Le 1er octobre, alors que les spectateurs fuyaient la fusillade de masse au festival de musique country à l’extérieur du Mandalay Bay dans le comté de Clark, au Nevada, au bout du Strip de Las Vegas, des dizaines de pompiers qui assistaient au concert ont rapidement agi. Onze ont été blessés par balle.
Au même moment, plus de 100 pompiers et ambulanciers paramédicaux de la section locale 1908 du comté de Clark sont intervenus sur les lieux en quelques secondes, se précipitant sur les lieux pour sauver des vies, soigner et transporter les blessés, aider les survivants et récupérer ceux qui ont péri. Ils ont été aidés par des membres de la section locale 1285 de Las Vegas et de la section locale 1883 de Henderson.
Le secrétaire-trésorier général Edward Kelly, qui s’est rendu dans le comté de Clark immédiatement après la fusillade, a déclaré : « C’était le plus grand acte d’héroïsme collectif lors d’un seul incident commis par les pompiers depuis le 11 septembre 2001. »
Avec autant de membres vivant dans la région – ainsi que d’autres de partout au pays – qui assistent au concert – des informations sur ceux qui ont répondu au milieu de la scène chaotique émergent encore des semaines après l’incident. Des gens protégeant les autres des balles en utilisant leur propre corps, des étrangers transportant des victimes hors de la zone, des camionnettes chargées de blessés se précipitant à l’hôpital – d’innombrables histoires d’héroïsme et de bravoure se sont déroulées sur la terreur indicible de cette nuit-là.
Le président de la section locale 1908 du comté de Clark, Steven Thompson, a été réveillé par un appel téléphonique à minuit ce soir-là. « C’était difficile de comprendre ce qui se passait, c’était tellement choquant », dit-il. Puis les appels téléphoniques se sont poursuivis. Quelques heures après l’incident, les dirigeants de l’AIP, y compris le président général Schaitberger et le secrétaire-trésorier général Kelly, étaient au téléphone et Thompson lui demandait ce dont il avait besoin. Peu de temps après, le vice-président du 9e district, Ray Rahne, était sur le terrain pour apporter son soutien et organiser des réunions.
« Je n’aurais pas pu demander plus de soutien et d’aide que ce qui a été fourni immédiatement après l’incident », dit Thompson. « C’était bouleversant et un véritable témoignage de ce qu’est cette union. »
Trois membres de l’AIP ont partagé leurs témoignages personnels lors d’une conférence de presse tenue le 3 octobre par les pompiers professionnels du Nevada.
Jesse Gomez, membre de la section locale 1908 du comté de Clark, s’est enfui avec sa famille avant de revenir sur les lieux, même si sa femme l’a supplié de ne pas le faire. « Elle pleurait et me demandait de ne pas revenir en arrière », a déclaré Gomez. « C’était l’une des décisions les plus difficiles que j’ai dû prendre. »
Il a vu une femme blessée saigner de la tête et s’est arrêté pour aider. Après avoir transporté la femme jusqu’à un endroit où elle pouvait obtenir de l’aide, Gomez – ainsi que d’autres spectateurs – ont commencé à retourner dans la ligne de tir pour attraper les blessés et les amener dans la rue. « C’était incroyable le nombre de personnes qui sont restées pour aider – pompiers, infirmières, ambulanciers, policiers – d’innombrables personnes essayant d’aider », a-t-il déclaré.
Avec le nombre massif de victimes, les gens utilisaient des clôtures, des bâches, des poubelles – tout ce qu’ils pouvaient utiliser – pour transporter les blessés. Gomez et d’autres ont également entrepris la tâche incroyablement difficile de dire aux membres de leur famille que leurs proches étaient décédés et qu’ils devaient les laisser derrière eux et se mettre en sécurité.
Ben Kole, membre de la section locale 1285 de Las Vegas, assistait au festival lorsqu’il a entendu ce qui ressemblait à des feux d’artifice. Réalisant bientôt qu’il s’agissait de coups de feu, son cœur s’est effondré lorsqu’il a pensé à sa fille qui travaillait à l’événement en tant que technicienne des services médicaux d’urgence. « Je savais où elle était pour la dernière fois, et j’ai couru là-bas. Quand je l’ai trouvée, nous nous sommes serrés dans les bras et nous nous sommes dit : « Mettons-nous au travail ». Les gens étaient incroyables pour se rassembler et écouter et ils ont commencé à charger les blessés dans leurs voitures », a déclaré Kole.
