À l’approche de la période des Fêtes, il y a une tradition qui rassemble toujours la communauté : le Fonds de jouets de Noël des pompiers de Niagara Falls. Depuis près d’un siècle, Niagara Falls, NY Local 714 a travaillé pour s’assurer que les enfants dans le besoin ne manquent pas la joie de Noël.
« Le Toy Fund a 96 ans », a déclaré le coprésident du Christmas Toy Fund et pompier de la section locale 714, P.J. DiFrancesco. « Tout a commencé avec des voisins apportant des jouets à la caserne de pompiers pour que les pompiers les réparent ; des choses comme des chevaux en bois. Au fil du temps, il a évolué vers des vélos et de nouveaux jouets. Nous recueillions des fonds toute l’année, achetons les jouets et les ramenons à la caserne de pompiers. C’est un long processus qui prend beaucoup de mains.
Cette année, la tradition se poursuit alors que les membres de la section locale 714 sont en pleine force, recueillant des dons et diffusant des acclamations pour les familles de Niagara Falls. La campagne a officiellement débuté par une série d’événements de collecte de fonds, y compris bar brigade, où les pompiers collectent des fonds dans les bars locaux, bottes à la main, la collecte de dons des clients à l’appui du Fonds jouet.
Le Black Friday, le lendemain de l’Action de grâces, la section locale 714 a fréquenté les rues à l’intersection achalandée du boulevard Niagara Falls et du chemin Military pour poursuivre sa collecte annuelle. « La meilleure partie de notre organisme de bienfaisance est que chaque dollar sert à acheter des jouets ou des vêtements pour enfants pour l’hiver », a déclaré DiFrancesco.
« Nous rouons vraiment comme une machine bien huilée. Toute notre famille et nos amis viennent nous aider à faire du bénévolat, et cela rassemble vraiment notre service d’incendie.
Co-président du Fonds de jouets de Noël et pompier de la section locale 714 P.J. DiFrancesco
Les efforts de collecte de fonds se poursuivent avec une série d’événements, y compris la course caritative 5K / 10K en octobre et le SummerFest, qui comprend un salon de l’auto vintage et de la musique en direct. Le point culminant est le téléthon annuel et la vente aux enchères de paniers à l’école secondaire Niagara Falls, où le Père Noël fait une apparition spéciale pour distribuer des cadeaux de Noël aux enfants.
« Au fil des ans, nous avons commencé à élaborer ce qui est maintenant un grand plan logistique », a déclaré DiFrancesco. « Nous avons pris de l’expansion, et maintenant nous aidons 750 enfants par année, chacun recevant trois cadeaux. Nous courons vraiment comme une machine bien huilée. Toute notre famille et nos amis viennent nous aider à faire du bénévolat, et cela rassemble vraiment notre service d’incendie.
Au fil des ans, le fonds de jouets est passé d’une petite exploitation gérée par la caserne de pompiers à un organisme de bienfaisance à grande échelle qui sert maintenant des centaines de familles chaque année. L’an dernier, les efforts de collecte de fonds ont aidé plus de 130 familles avec des vêtements et 700 enfants avec des jouets pour Noël.
« C’est un effort énorme, mais cela en vaut la peine », a déclaré DiFrancesco. « Nous recueillons environ 70 000 $ par année pour aider des centaines de familles, avec le soutien de nombreux bénévoles, d’entreprises locales et de membres de la famille. C’est un véritable effort communautaire, et c’est ce qui le rend si spécial. Mes collègues pompiers disent que la saison des fêtes ne commence pas avant que nous commencions à collecter pour le Fonds de jouets de Noël parce qu’il vous amène vraiment dans l’esprit des Fêtes.
Pour plus d’informations sur la façon de s’impliquer, visitez leur site Web ici.
