les tiques. Un réservoir est un animal où Borrelia burdorferi peut vivre et grandir sans provoquer la mort de l’animal. C’est le réservoir où la tique qui se nourrit peut acquérir la bactérie pour la transmettre ultérieurement à l’hôte suivant. Au cours de l’alimentation normale, les larves et les tiques nymphales sont généralement infectées par Borrelia burgdorferi. La bactérie reste dans la tique lorsqu’elle passe de la larve à la nymphe à l’adulte. Les tiques infectées piquent d’autres rongeurs et les humains et transmettent la bactérie.

Des recherches ont montré que les larves sont rarement porteuses de Borrelia burgdorferi. Les nymphes, en revanche, sont porteuses de la bactérie et, parce que les nymphes qui se nourrissent sont si petites et sont rarement remarquées, elles ont tendance à rester attachées pendant de longues périodes. Plus l’attachement est long, plus la transmission de la maladie de Lyme des tiques aux humains est probable. Les tiques adultes sont également porteuses de la bactérie et peuvent donc transmettre la maladie de Lyme, cependant, parce qu’elles sont plus grandes, elles sont généralement remarquées et plus susceptibles d’être éliminées avant la transmission de la maladie de Lyme. Les tiques ont tendance à se trouver sur les arbustes, la litière de feuilles et les pointes des herbes. Ils ne sautent pas, ils rampent et s’attachent aux animaux ou aux personnes qui les accueillent. Bien qu’ils puissent s’attacher à n’importe quelle partie du corps humain, ils ont tendance à s’attacher à des zones plus cachées telles que sous le bras, dans l’aine ou dans les zones de vêtements serrés. Au fur et à mesure qu’ils se nourrissent pendant plusieurs jours, ils grossissent. Les pompiers qui fréquentent les zones boisées contenant des herbes hautes et des broussailles pour le travail ou les loisirs sont à risque de contracter la maladie de Lyme. De même, les maisons ou les jardins qui se trouvent à la lisière des zones boisées peuvent également être sujets aux tiques infectées par la maladie de Lyme.

La présentation de la maladie de Lyme peut varier. Environ 80 % des personnes atteintes de la maladie de Lyme ont une éruption cutanée caractéristique appelée érythème migrant. Cette éruption cutanée se produit sur le site de la morsure de tique. Elle se manifeste d’abord par une lésion ronde et circulaire dont la taille augmente avec le temps et qui présente un éclaircissement central. La lésion peut être présente dès trois jours après une morsure de tique et jusqu’à 30 jours. Le plus souvent, il se produit une à deux semaines après une morsure de tique. L’érythème migrant s’accompagne souvent de symptômes pseudo-grippaux non spécifiques tels que fièvre, fatigue, douleurs musculaires et articulaires et maux de tête. D’autres personnes peuvent ne présenter aucun symptôme et d’autres encore peuvent avoir des symptômes non spécifiques semblables à ceux de la grippe, mais pas d’éruption cutanée. Une fois l’infection survenue, des jours ou des semaines après la lésion cutanée initiale, les spirochètes se propagent à partir du site de la lésion initiale et entraînent une infection disséminée précoce. Si elle n’est pas traitée, la maladie de Lyme disséminée peut toucher le système nerveux, le système musculo-squelettique et le système cardiaque. L’atteinte neurologique peut inclure une méningite, une encéphalite, des neuropathies crâniennes, en particulier des paralysies des nerfs faciaux, une inflammation des nerfs moteurs et sensoriels (radiculonévrite) et d’autres symptômes. Le système musculo-squelettique implique généralement de grosses articulations avec ou sans signe d’enflure. Parfois, si le cœur est impliqué, des problèmes de conduction (bloc auriculo-ventriculaire), une inflammation du tissu autour du cœur ou une hypertrophie du cœur peuvent en résulter.

Le diagnostic de la maladie de Lyme est basé sur la présentation clinique associée à une morsure de tique connue. Des preuves supplémentaires de la maladie de Lyme peuvent être obtenues à partir d’analyses sanguines appelées tests sérologiques. Il ne faut pas se fier uniquement aux tests sérologiques, car ils sont souvent négatifs au début de la maladie de Lyme, et les résultats positifs peuvent persister pendant des mois ou des années après le traitement. Le test sérologique comprend un test ELISA (enzyme-linked immunosorbent) suivi d’un test Western Immunoblot plus spécifique pour les résultats positifs ou limites. Ni les antécédents de maladie de Lyme ni les résultats sérologues positifs ne garantissent que les personnes ne contracteront pas à nouveau la maladie de Lyme.

