Vous commencez votre quart de travail à 7 h.
Vous passez votre journée à effectuer des exercices d’entraînement, à prendre soin de votre condition physique, à vous assurer que les appareils et l’équipement sont prêts à fonctionner et à répondre aux appels.
Vous vous couchez à 22 h, comme à la maison. Mais vous ne vous endormez pas complètement parce que vous savez que l’appel du milieu de la nuit arrive.
Le livre blanc de l’AIP, « Travail par quarts et pompiers », cite un sondage qui a révélé que 60% des pompiers n’ont que de courtes périodes de sommeil, ou une fragmentation du sommeil. Et 40% ont déclaré qu’ils se sentaient souvent excessivement fatigués.
Bref, les pompiers ont toujours manqué de sommeil et manquent toujours. Mais il y a peut-être de l’espoir à l’horizon.
Le sommeil est-il vraiment si important?
« J’ai sous-estimé l’importance du sommeil jusqu’à ce que je commence vraiment à creuser la recherche à ce sujet. Maintenant, je peux vous dire que c’est si important », a déclaré la Dre Sara Jahnke, directrice et scientifique principale au Center for Fire, Rescue & EMS Health Research des National Development & Research Institutes. « Le travail par quarts et le fait de dormir moins de six heures par nuit peuvent augmenter votre risque d’avoir une longue liste de problèmes de santé. Et cela peut avoir un effet composé.
J’ai sous-estimé l’importance du sommeil jusqu’à ce que je commence vraiment à creuser dans la recherche à ce sujet. Maintenant, je peux vous dire que c’est si important. Le travail par quarts et le sommeil de moins de six heures par nuit peuvent augmenter votre risque de problèmes de santé. Et cela peut avoir un effet composé.
Dre Sara Jahnke
La fatigue et l’incapacité d’effectuer des tâches en toute sécurité sont les pièges évidents du manque de sommeil. Le manque chronique de sommeil peut également altérer les capacités cognitives, affaiblir le système immunitaire et augmenter le risque de maladies telles que la maladie d’Alzheimer, l’obésité et le cancer.
Matthew Walker, professeur de neurosciences à l’Université de Californie à Berkley, est l’auteur de « Why We Sleep », largement considéré comme la ressource définitive sur l’importance du sommeil et ce qui se passe lorsque nous n’en mangeons pas assez.
Dans son livre, Walker note que la fonction cognitive commence à se détériorer après 16 heures d’éveil. Après 24 heures sans sommeil, il dit que les fonctions cognitives reflètent une personne en état d’ébriété.
L’impact négatif est encore plus intensifié si la personne a un trouble du sommeil.
La Dre Laura K. Barger, physiologiste associée au Brigham and Women’s Hospital qui se spécialise dans le sommeil, a dirigé une étude publiée en 2015 dans le Journal of Clinical Sleep Medicine. L’étude a examiné la prévalence des troubles du sommeil dans un échantillon national de pompiers. Près de 40% des pompiers interrogés souffraient d’au moins un des troubles du sommeil suivants : insomnie, trouble du quart de travail ou apnée du sommeil.
« Cela ne veut pas dire que l’horaire de travail des pompiers est un déclencheur de troubles du sommeil, mais les troubles, surtout s’ils ne sont pas diagnostiqués et traités, peuvent entraîner une fatigue accrue, une capacité réduite à effectuer des tâches professionnelles et des maladies », a déclaré Barger.
Que peuvent faire les pompiers à ce sujet?
Il n’y a pas de réponse simple. Et c’est parce que nous manquons encore de données suffisantes. Mais pas pour longtemps.
Plusieurs chercheurs et scientifiques recueillent et analysent activement les données sur les pompiers et le sommeil.
« Nous avons quelques éléments de la réponse, mais nous n’avons pas tout », a déclaré Jahnke. « Les données actuelles nous montrent que plus vous êtes cohérent avec votre horaire de sommeil, mieux c’est. Et cela nous montre qu’il est important de porter une attention particulière au repos entre les quarts de travail. Mais les données ne tiennent pas compte de beaucoup des variables qui accompagnent la lutte contre les incendies. C’est donc là que nous devons regarder de plus près.
Jahnke et son équipe ont élaboré un sondage national qui cherche à faire exactement cela.
Il comprend des questions sur tous les aspects de la journée d’un pompier qui ont un impact sur la qualité du sommeil et l’impact que cela a sur la fonction globale. Grâce à ces données, Jahnke espère être en mesure d’offrir des conseils plus ciblés aux pompiers qui cherchent à améliorer la qualité de leur sommeil. Pendant ce temps, Mike Binney, membre de la section locale 1309 de West Metro, CO, vient de terminer une étude sur le sommeil dans le cadre de ses études supérieures à l’Université Yale.
