Virus du Nil occidental

Les orages du soir et les journées d’été chaudes et humides sont la configuration idéale pour l’apparition des moustiques. De l’œuf à l’adulte, il faut environ une semaine pour que les moustiques se reproduisent. Les oiseaux sont un réservoir du virus du Nil occidental (VNO), et les moustiques peuvent devenir porteurs du virus en piquant les oiseaux infectés.

Lorsqu’un moustique porteur du VNO pique un humain, le virus peut être transmis. Si le système immunitaire de l’homme est débordé, on peut souffrir des symptômes de l’encéphalite (inflammation du cerveau) et/ou de la méningite (inflammation de la muqueuse de la moelle épinière). L’infection par le virus du Nil occidental peut mettre la vie en danger.

Le virus du Nil occidental est l’un des nombreux virus de la famille des infections à arbovirus. Au cours des cinq dernières années, les médias ont aidé le grand public à prendre connaissance du VNO.

Les infections à arbovirus peuvent être asymptomatiques ou entraîner des maladies de gravité variable, impliquant souvent le système nerveux central (SNC). Lorsque le SNC est touché, des syndromes cliniques allant des maux de tête fébriles à la méningite aseptique en passant par l’encéphalite peuvent survenir, et ceux-ci sont généralement indiscernables des maladies similaires causées par d’autres virus. La méningite arbovirale se caractérise par de la fièvre, des maux de tête, une raideur de la nuque et des globules blancs anormaux. L’encéphalite arbovirale se caractérise par de la fièvre, des maux de tête et une altération de l’état mental allant de la confusion au coma avec ou sans signes supplémentaires de dysfonctionnement cérébral (par exemple, parésie ou paralysie, paralysie des nerfs crâniens, déficits sensoriels, réflexes anormaux, convulsions généralisées et mouvements anormaux).

En plus du VNO, d’autres « membres » de la famille des arbovirus comprennent St. Louis, Powassan, les équidés de l’Est, les équidés de l’Ouest, la Californie (avec les sérogroupes Lacrosse, Jamestown Canyon, snowshoe hare, trivittatus et Keystone).

Il existe quelques autres infections virales transmises par les moustiques, les tiques ou les moucherons qui affectent le système nerveux central. Il s’agit notamment de l’équidé vénézuélien et du virus de la vallée de la Cache.

Comme dans la plupart des domaines de la santé, la prévention est votre meilleur pari lorsqu’il s’agit du virus du Nil occidental ou de tout virus transmis par les moustiques. Éviter les piqûres de moustiques réduit votre risque de contracter cette maladie et d’autres agents pathogènes que les moustiques peuvent transporter.

Le risque qu’une personne tombe malade à la suite d’une seule piqûre de moustique reste extrêmement faible. Le risque de maladie grave et de décès est le plus élevé chez les personnes de plus de 50 ans ou dont le système immunitaire est affaibli, bien que des personnes de tous âges puissent tomber malades.

Les Centers for Disease Control (CDC) reçoivent chaque année près de 1 000 rapports d’encéphalite (transmise par les moustiques). Ces maladies peuvent causer de graves problèmes de santé ou même la mort en cas d’encéphalite.

Les services de santé des États et des collectivités locales signalent tout cas suspect d’infection par le virus du Nil occidental à ArboNet, le système national de surveillance électronique établi par le CDC pour aider les États à suivre le virus du Nil occidental et d’autres virus transmis par les moustiques. En 2004, l’ensemble de l’État du Maryland a signalé seize (16) cas humains au CDC, entraînant zéro (0) décès. Le district de Columbia a enregistré un (1) cas humain sans décès. Néanmoins, le grand public s’inquiète du virus du Nil occidental. La Californie, l’Arizona et le Texas sont les États où la plupart des maladies et des décès ont été signalés en 2004.

Prenez les mesures de bon sens suivantes ci-dessous pour réduire votre risque :

Parmi les ingrédients actifs des insectifuges homologués auprès de l’EPA, deux ont démontré un degré d’efficacité plus élevé dans la littérature scientifique évaluée par des pairs. Les produits contenant ces ingrédients actifs offrent généralement une protection plus durable que les autres :

L’huile d’eucalyptus [p-menthane 3,8-diol (PMD)]citronné, répulsif à base de plantes, est également enregistrée auprès de l’EPA. Dans deux publications scientifiques récentes, lorsque l’huile d’eucalyptus citronné a été testée contre des moustiques trouvés aux États-Unis, elle a fourni une protection similaire aux répulsifs à faible concentration de DEET.