Lui et sa fille ont mis en place une zone de triage et ont commencé à soigner les blessés. Certaines des décisions qu’ils ont prises ont été extrêmement difficiles, notamment s’excuser auprès des blessés graves parce qu’ils ne pouvaient rien faire et passer à la prochaine victime. « Ma fille et moi sommes allées à notre première séance de counseling », a déclaré Kole. « La première séance n’est que le début. »
Anthony Robone, membre de la section locale 1883 de Henderson, et son frère appréciaient la musique avec des amis lorsqu’ils ont entendu des coups de feu. Anthony Robone se souvient très bien de ce moment. « Alors que nous nous recroquevillions, j’ai entendu mon frère dire : « J’ai été frappé », et je me suis retourné et j’ai vu mon frère cracher du sang. » Anthony et un ami ont transporté son frère, Nick, qui avait reçu une balle dans la poitrine, jusqu’aux tentes médicales.
Après avoir finalement trouvé une ambulance pour son frère et s’être assuré qu’il savait où ils l’emmenaient, Anthony Robone est retourné et a immédiatement commencé à trier les victimes. « Je ne saurais trop insister sur le fait que les gens à ce concert étaient géniaux, des gens sans formation médicale qui enlevaient leur ceinture et fabriquaient des garrots – mettant une pression sur les blessures des gens qu’ils ne connaissaient même pas », a-t-il déclaré. Les gens les écoutaient trier et les victimes ont commencé à laisser les personnes blessées plus graves les précéder. « Il y avait beaucoup d’altruisme ce soir-là », a-t-il déclaré.
L’AIP a rapidement travaillé avec des affiliés à travers le pays pour organiser et mobiliser des équipes de conseillers de soutien par les pairs afin d’aider les membres impliqués dans la réponse à la fusillade de masse. Beaucoup avaient vécu des événements similaires, y compris des membres de la section locale 1365 d’Orlando qui ont répondu à la fusillade de la boîte de nuit Pulse en 2016 où 49 personnes ont été tuées et 59 blessées.
D’autres instructeurs de soutien par les pairs formés par l’AIP de partout au pays – Phoenix, New York, Los Angeles County et Los Angeles City – ont été déployés pour fournir un soutien sur le terrain à tous les membres impliqués dans la fusillade. « Tous les outils et toutes les ressources dont nous pouvions avoir besoin ont été mis entre nos mains dès le début », a déclaré le président de la section locale 1883 de Henderson, Dan Pentkowski. « Nous sommes là pour le long terme, et nous sommes aux côtés de nos frères et sœurs. »
« Notre travail n’est pas terminé, loin de là », déclare le vice-président du 9e district, Rahne. « Plus de 200 de nos frères et sœurs ont été touchés par cette tragédie. Le processus de guérison, comme nous le savons, peut prendre des années. Il est de notre devoir de veiller à ce que nos membres reçoivent le soutien en matière de santé comportementale dont ils ont besoin et de donner suite à chaque réponse.
Les dirigeants de l’AIP d’État et locaux, ainsi que le personnel de l’AIP et les instructeurs de soutien par les pairs, ont rencontré les membres qui avaient répondu à la fusillade juste au moment où ceux qui étaient de quart devaient prendre une pause d’une semaine. Les membres ont été encouragés à revenir en congé et à rencontrer les équipes de soutien par les pairs. De plus, des séances ont été offertes aux pompiers et à leurs familles, au personnel de commandement, aux cadets et au personnel civil.
« La réponse et le soutien de l’AIP ont été tout simplement incroyables », a déclaré le président des pompiers professionnels du Nevada, Angelo Aragon. « De haut en bas, nos dirigeants ont été pleinement engagés pour s’assurer que nos membres obtiennent tout ce dont ils avaient besoin après ce qu’ils avaient vécu. »
Le président Aragon et d’autres dirigeants de l’AIP – ainsi que des équipes de soutien par les pairs de l’AIP – ont visité les hôpitaux et les casernes de pompiers pour entrer en contact avec chacun des membres. « La préparation et la prévoyance fournies par les équipes de soutien par les pairs et l’AIP nous ont permis d’être personnellement là pour nos membres et leurs familles immédiatement après l’événement », explique Aragon.
Les formateurs de soutien par les pairs continueront de travailler avec les membres, car les problèmes de santé comportementale devraient augmenter.
« Nos frères et sœurs ont été exposés à un événement horrible et sans précédent », a déclaré le président de la section locale 1285 de Las Vegas, Eric Littmann. « Nous continuerons de nous concentrer sur la santé comportementale à l’avenir et nous prévoyons continuer à travailler avec l’AIP et ses experts à l’avenir, alors que la nature complète de cet événement s’installe. »
