Bien qu’elle ait brûlé pendant trois jours, c’est dans les premières heures critiques d’un récent incendie de tourbière que la section locale 1763 de Delta (Colombie-Britannique) a remporté sa plus grande bataille, sauvant un parc industriel de la destruction et empêchant ce qui aurait pu être un désastre économique majeur pour la région.
L’intervention rapide et efficace – rendue possible par le fait que la Corporation of Delta choisit de fournir des ressources adéquates de protection contre les incendies de première ligne qui sont adaptées aux risques de la communauté – a probablement permis d’économiser des millions de dollars en pertes de biens et en recettes fiscales et des milliers d’emplois.
L’incendie de tourbière, qui a commencé le 3 juillet, a rapidement sauté une autoroute où il a menacé le parc industriel de Tilbury, qui abrite des centaines d’installations industrielles et commerciales, y compris une cour à bois, des entreprises chimiques et d’autres utilisations à haut risque.
Si le bois densément tassé dans la cour à bois avait pris feu, l’enfer qui s’en est suivi se serait probablement propagé rapidement à d’autres entreprises. Mais les pompiers de Delta en service, qui sont passés à l’action, se positionnant stratégiquement entre la ligne de feu et le parc industriel, ont attaqué les points chauds et le bord d’attaque de l’incendie, protégeant la cour à bois avec un camion-tour d’eau aérien.
« Nous avons arrêté cet incendie là où nous l’avons fait uniquement parce que Delta dispose d’un service d’incendie à temps plein qui a investi judicieusement dans l’appareil, l’équipement et la formation », explique Mike McMillan, président de la section locale 1763 de Delta. « Chaque année, tout notre personnel d’extinction refait sa certification en matière de lutte contre les incendies de forêt et suit une formation sur tout notre équipement, y compris un appareil de lutte contre les incendies de forêt, qui a fait ses preuves lors de cet incendie. »
Le parc industriel a une valeur d’évaluation foncière de 2 milliards de dollars et génère 22 millions de dollars en impôts à la ville chaque année, qui auraient également été perdus si le parc avait été consumé par un incendie.
Le niveau de préparation de la ville a non seulement sauvé les résidents et les entreprises des répercussions majeures de l’incendie de la tourbière, mais les pompiers ont également répondu à un incendie de structure non lié dans un autre secteur de la ville, sont intervenus à la suite d’un renversement d’autoroute et ont utilisé leurs compétences médicales améliorées pour fournir des soins médicaux immédiats à un collègue pompier qui a souffert d’une urgence médicale pendant l’intervention.
Bien que tous les pompiers professionnels du Canada fournissent un certain niveau d’intervention médicale, les pompiers de Delta, qui arrivent souvent sur les lieux avant les ambulances, ont commencé l’année dernière à offrir une intervention médicale améliorée, y compris le soulagement de la douleur, l’entretien intraveineux et le soulagement des symptômes. L’intervention médicale améliorée est un service à valeur ajoutée qui tire parti du personnel et des véhicules existants pour améliorer les soins aux patients de manière rentable.
Alors que l’incendie se poursuivait, la ville a reçu l’aide d’autres sources, notamment du British Columbia Wildfire Service et du personnel des parcs de la région métropolitaine de Vancouver, qui ont joué un rôle crucial dans la maîtrise et l’extinction de l’incendie restant. Alors que les pompiers de Delta étaient chargés de l’attaque initiale et d’intervenir en cas d’autres urgences dans la communauté, les casernes de pompiers de Delta ont été remplies par des équipes de New Westminster et de Richmond pour maintenir un niveau de protection contre d’autres urgences. De plus, Surrey était prête à aider au besoin. Dans l’ensemble, l’intervention était une étude de cas sur la préparation aux situations d’urgence, comme en témoigne le fait qu’il n’y a pas eu de victimes dans l’incendie et que les pertes et les perturbations ont été réduites au minimum.
À l’instar du récent incendie de forêt qui a ravagé Fort McMurray, l’incendie de la tourbière Delta Burns prouve que des ressources adéquates d’intervention d’urgence de première ligne – comme le personnel, les véhicules, l’équipement et la formation – peuvent être un facteur déterminant dans l’issue d’une catastrophe à grande échelle.