Pour l’étude, 197 pompiers de West Metro ont utilisé des montres intelligentes et des questionnaires Whoop pour suivre les périodes de sommeil et de repos sur quelques semaines. Binney a également tenu compte de la façon dont divers facteurs peuvent affecter la qualité du sommeil, y compris les appels de nuit, l’affectation des appareils et la durée et le calendrier des horaires de travail.
« Nous espérons pouvoir utiliser ces données pour élaborer des interventions qui amélioreront la santé et le rendement opérationnel des pompiers », a déclaré M. Binney. « Ce que nous avons constaté, c’est que les affectations d’appareils sont importantes. Le sommeil a été le plus interrompu pour le personnel ambulancier et le moins pour les compagnies de camions de pompiers. Le volume d’appels et la durée de chaque appel étaient des facteurs.
Nous espérons pouvoir utiliser ces données pour élaborer des interventions qui amélioreront la santé et le rendement opérationnel des pompiers.
Mike Binney, membre de la section locale 1309 de West Metro (CO)
Ces données proviennent d’un seul ministère, de sorte que d’autres recherches sont nécessaires. Cependant, les premiers résultats suggèrent que les heures de début des quarts de travail affectent la santé du sommeil.
West Metro commence son quart de travail à 7 h. De nombreux participants à l’étude se sont couchés trop tard la veille pour dormir suffisamment.
« Le concept qui mérite une étude plus approfondie est de changer l’heure de début du quart de travail à une heure ultérieure pour voir si cela encouragerait les pompiers à dormir davantage avant d’entrer », a-t-il déclaré. « Et c’est vraiment la fin du jeu, des pompiers mieux reposés. »
Inspirés par le succès de la recherche de Binney, Barger et le Dr Matthew Weaver du Brigham and Women’s Hospital du Massachusetts travaillent à obtenir le financement d’une étude qui suivra les membres de la section locale 2928 du comté de Palm Beach, en Floride, alors qu’ils passent d’un quart de travail 24/48 à un horaire 24/72.
Les commissaires du comté de Palm Beach ont approuvé un nouveau contrat de trois ans l’année dernière qui entraînera le changement de quart de travail et l’embauche de 148 nouveaux pompiers pour s’adapter à l’horaire. Le nouveau quart de travail commence en janvier 2027.
« Il s’agit d’une occasion incroyable, car il n’y a pas eu beaucoup de comparaison entre les mêmes pompiers lors de la transition d’un horaire à l’autre, et comment cela a un impact sur la qualité du sommeil », a déclaré Weaver. « Dans cette étude, nous serons en mesure d’avoir une bonne idée des tendances actuelles avant de commencer à recueillir des données sur le nouveau calendrier pour comparer. »
À l’instar de l’étude de Binney, les chercheurs espèrent utiliser des montres intelligentes pour suivre les périodes de sommeil et de repos. Mais la grande différence sera que les chercheurs les suivront pendant 6 à 12 mois avant de passer au nouvel horaire, puis de 6 à 12 mois après le changement.
« Nous voulions faire le changement pour compenser la fatigue que ressentaient nos membres à l’horaire actuel et pour améliorer le recrutement et le maintien en poste », a déclaré Brad Lavar, membre de la section locale 2928, qui assure la liaison entre la section locale 2928 et Barger and Weaver. « Nous avons hâte de travailler avec les chercheurs médicaux du Brigham and Women’s Hospital. »
Les chercheurs espèrent apprendre comment le nouvel horaire aide à dormir et identifier les domaines à améliorer.
« Nous voulons examiner la santé du pompier dans son ensemble », a déclaré Barger. « Alors que nous surveillons la qualité de leur sommeil, nous analyserons également comment ils fonctionnent pendant et hors quart de travail en demandant aux membres de la famille ce qu’ils observent. Ce sera une évaluation exhaustive.
Que doivent considérer les pompiers en attendant de nouvelles directives?
- Efforcez-vous de dormir au moins six heures par nuit. Les experts du sommeil disent que c’est le minimum nécessaire pour un fonctionnement de base.
- Envisagez une sieste tactique. Selon M. Jahnke, les données actuelles suggèrent que faire une sieste de 20 à 30 minutes plus tôt dans la journée peut aider à compenser le manque de sommeil causé par les interruptions de sommeil nocturnes dues aux appels d’urgence.
- Utilisez une bonne hygiène de sommeil pour inclure des heures de coucher régulières (autant que possible), limitez la caféine et l’alcool et évitez de passer devant un écran avant de dormir.
- Répondez au sondage sur le sommeil développé par Jahnke et son équipe.
