Face à la pression croissante de l’AIP et d’autres, les responsables de Newark, au New Jersey, ont récemment proposé plusieurs mesures de sécurité après que deux pompiers – Augusto « Augie » Acabou et Wayne « Bear » Brooks Jr – soient morts à la suite d’un incendie de cargo en juillet.
Les changements suggérés par NJ.com, le plus grand site d’information et d’information de l’État, comprennent : la création d’un groupe de travail mixte spécial pour examiner les changements législatifs et autres; la construction d’un centre de formation à la lutte contre les incendies maritimes au port; et l’ajout d’un groupe spécialisé de la division des incendies de Newark qui recevrait une formation avancée pour intervenir en cas d’incendie à bord.
Cependant, le maire de Newark, Ras Baraka, a déclaré à NJ.com que les réformes devraient attendre que la Garde côtière américaine, le National Transportation Safety Board et d’autres agences terminent leurs enquêtes.
L’AIP applaudit les propositions, mais continuera de faire pression pour qu’elles soient mises en œuvre immédiatement.
« Nous demandons des changements depuis la perte tragique d’Acabou et de Brooks en juillet », a déclaré le président général Edward Kelly à NJ.com, notant que le syndicat des pompiers de Newark a voté massivement pour se réaffilier à l’International peu après l’incident pour répondre aux problèmes de santé et de sécurité dans la ville. Elle a conservé son numéro d’origine, la section locale 71. (La section locale 1860 des pompiers de Newark était déjà affiliée.)
« Une meilleure dotation en personnel et une meilleure formation permettent de rendre Newark plus sûr pour les résidents et un environnement de travail plus sûr pour les pompiers », a déclaré M. Kelly.
Par ailleurs, la Garde côtière a publié le 20 novembre une alerte à la sécurité maritime à l’échelle nationale. L’alerte convenait que le service d’incendie de Newark « avait peu ou pas de formation, d’expérience ou de familiarisation avec les navires de charge de tout type ».
La Garde côtière « recommandait fortement » une approche à deux volets qui « établirait une formation régulière en matière de lutte contre les incendies à bord des navires » et « élaborerait une doctrine de formation, de qualification et d’intervention en utilisant les directives des normes de la National Fire Protection Association (NFPA) ».
Acabou et Brooks ont été les premiers pompiers de Newark à mourir dans l’exercice de leurs fonctions en plus de 20 ans. Tous deux ont été pris au piège sur le cargo de 692 pieds chargé de 1 200 wagons et camions hautement combustibles à destination de l’Afrique de l’Ouest.
Ni l’un ni l’autre n’avait été à bord d’un tel navire, et encore moins reçu une formation adéquate pour intervenir en cas d’incendie sur un tel navire. En fait, le manque d’instruction et d’expérience est maintenant reconnu comme un problème à l’échelle du ministère.
« Il était clair que le service d’incendie de Newark n’avait pas de programme en place pour former adéquatement les pompiers aux incendies à bord des navires – une menace connue, étant donné que le plus grand port de la côte Est se trouve dans sa ville », a déclaré Kelly. « Si le ministère avait été mieux préparé le 5 juillet, nous aurions peut-être vu une réponse différente. »
L’enquête de NJ.com a confirmé l’argument de Kelly. Le rapport a également révélé que le bateau de pompiers de Newark était hors service et que les pompiers ne savaient pas qu’ils avaient besoin d’un adaptateur international standard pour leurs tuyaux. Surtout, le rapport indique clairement que les pompiers ont été mis inutilement en danger lorsqu’ils ont été envoyés profondément dans le navire parce que la ville n’a pas obtenu les ressources appropriées pour mener une lutte contre les incendies en toute sécurité.
Le rapport complet de l’organisation se trouve en trois parties en ligne : première partie, deuxième partie et troisième partie. Le Star-Ledger a également écrit un éditorial critiquant ce qu’il considérait comme « une formation insuffisante, un équipement inadéquat et une ignorance mortelle », tous des problèmes qui ont également été signalés par le syndicat.
« Aujourd’hui, la division des incendies de Newark n’est pas mieux entraînée qu’avant le 5 juillet en ce qui concerne Port Newark », a déclaré à NJ.com l’ancien président de la section locale 1860, Anthony Tarantino. « Le maire a présenté plusieurs plans pour commencer la formation immédiatement. »
Tarantino a déclaré qu’attendre plus longtemps pour commencer la formation sur les incendies du chantier naval était trop risqué. En fait, il a suggéré d’appeler la Garde côtière et les villes environnantes avec des pompiers qui ont reçu une formation appropriée pour tout futur incendie de chantier naval jusqu’à ce que les pompiers de Newark aient reçu la formation.
« Nous n’avons pas besoin d’attendre un rapport de la Garde côtière pour nous dire que les pompiers de Newark n’ont pas été formés pour les incendies à bord des navires le 5 juillet. Nous n’avons pas besoin d’attendre une enquête du NIOSH pour savoir que les niveaux de personnel de la ville sont dangereux », a déclaré Kelly. « Cette AIP continuera d’utiliser son influence pour faire pression pour que des mesures soient prises immédiatement sur ces propositions de sécurité, car lorsqu’il s’agit de sécurité des pompiers et du public, il n’y a pas de temps à attendre. »
