Les chiens apportent du réconfort aux pompiers et aux familles

Les chiens font de plus en plus partie d’un réseau de soutien aidant les membres de l’IAFF et leurs familles à naviguer dans le deuil, les traumatismes et le stress, que ce soit lors de mémoriaux nationaux ou lors d’urgences locales.

Au mémorial des pompiers tombés de l’IAFF cette année, les chiens de la thérapie Go Team étaient sur place tout au long du week-end, offrant réconfort et connexion aux familles et aux membres.

« Les chiens ont été merveilleux à voir », a déclaré Mollie McCammon, qui s’est rendue honorer son défunt mari, Jim McCammon, membre de la section locale 2995 de Harrison, AR, alors que son nom était ajouté au Mur d’Honneur.

Go Team soutient le mémorial depuis 2012, offrant aux familles la chance de faire une pause et de trouver des moments de paix au milieu d’un week-end chargé d’émotions.

« Nous avons 11 chiens ici ce soir », a déclaré Nicole Sawicki de Go Team Therapy lors du rassemblement des amis et de la famille. « Cet événement est un peu plus léger, et c’est un bon moment pour que les membres de la famille profitent des chiens et des autres avant le mémorial. »

L’organisation a été fondée après l’incendie de Waldo Canyon en 2012. « Notre fondatrice, Nancy, et son fils emmenaient leurs chiens dans des camps où travaillaient les pompiers et dans des hôtels hébergeant des familles déplacées. Ils ont vu le vrai besoin », a déclaré Sawicki. « Maintenant, nous avons des équipes partout au pays et adorons fournir des chiens bien dressés à nos communautés. »

Durant la fin de semaine, les équipes étaient stationnées dans des hôtels, Memorial Park et à l’aéroport.

« Les chiens et leurs maîtres faisaient vraiment partie de notre équipe au Mémorial des pompiers tombés au combat cette année. Ils ont apporté réconfort, amour et calme aux familles et aux invités durant un week-end rempli d’émotions lourdes », ont déclaré des membres de la section locale 5 de Colorado Springs, CO. « Nous sommes reconnaissants pour l’attention et la compassion qu’ils ont partagés avec nous et notre famille des pompiers. »

Lindsay Longo, spécialiste en santé comportementale de l’IAFF, a déclaré : « D’un point de vue clinique, il a été démontré que l’interaction avec les chiens réduit les signes physiologiques du stress, y compris le rythme cardiaque et le taux de cortisol, tout en favorisant la régulation émotionnelle, la connexion sociale et un sentiment de sécurité. Ce sont tous des éléments clés pour soutenir les individus lors de périodes de stress ou de traumatisme intense. »

La portée des chiens va au-delà des mémoriaux. L’an dernier, ils ont offert du réconfort aux membres de l’IAFF après qu’une explosion domiciliaire dans le comté de Loudoun, en Virginie, ait fait un pompier mort et plusieurs autres blessés.

« Il y a eu une mission de soutien par les pairs la semaine suivante pour vérifier l’état de tous nos membres après la perte tragique du pompier Trevor Brown », a partagé le président de la section locale 3756 John Myers avec l’IAFF. « La présence des chiens a eu un impact notable. Les gens qui étaient fermés ont commencé à s’ouvrir. Les chiens n’étaient pas là pour parler, ils offraient juste du réconfort. Que ce soit la thérapie de pression ou de rester tranquillement à côté de quelqu’un, ça faisait une énorme différence. »

Nikki Charles, directrice générale de Hero Dogs, Inc., a souligné le rôle croissant des chiens dans les efforts de santé mentale des services d’incendie.

« L’utilisation des chiens dans les programmes de feu n’est pas nouvelle, mais je suis constamment impressionné par ce que ces équipes font. Ils ne se contentent pas de soutenir les leurs, ils sont déployés dans d’autres départements, répondent directement aux tragédies et sensibilisent les communautés qu’ils servent », a-t-elle déclaré. « L’impact a largement dépassé ce que j’imaginais lorsque nous avons placé notre premier chien d’installation dans un service d’incendie en 2022. »