Les feux de forêt, que l’on croyait autrefois ne concerner que les pompiers du sud et de l’ouest des États-Unis, sont en train de devenir une menace en croissance rapide en Amérique du Nord. Le risque est maintenant présent dans presque tous les secteurs de compétence desservis par les membres de l’AIP, ce qui fait qu’il faut accroître la formation et les ressources pour que la lutte contre les incendies soit efficace en milieu périurbain. Le président général Edward Kelly et le secrétaire-trésorier général Frank Líma ont animé une table ronde au cours du 56e Congrès sur ce sujet crucial. Ils étaient accompagnés de Lori Moore-Merrell, administratrice des services d’incendie des États-Unis, de Tim Edwards, président de la section locale 2881 de la CAL FIRE, de Mark Brise, secrétaire de la section locale 913 de Kamloops (Colombie-Britannique), de Randy Denzer, vice-président de la section locale 975 d’Austin (Texas), et de Scott Wahlen, membre de la section locale 718 de Boston (Massachusetts).
En raison de la chaleur et des sécheresses de longue date, les feux de forêt commencent plus tôt et prennent de l’ampleur en Californie chaque année. Par conséquent, tous les pompiers de l’État reçoivent une certaine formation sur les feux de forêt.
« Notre problème, c’est que nous n’avons pas suffisamment de ressources pour réagir adéquatement à ces incendies », a déclaré le président de la section locale 2881 de la CAL FIRE, Tim Edwards, pompier comptant 30 ans d’expérience. « Nous nous battons depuis des années pour augmenter les niveaux de dotation, mais nous n’y sommes pas encore. Parfois, nous devons faire appel à des ressources de l’extérieur de l’État, mais le problème, c’est que ces pompiers n’ont peut-être pas la même formation ou la même terminologie. Cela crée une déconnexion et cela entrave les opérations. »
De nombreux pompiers de bâtiments ont peu ou pas de formation sur la gestion des feux de forêt.
M. Wahlen, chef de bataillon à Boston, a expliqué que dans les grands centres urbains comme Boston, on ne s’attend pas à combattre un feu de forêt. Mais en mai 2022, le service d’incendie de Boston a été l’un des services à déployer des pompiers pour intervenir face à un incendie de forêt dans la région de Blue Hills, juste au sud de la ville.
« Nous ne savions pas quel niveau de tenue d’intervention nous devions porter pour nous protéger ou quelle était la meilleure façon de combattre l’incendie », a déclaré M. Wahlen. « En l’absence d’une formation adéquate, nous avons dû faire de notre mieux pour trouver une solution au fur et à mesure. »
Au cours des deux dernières décennies, les feux de forêt sont devenus de plus en plus « la norme » au Texas. L’année 2011 a été particulièrement brutale en raison des conditions de sécheresse et des vents violents qui ont alimenté les incendies.
« C’est une expérience très pénible de voir une communauté que vous connaissez brûler parce que vous pensiez savoir ce que vous faisiez, mais en fait vous ne le saviez pas », a dit M. Denzer. « Je savais que nous avions besoin de formation, mais il n’y en avait aucune qui était destinée aux pompiers de bâtiments qui combattaient les incendies en milieu périurbain. J’ai donc accepté de travailler avec l’AIP pour créer ce type de formation. »
Le personnel du quartier général de l’AIP et M. Denzer ont d’abord examiné la formation existante pour voir quelles parties pourraient s’appliquer aux pompiers de bâtiments qui interviennent en milieu périurbain. Ils ont ensuite réfléchi à la façon de former ces pompiers pour qu’ils puissent fonctionner efficacement en milieu périurbain en utilisant l’équipement existant de leur service d’incendie.
Le résultat a été l’élaboration du programme de formation Intervenir en milieu périurbain (IMP) de l’AIP. La formation a depuis passé le test bêta et est maintenant disponible.
M. Brise est l’un des instructeurs du programme.
« Au Canada, nous savons que les pompiers qui interviendront face à ces incendies ne seront pas nécessairement membres de l’AIP. Tous les pompiers canadiens ont besoin de cette formation », a déclaré M. Brise. « J’ai parlé avec le vice-président du 6e district de l’AIP, Mike Carter, qui a décidé de faire de la nécessité de cette formation un enjeu de lobbyisme fédéral. » Ses efforts de lobbyisme ont été couronnés de succès. Le gouvernement du Canada a affecté 37,9 millions de dollars de son budget en avril 2022 à la lutte contre les incendies de végétation, dont 600 000 $ serviront spécifiquement à la formation IMP de l’AIP.
Étant donné que le président général Kelly a parlé personnellement au président Joe Biden de la nécessité d’une formation d’intervention en milieu périurbain, le financement fédéral devrait bientôt être disponible aux États-Unis. « Le financement fait l’objet de discussions sérieuses et on s’attend à ce qu’il soit inclus dans le budget fédéral lié aux infrastructures », a déclaré Lori Moore-Merrell, qui a passé 26 ans à titre de membre expérimentée du personnel du quartier général de l’AIP. « À mesure que de plus en plus de personnes font construire leur maison en zone périurbaine, la présence de feux sera de plus en plus possible. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles cette formation est si essentielle et pour lesquelles nous devons obtenir le financement nécessaire. »
Pour en savoir plus sur la formation de l’AIP et les feux de forêt, visitez le site Web suivant (en anglais seulement).
