Un récent règlement judiciaire dans une affaire de la politique des gardiens de l’AIP a accordé une réparation complète au président de la section locale 4955 de Stratmoor Hills, au Colorado, Brad Aragon, qui, en raison de son rôle de direction syndicale, avait été congédié par le district de protection contre les incendies de Stratmoor Hills et son conseil d’administration.
Le service d’incendie est un district d’incendie situé près de Colorado Springs, au Colorado, et est dirigé par un conseil d’administration élu de cinq membres. L’une des membres actuelles du conseil d’administration, Kathy Corcoran, est également la mère du président Aragon.
Au moment de son licenciement, Brad Aragon était capitaine. Au cours de ses 10 années d’emploi, il n’avait jamais été suspendu ou sanctionné.
Au cours des cinq dernières années, le district a eu cinq chefs de pompiers. En raison du roulement élevé du personnel et d’autres préoccupations, les pompiers de Stratmoor Hill ont commencé à former un syndicat.
Le 7 novembre 2013, Aragon a envoyé à la Commission une lettre indiquant que les pompiers s’étaient organisés en tant qu’affiliés à l’AIP. Il a expliqué qu’en formant la section locale, les membres obtiendraient des possibilités d’éducation, de formation et de sécurité. La lettre indiquait en outre que « votre objectif est d’utiliser ces occasions pour aider à améliorer et à faire croître ce service dans une direction positive », notant que la section locale prévoyait d’avoir un représentant à chaque réunion du conseil pour répondre à toutes les questions du district.
Deux semaines plus tard, lors de la réunion publique mensuelle du conseil d’administration, le président du conseil d’administration, Duane Skupa, et d’autres membres du conseil ont interrogé Aragon sur la formation du syndicat et sur les raisons pour lesquelles le conseil n’avait pas été informé et n’avait pas eu l’occasion d’approuver la création de la section locale. Aragon a tenu bon, soulignant que les employés ont le droit d’établir et d’appartenir à la section locale. Il a également indiqué qu’en vertu de la nouvelle loi sur la négociation collective du Colorado, la section locale pourrait rencontrer le district et s’entretenir avec lui. M. Aragon a également mentionné que l’affiliation de la section locale à l’AIP permettrait aux membres de participer à des œuvres de bienfaisance telles que Fill-the-Boot for MDA.
Non satisfaite des réponses d’Aragon, la Commission a soutenu qu’il avait désobéi à ses ordres d’informer la Commission avant de syndiquer le syndicat et qu’il avait « un problème avec l’autorité ». Le directeur Ed Singleton a présenté une motion pour mettre fin immédiatement à Aragon, qui a été appuyée par le directeur Robert Colgrove.
Le président Aragon a demandé au conseil s’il était congédié parce qu’il avait organisé la section locale. Un membre de la Commission a répondu qu’il était congédié pour ne pas avoir suivi les ordres. Selon le procès-verbal de la réunion, Aragon a demandé une raison précise pour son congédiement, et le directeur Colgrove a déclaré que le Colorado est un État « à volonté » et que le district n’avait pas à donner de raison. Le conseil a ensuite voté 4-0 pour congédier Aragon, sa mère s’étant abstenue. Le président Aragon a été immédiatement escorté jusqu’à son casier et a reçu l’ordre de nettoyer ses effets personnels.
En vertu de la politique des gardiens de l’AIP, l’avocat général de l’AIP, Tom Woodley, a fait valoir que le renvoi d’Aragon violait ses droits à la liberté d’association et à la liberté d’expression garantis par le premier amendement de la Constitution américaine et la Constitution du Colorado. De plus, Aragon avait des réclamations valables pour violation de la nouvelle loi sur la négociation de l’État, qui interdit les représailles contre les pompiers qui participent à des activités syndicales et participent au processus politique de leurs employeurs publics.
Le président général Harold Schaitberger a déclaré : « Il s’agissait d’une situation flagrante où l’un de nos dirigeants affiliés a été congédié lors d’une réunion publique publique parce qu’il s’était présenté pour organiser et diriger une filiale de l’AIP. C’est un exemple clair d’un cas qui justifie le soutien et la représentation en vertu de notre politique des tuteurs.
Une action en justice a été intentée devant la cour fédérale de district de Denver contre le district et les quatre membres du conseil d’administration qui ont voté en faveur de la libération d’Aragon. La plainte demandait de faire respecter les droits constitutionnels et légaux d’Aragon et d’assurer sa réintégration, avec des arriérés de salaire, des prestations perdues et d’autres allègements.
Le district et ses administrateurs, par l’intermédiaire de leur avocat, ont contacté l’avocat général de l’AIP, Woodley, pour exprimer leur intérêt à régler la poursuite. Après plusieurs rondes de négociations, les deux parties sont parvenues à un règlement favorable en vertu duquel le président de la section locale 4955 Aragon a été réintégré dans son poste de capitaine à compter du 29 mai 2014, avec tous ses droits et avantages rétablis. De plus, il a reçu la pleine rémunération de 27 032 $ pour tous les salaires et avantages sociaux perdus, plus 15 000 $ en dommages-intérêts supplémentaires.
Les dossiers personnels du district ont également été supprimés de toute référence à sa libération. Il est important de noter que l’entente de règlement contenait une clause générale de non-représailles le protégeant contre toute action défavorable à l’avenir pour l’exercice de ses droits.
Avant de parvenir à un règlement, on a appris que le conseil d’administration du district avait rédigé une politique sur le népotisme qui, sans aucun doute, prévoyait de l’utiliser pour congédier Aragon à son retour au travail, car sa mère siège toujours au conseil. L’entente de règlement a été modifiée pour prévoir qu’une telle politique, si elle était adoptée, ne s’appliquerait pas à Aragon.
De plus, le règlement comprenait le recouvrement de la totalité des honoraires d’avocat et des frais de litige, payés par le district. Enfin, l’entente de règlement a été intégrée dans une ordonnance et un jugement de la cour, permettant au président Aragon de retourner devant les tribunaux pour l’exécution dans le cas où le district ou ses administrateurs violeraient les conditions du règlement.
« C’est ce qu’est notre syndicat », déclare le vice-président du 9e district de l’AIP, Ray Rahne. Nous sommes solidaires et nous nous soutenons mutuellement lorsque l’un de nos dirigeants locaux fait l’objet de représailles illégales.
Aragon déclare : « Je ne pourrais pas être plus reconnaissant envers l’AIP pour sa représentation et pour m’avoir soutenue. Notre section locale va maintenant commencer le processus de rencontre et de conférence.