La maladie de Lyme peut être traitée avec 14 à 21 jours d’antibiotiques. La doxycycline ou l’amoxicilline sont généralement considérées comme efficaces. L’avantage de la doxycycline est qu’elle est efficace contre l’ehrlichiose granulocytaire humaine, une autre maladie transmise par les tiques qui peut être un co-infecteur. L’amoxicilline doit être réservée aux femmes enceintes ou aux enfants de moins de 8 ans. D’autres possibilités existent pour les personnes allergiques à ces antibiotiques, notamment le céfuroxime et l’érythromycine. Pour les cas de maladie à un stade avancé, lorsqu’une personne présente des signes objectifs d’atteinte neurologique, une dose de ceftriaxone IV de 2 à 4 semaines est la plus couramment utilisée.

Les tiques préfèrent un environnement ombragé et humide avec une végétation basse dans une zone très boisée ou herbeuse. L’infestation de tiques est plus susceptible de se produire au printemps et en été et nécessite la présence de cerfs et de rongeurs. Les pompiers exposés à ces zones doivent être couverts et, si possible, porter des vêtements de couleur claire pour que les tiques soient facilement visibles. Des bottes hautes et des chaussettes rentrées dans un pantalon peuvent offrir une protection supplémentaire, car les tiques sont généralement situées près du sol. Les insectifuges tels que le DEET (n,n-diéthyl-m toluamide) ou la perméthrine sur les vêtements ou la peau exposée peuvent également réduire le risque de morsure de tique. L’application d’insectifuges doit être effectuée conformément aux directives de l’Agence de protection de l’environnement.

Le retrait rapide des tiques après qu’elles se soient fixées diminue la probabilité de transmission de la maladie de Lyme. Par conséquent, des contrôles quotidiens des tiques aideront à minimiser le risque de contracter la maladie de Lyme. Une fois attachées, les tiques doivent être retirées à l’aide d’une pince à épiler. Il ne faut pas utiliser de produits tels qu’une allumette chaude ou de la vaseline. Même si les pièces buccales de la tique restent dans la peau, il n’y a plus de risque de contracter la maladie de Lyme puisque l’intestin moyen de la tique est le site de la bactérie qui cause la maladie de Lyme.

Bien que controversé, le traitement des personnes qui ont des morsures de tiques sans signe de maladie de Lyme n’est actuellement pas recommandé selon les Directives de pratique pour le traitement de la maladie de Lyme qui ont été publiées dans Clinical Infectious Disease en 2000. Le risque de contracter la maladie de Lyme après une morsure de tique dépend de la prévalence des tiques infectées par Borrelia burgdorferi dans la communauté, de la durée pendant laquelle la tique est attachée et du stade de la tique. Les personnes qui ont subi une morsure de tique doivent surveiller tout signe ou symptôme évocateur de la maladie de Lyme ou d’autres maladies transmises par les tiques et, le cas échéant, consulter un médecin. Si une personne subit une morsure de tique prolongée dans une zone endémique, les avantages et les inconvénients du traitement prophylactique peuvent être discutés avec un fournisseur de soins de santé.

La modification de l’habitat le mieux adapté à la population de tiques est une méthode pour diminuer la population de tiques. Cela implique d’enlever les tas de bois, les broussailles et les feuilles et de défricher les arbres. D’autres méthodes pour réduire la population de tiques impliquent l’application de pesticides sur les propriétés, la réduction des populations de cerfs et de rongeurs et l’élimination des tiques sur les cerfs et les rongeurs.

Le vaccin, LYMErix, est un vaccin nouvellement développé pour les personnes âgées de 15 à 70 ans aux États-Unis. Il est administré par injection intramusculaire et se compose de trois doses. La deuxième dose est administrée un mois après la première dose et la troisième dose 12 mois après la première dose. Des rappels peuvent être nécessaires, mais des données supplémentaires sont nécessaires avant que des recommandations spécifiques puissent être faites. Le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation recommande que la décision d’utiliser le vaccin soit prise en fonction du risque de contracter la maladie de Lyme. Cela prend en compte les activités, les comportements, la profession et la situation géographique d’un individu. Les personnes dont l’exposition à un habitat infesté de tiques est fréquente ou prolongée devraient envisager la vaccination. Un ensemble complet de recommandations est publié par le comité consultatif sur les pratiques d’immunisation.