Les membres de l’AIP, la famille et les amis ont rempli le centre des congrès de Baltimore pour honorer la vie des lieutenants Paul Butrim et Kelsey Sadler du service d’incendie de la ville de Baltimore et du pompier et ambulancier paramédical Kenneth Lacayo lors d’un service commémoratif émouvant.
Les membres de la section locale 964 des agents de Baltimore et de la section locale 734 de Baltimore ont été tués dans l’exercice de leurs fonctions le 24 janvier alors qu’ils menaient une attaque à l’intérieur d’une maison en rangée en feu qui s’est partiellement effondrée sur eux.
Un quatrième pompier qui a été pris au piège, John McMaster, pompier de la section locale 734 de Baltimore, a été libéré d’un traumatisme de choc après avoir été hospitalisé dans un état critique. Sadler est promu lieutenant à titre posthume.
Dans son allocution, le président général Edward Kelly a déclaré : « Nos frères et sœurs sont intervenus et ils ont fait ce que font les pompiers : ils sont allés à l’intérieur pour éteindre le feu et sauver des vies. En tant que pompiers, nous connaissons les risques, mais il est tout de même choquant que ces risques deviennent réalité. Bien que je n’aie pas eu l’honneur de rencontrer Butrim, Sadler et Lacayo, ce sont mes frères et ma sœur. Ils sont ma famille. Nous devons toujours nous souvenir de leur sacrifice.
Le président général Edward Kelly était accompagné d’une liste de conférenciers notables, dont le président de la section locale 734 de Baltimore, Richard Langford, le président de la section locale 964 des pompiers de Baltimore, Joshua Fannon, le chef des pompiers de Baltimore, Niles Ford, le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, le maire de la ville de Baltimore, Brandon Scott, la sœur de Sadler et membre de la section locale 1311 du comté de Baltimore, Lacey Marino, la sœur de Lacayo, Kattia Olivas, et la fiancée de Lacayo, Clara Fenelon.
Le secrétaire-trésorier général Frank Líma, l’administratrice des incendies des États-Unis, la Dre Lori Moore-Merrell et d’autres dignitaires étaient également présents.
« Le 24 janvier et les jours qui ont suivi ont été les plus difficiles de ma carrière et, je soupçonne, c’est la même chose pour mes collègues pompiers », a déclaré le président de la section locale 734, M. Langford. « Mais nous nous sommes ralliés les uns aux autres pour faire notre deuil alors que nous continuons à servir. Et nous apprécions profondément le soutien de la famille élargie des pompiers et de la communauté en général.
Dans son allocution, le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, a décrit le cœur d’un pompier avec un verset de la Bible. « Ésaïe 6:8 dit : J’ai entendu la voix de l’Éternel, qui disait : Qui enverrai-je, et qui ira pour nous? Alors je dis : Me voici; envoyez-moi. »
Hogan a déclaré : « Ce jour-là, ces trois personnes courageuses ont fait ce pour quoi elles avaient été formées; ce qu’ils aimaient faire. Et même lorsque la situation semblait dangereuse, ils ont dit : « Envoyez-moi ». Tous ont choisi un cheminement de carrière pour aider les autres et faire quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes.
Disant que les premiers intervenants ne reçoivent jamais les remerciements qu’ils méritent, Hogan a mis au défi tous les habitants du Maryland de trouver un moyen de les remercier.
Ceux qui connaissaient personnellement les morts ont mis au défi les participants à la commémoration de se souvenir non seulement d’eux pour la façon dont ils sont morts, mais aussi pour la façon dont ils ont vécu.
Les pompiers de Baltimore, la section locale 964 Fannon et le lieutenant Butrim ont travaillé dans les mêmes casernes à divers moments de leur carrière. Fannon a déclaré aux participants à la cérémonie commémorative que non seulement Butrim était un pompier dévoué et un père de famille, mais qu’il était aussi un farceur infâme.
La sœur de Sadler, Lacey Marino, membre de la section locale 1311 du comté de Baltimore, a décrit Kelsey comme quelqu’un qui a pris la vie avec « tout en gaz et sans pauses », mais elle était aussi une personne farouchement loyale sur laquelle on pouvait toujours compter.
La sœur de Lacayo, Kattia Olivas, et sa fiancée Clara Fenelon ont partagé leurs souvenirs de Kenny, disant qu’il était le genre de personne que tout le monde s’efforçait d’être et qu’ils se souviendraient toujours d’avoir partagé avec lui son passe-temps préféré – assister à des concerts.
La cérémonie commémorative s’est terminée par la réception d’un drapeau américain qui avait déjà été hissé en leur honneur et d’une médaille d’honneur de l’AIP.
