En seulement quatre ans, le district de protection contre les incendies de Wheat Ridge (WRFPD) au Colorado est passé d’un service entièrement bénévole à l’embauche de ses premiers pompiers rémunérés à un service syndiqué avec une convention collective.
« Je suis très fier de nos membres de la section locale 4881 de Wheat Ridge », a déclaré le vice-président du 9e district de l’AIP, Ray Rahne. « Ils ont fait preuve d’une détermination incroyable et n’ont jamais perdu de vue leurs objectifs. »
« Nous n’aurions jamais pu traverser les quatre dernières années sans l’aide que nous avons reçue de l’AIP, de la vice-présidente de district Rahne, des pompiers professionnels du Colorado et de plusieurs membres du syndicat de la région », a déclaré Ryan Harris, président de la section locale 4881 de Wheat Ridge.
En 2010, il est devenu très évident pour les dirigeants du WRFPD que les besoins en services d’incendie et d’urgence de ses résidents étaient en hausse et que son service de pompiers volontaires ne pouvait pas répondre à la demande.
Pour résoudre le problème, le conseil de district a demandé et obtenu une subvention SAFER (Staffing for Adequate Fire and Emergency Response) en 2011. La subvention a servi à embaucher les 11 premiers pompiers rémunérés. Et quelques mois plus tard, les pompiers de carrière du WRFPD ont décidé qu’ils avaient besoin d’une voix unifiée pour les pompiers de base. En 2012, le WRFPD a organisé la section locale 4881.
Puis, en 2012, les dirigeants de la ville voisine d’Edgewater se sont rendu compte que leurs besoins en matière d’incendie et de services d’urgence n’étaient pas traités adéquatement par leur service bénévole. Le choix était de conclure une entente d’inclusion avec un district d’incendie voisin moyennant une augmentation relativement minime de la taxe d’usine ou de créer son propre service avec une forte augmentation de la redevance.
La Ville a décidé qu’une entente d’inclusion avec Wheat Ridge était la meilleure option. Cela signifiait également que le district d’incendie de Wheat Ridge recevrait des revenus fiscaux supplémentaires des propriétaires fonciers d’Edgewater pour financer les opérations du service d’incendie.
En 2013, la relation entre les membres de la section locale 4881 et le chef des pompiers de l’époque, Steven Gillespie, s’est détériorée. Les membres ont allégué que Gillespie se livrait à des pratiques de gestion hostiles, ainsi que d’autres plaintes. Finalement, cela a conduit Gillespie à présenter sa démission.
Le WRFPD a nommé le chef de bataillon Bob Olme au poste de chef des pompiers par intérim. « Le moral de nos membres s’est beaucoup amélioré après ce changement », a déclaré Greg Mular, membre du conseil exécutif de la section locale 4881, qui agit à titre de porte-parole de la section locale.
En 2014, le nombre de pompiers rémunérés était passé à 33. Mais le conseil du district d’incendie devait encore déterminer comment maintenir financièrement le niveau de service actuel et être prêt à l’élargir si les besoins de service augmentaient. Le nombre total d’appels de service a atteint 3 806 en 2013, comparativement à 2 754 en 2012.
Les membres de la section locale 4881 de Wheat Ridge, avec l’appui de leur chef des pompiers, ont lancé une campagne électorale pour augmenter la taxe sur les moulins de cinq moulins. L’argent supplémentaire des contribuables permettrait au district de continuer à payer les pompiers existants au-dessus du salaire minimum et peut-être d’en embaucher davantage.
Avec l’aide des pompiers professionnels du Colorado, la section locale 4881 a mis des bottes sur le terrain et a utilisé tous les moyens de communication à sa disposition pour faire passer le message aux électeurs et les encourager à voter aux élections de mai. Le prélèvement a été adopté avec 3 054 votes pour le oui et 2 393 votes contre.
L’avenir financier du district d’incendie semblant plus solide, les membres de la section locale 4881 ont entamé leurs premières négociations contractuelles avec le WRFPD, en utilisant les dispositions du projet de loi 25 du Sénat du Colorado, qui permet aux pompiers du Colorado de négocier collectivement.
« Notre objectif principal était de créer une bonne base avec notre premier contrat », explique Mular. « Avec un bon contrat de base, nous pouvons modifier ou ajouter des dispositions au besoin. J’ai vraiment l’impression que c’est ce que nous avons accompli.
La section locale 4881 a négocié avec succès un contrat d’un an. Par conséquent, le salaire est passé du salaire minimum à 13,37 $ l’heure. Les pompiers ont également maintenant une assurance médicale et des prestations de retraite.