« Les médias rapportent souvent les pertes d’incendie, mais rarement ce qui a été sauvé », explique Scott Marks, un pompier à la retraite de Toronto qui dirige maintenant les opérations canadiennes de l’Association internationale des pompiers (AIP). « Ces incendies prouvent une fois de plus que la protection contre les incendies est un investissement qui rapporte des dividendes sous forme de vies et de biens sauvés et réduit l’impact économique lorsque des emplois sont sauvés. » Les investissements dans la protection contre les incendies sont également payants sous la forme de taux d’assurance commerciale et résidentielle généralement plus bas.
D’un autre côté, les villes qui manquent de personnel et de ressources pour leurs services d’incendie mettent leurs résidents, leurs biens et leurs infrastructures en danger inutilement, tandis que les économies d’impôt sont probablement plus que mangées par des primes d’assurance résidentielle et commerciale plus élevées.
Par exemple, en octobre, la ville de Sault Ste. Marie, en Ontario, a réduit ses ressources de lutte contre les incendies de première ligne de près de 25%, même si un ménage moyen ne paie que 66 cents par jour pour la protection contre les incendies. Aujourd’hui, la ville de 75 000 habitants n’a que 13 pompiers en service à un moment donné, ce qui, selon les normes de sécurité publique acceptées telles que la National Fire Protection Association (NFPA) 1710, n’est pas suffisant pour répondre de manière sûre et efficace à un incendie résidentiel, et encore moins à des urgences ou à des incendies simultanés dans des environnements à occupation élevée ou à haut risque. comme les maisons de soins infirmiers, les écoles, les centres commerciaux, les parcs industriels et d’autres installations commerciales.
« Sault Ste. Marie est extrêmement vulnérable en ce moment en raison d’un manque de ressources de première ligne, dit M. Marks. La capacité d’intervention en cas de catastrophe grave comme celle-ci est extrêmement limitée.
Les pompiers à temps plein sont des professionnels qualifiés, certifiés et hautement qualifiés qui sont en service dans les villes du Canada 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an, prêts à intervenir en pratiquement toutes les urgences en quelques minutes, le tout pour moins de 1 $ par jour pour le ménage type (selon l’évaluation moyenne des propriétés). Les services d’incendie d’aujourd’hui offrent des services qui comprennent non seulement la lutte contre les incendies, mais aussi l’intervention médicale d’urgence, ainsi que le sauvetage sur l’eau et la glace, l’intervention en cas de matières dangereuses, la désincarcération des véhicules et plus encore. Lorsqu’une catastrophe majeure survient, les villes disposant de ressources de première ligne adéquates sont mieux placées pour intervenir et atténuer les impacts dès les premières étapes.
Cette réalité va à l’encontre d’un rapport publié par l’Institut Fraser l’an dernier qui soutenait sans succès que les municipalités canadiennes emploient trop de pompiers. Le rapport utilisait des données erronées et surestimait le nombre de pompiers municipaux à temps plein au Canada, ignorait le fait que les pompiers font plus que combattre les incendies et ignorait le fait que les incendies brûlent beaucoup plus chaud et plus vite qu’auparavant. Le rapport Fraser a par la suite été cité dans des articles d’opinion de journaux qui s’appuyaient sur ses données erronées pour tirer des conclusions erronées sur les pompiers et ce qu’ils font réellement.
« Nous n’avons vu aucun chroniqueur de journaux soutenir qu’il y avait trop de pompiers pendant la crise de Fort McMurray ou l’incendie de la tourbière Delta », souligne Marks. « C’est parce que les gens réalisent finalement qu’avoir une protection efficace contre les incendies est comme une assurance, vous n’en avez peut-être pas besoin tous les jours, mais lorsque vous en avez, vous êtes extrêmement heureux qu’elle soit là. »
Les médias ont récemment rapporté que le feu de forêt qui a ravagé Fort McMurray était la catastrophe la plus coûteuse de l’histoire du Canada, avec un coût de 3,58 milliards de dollars en dommages. Mais peu de médias ont rapporté que les pompiers, qui ont sauvé près de 90% de la ville grâce à leur héroïsme, ont potentiellement évité 30 milliards de dollars en pertes et à des niveaux incalculables de pertes et de chagrin pour la grande majorité des propriétaires dont les maisons et les biens ont été sauvés.
Pendant ce temps, à Delta, Leslie Forest Products, l’une des entreprises sauvées par les pompiers lors de l’incendie de la tourbière, a partagé sa gratitude avec les citoyens en accrochant une grande bannière « MERCI LES POMPIERS » sur une grande pile de bois dans sa cour – du bois qui sera vendu et utilisé parce qu’il est en parfait état et non un tas de braises et de cendres carbonisées.
