Le pompier de la section locale 1319 de Palo Alto, en Californie, John Preston, a lancé la randonnée « 22 and You » pour aider les pompiers et les travailleurs médicaux d’urgence aux prises avec des problèmes de santé mentale.
« Nous avons vu beaucoup de nos amis et de nos proches faire face aux effets du travail, et en tant qu’ancien combattant, le nombre 22 est important parce que nous perdons 22 anciens combattants par jour par suicide », a-t-il déclaré.
Après avoir perdu son frère aîné, Michael, qui a servi comme collègue des Marines et policier, par suicide, Preston a décidé de transformer sa douleur en action.
« Quand j’ai perdu mon frère, j’ai demandé : « Comment puis-je régler le problème? » et je travaillais déjà pour mettre fin au suicide chez les vétérans et les premiers répondants, alors l’ironie était encore pire », a-t-il déclaré. « En fin de compte, je me suis demandé : « Que puis-je faire pour changer le monde, pour empêcher que cela ne se produise? »
En cette Journée des anciens combattants, Preston s’est embarqué pour un voyage de 704 milles avec sa femme Cory, une pompière à la retraite de San Francisco. La randonnée les mènera de Parris Island, en Caroline du Sud, à sa ville natale de Warsaw, au Kentucky, et se terminera à Cincinnati, en Ohio.
« Les cendres de mon frère sont ici à Huntington Beach, juste en face de l’île Parris, où ils l’ont répandu; il était en poste ici à Beaufort », a déclaré Preston. « J’ai grandi à Cincinnati, et nous allons parcourir plusieurs endroits où mon frère était policier. »
« Au nom de 1319, je suis honoré d’annoncer et d’appuyer de tout cœur l’un des pompiers de Palo Alto alors qu’il entreprend un voyage remarquable pour sensibiliser la population à la prévention du suicide », a déclaré le président de la section locale 1319, Joe Penko. « L’engagement de John envers cette cause touche de près beaucoup d’entre nous dans ce domaine, et John illustre l’altruisme et le dévouement qui définissent notre profession de pompier. »
Ce n’est pas la première fois que Preston marche dans la mémoire de son frère. En 2020, transportant un sac à dos de 50 livres avec les effets personnels de son frère, Preston et sa femme ont marché le long de la côte de la Californie, avec l’aide de ses collègues du service d’incendie.
« J’ai marché 630 milles la dernière fois, et je dirais que pendant environ 500 milles, nous avions un camion de pompiers et un véhicule de police, et nous avons fermé la California State Route 1 », a-t-il déclaré.
Preston dit que chaque pas est une lueur d’espoir, pour montrer aux autres qu’ils ne sont pas seuls.
« Je parle à l’Association internationale des pompiers (AIP), à tout le monde dans le monde de la police, le monde des anciens combattants, je veux que vous voyiez ce que nous faisons et que vous vous identifiiez à moi parce que je suis vous, j’ai des problèmes, et c’est normal que je le fasse », a-t-il déclaré. « Nous avons atteint des milliers la dernière fois, et mon objectif maintenant est d’atteindre des millions et de changer des vies », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas que les gens soient conscients, je veux que les gens demandent de l’aide. »
« J’encourage chacun d’entre vous à se rallier à John, à la fois dans l’esprit et, si possible, par tout autre moyen de soutien », a déclaré Penko. « Ensemble, amplifions le message de la prévention du suicide et soyons unis pour favoriser une culture de compréhension, de compassion et d’espoir. »
Pour en savoir plus sur les ressources de l’AIP sur la sensibilisation au suicide, visitez le lien ici. Pour d’autres ressources en santé comportementale, visitez le lien ici. Pour suivre le parcours de Preston ou pour savoir comment vous pouvez aider, visitez le lien ici.
