Le gouvernement de l’Ontario a annoncé qu’il réduirait de 25 à 15 ans le nombre d’années de service requises pour les pompiers pour la couverture automatique du cancer de l’œsophage, ce qui augmentera considérablement le nombre de personnes couvertes par la loi provinciale sur les présumés.
L’annonce a été faite le 8 novembre par le ministre du Travail, de l’Immigration, de la Formation et du Développement des compétences, David Piccini, dans une caserne de pompiers à Welland, la ville de la région de Niagara, où Craig Bowman, membre de la section locale 481, a travaillé pendant 20 ans avant de succomber au cancer de l’œsophage en mai, à l’âge de 47 ans.
Parce qu’il n’avait pas accumulé les années de service requises en vertu de la législation présumée de l’Ontario, Bowman n’était pas admissible à une indemnisation automatique par la Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail (CSPAAT) de l’Ontario, et sa demande d’indemnisation initiale a été refusée.
La nouvelle période de latence de 15 ans, rétroactive à 1960, reclasse le décès lié au cancer de Bowman comme étant officiellement survenu dans l’exercice de ses fonctions. Son épouse Allison, sa fille Lexi et son fils Colin sont maintenant admissibles à une indemnisation par l’entremise de la CSPAAT. De plus, sa famille est maintenant admissible aux prestations du Programme fédéral de subventions commémoratives pour les premiers répondants, qui a été mis en œuvre en 2018 à la suite d’un lobbying tenace de 25 ans par l’AIP.
L’annonce, faite aux côtés des dirigeants de l’Association des pompiers professionnels de l’Ontario (OPFFA), des membres de la section locale 481 de Welland et de la veuve de Bowman, Allison, de sa fille Lexi et de son fils Colin, reflète directement le plaidoyer incessant de l’OPFFA après le sacrifice de Bowman.
« Le cancer de l’œsophage est un cancer très mortel qui est rarement détecté avant qu’il ne soit à son stade avancé. Des recherches récentes ont montré que la période de latence appropriée devrait être de 15 ans », a déclaré le président de l’OPFFA, Greg Horton.
« Nous remercions les dirigeants élus de l’Ontario d’avoir reconnu que la loi doit être mise à jour pour s’assurer que les pompiers, comme le capitaine Welland Craig Bowman, ne passent pas entre les mailles du filet et qu’eux-mêmes et leurs familles reçoivent un traitement équitable s’ils tombent malades, invalides ou décèdent en raison de leur profession et de leur service au public. »
M. Piccini a remercié tous les pompiers pour leur service et a remercié Horton, l’OPFFA et les pompiers de Welland pour leur plaidoyer sur la couverture du cancer de l’œsophage. Il a également remercié Allison Bowman pour son plaidoyer.
« Merci d’avoir raconté l’histoire du capitaine Bowman à tous », lui dit Piccini. « Le capitaine Bowman a vécu une vie pleine de buts. Et les pompiers, grâce à son leadership, seront à jamais protégés dans l’exercice de leurs fonctions. Et je tiens à remercier la famille Bowman d’être ici aujourd’hui.
Lexi Bowman a parlé avec éloquence des conséquences du cancer sur les pompiers et de la nécessité de continuer à défendre leurs intérêts. « Lorsque l’alarme se déclenche, ces pompiers se mettent en danger, tous les jours, sans hésiter. Nous leur devons d’assurer leur sécurité et, au besoin, une indemnisation et une reconnaissance lorsqu’ils font le sacrifice ultime », a-t-elle déclaré.
« Aujourd’hui, le gouvernement de l’Ontario envoie le message que la santé et la sécurité de ces premiers intervenants sont une priorité. Je continuerai d’être la voix de mon père en plaidant pour le changement et en éduquant les pompiers sur la prévention du cancer. Au nom de notre famille, de mon père, de notre famille de pompiers et de tous les pompiers, merci au gouvernement de l’Ontario d’avoir entendu nos voix.
L’Ontario reconnaît actuellement 19 cancers comme professionnels chez les pompiers aux fins des indemnités d’accident du travail, avec une couverture rétroactive à 1960. La province reconnaît également les lésions cardiaques et le stress post-traumatique.
La province a également annoncé une proposition visant à soutenir les travailleurs blessés en permettant des augmentations « super indexées » des prestations de la Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail (CSPAAT) au-delà du taux d’inflation annuel.