L’huile d’eucalyptus citronné n’a pas été testée contre les moustiques qui propagent le paludisme et certaines autres maladies qui sévissent à l’échelle internationale. Les conseils en médecine des voyages doivent être recherchés et respectés en fonction de la destination et de l’itinéraire de voyage.

Appliquez un insectifuge contenant du DEET (N,N-diéthyl-méta-toluamide) sur la peau exposée lorsque vous sortez. Même une courte période à l’extérieur peut être assez longue pour se faire piquer un moustique. Le DEET est conçu pour être appliqué directement sur la peau humaine afin de repousser les insectes plutôt que de les tuer. Il a été développé par l’armée américaine en 1946 et enregistré pour être utilisé par le grand public en 1957. Après avoir effectué une réévaluation complète du DEET en 1998, l’EPA a conclu que, tant que les consommateurs suivent les instructions sur l’étiquette et prennent les précautions appropriées, les insectifuges contenant du DEET ne présentent pas de problème pour la santé. L’exposition humaine devrait être brève, et l’exposition à long terme n’est pas prévue. Sur la base d’essais de toxicité approfondis, l’EPA estime que l’utilisation normale du DEET ne présente pas de problème pour la santé de la population générale. Les produits DEET peuvent être utilisés en toute sécurité sur les enfants. Le comité sur la santé environnementale de l’American Academy of Pediatrics (AAP) a récemment cité : « Les insectifuges contenant du DEET à une concentration de 10 % semblent être aussi sûrs que les produits à une concentration de 30 % lorsqu’ils sont utilisés conformément aux instructions sur les étiquettes des produits. »

L’AAP et d’autres experts suggèrent d’utiliser un répulsif à faible concentration de DEET sur les nourrissons de plus de 2 mois. D’autres directives suggèrent d’utiliser des répulsifs contenant du DEET après que les enfants aient 2 ans.

Les produits répulsifs qui ne contiennent pas de DEET ne sont pas susceptibles d’offrir le même degré de protection contre les piqûres de moustiques que les produits contenant du DEET. Les répulsifs sans DEET n’ont pas nécessairement fait l’objet d’études aussi approfondies que le DEET et peuvent ne pas être sans danger pour les enfants.

Selon le fabricant et le CDC, le DEET est sans danger pour les femelles enceintes et/ou allaitantes. Aucun effet indésirable n’a été signalé.

Le pourcentage de DEET se rapporte au temps de protection.

Dans la mesure du possible, portez des manches longues, des pantalons longs et des chaussettes lorsque vous êtes à l’extérieur. Les moustiques peuvent piquer à travers les vêtements minces, donc vaporiser des vêtements avec un répulsif contenant de la perméthrine ou du DEET donnera une protection supplémentaire. N’appliquez pas de répulsifs contenant de la perméthrine directement sur la peau. Ne vaporisez pas de répulsif contenant du DEET sur la peau sous vos vêtements.

Les heures qui s’étendent du crépuscule à l’aube sont les périodes de pointe pour de nombreuses espèces de moustiques. Prenez des précautions supplémentaires d’utiliser des vêtements répulsifs et protecteurs le soir et tôt le matin, ou envisagez d’éviter les activités de plein air pendant ces périodes.

Certains moustiques aiment rentrer à l’intérieur. Gardez-les à l’extérieur en ayant des moustiquaires bien ajustées sur les fenêtres et les portes. Proposez d’aider les voisins dont les écrans pourraient être en mauvais état.

Les sites de reproduction des moustiques peuvent se trouver n’importe où. Des journées de « nettoyage » de quartier peuvent être organisées par des organisations civiques ou de jeunesse pour ramasser des conteneurs sur les terrains vagues et les parcs, et pour encourager les gens à garder leur cour exempte d’eau stagnante. Les moustiques ne se soucient pas des clôtures, il est donc important de contrôler les sites de reproduction dans tout le quartier.

La meilleure façon d’éviter le virus du Nil occidental et ses effets sur la santé est d’utiliser un insectifuge, de porter des vêtements pour couvrir la peau, de se débarrasser des sources de reproduction des moustiques et de l’eau stagnante. Profitez de l’été.

Pour plus d’informations sur le virus du Nil occidental et les efforts du ministère de la Santé et de l’Hygiène mentale de l’État du Maryland, consultez le site https://edcp.org/html/west_nile.html.