Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a signé un projet de loi accordant des prestations aux pompiers qui développent un cancer, faisant de la Floride le 47e État à reconnaître la maladie comme une blessure professionnelle.
La législation – adoptée par les deux chambres de l’Assemblée législative de la Floride ce printemps – marque une forte victoire pour les pompiers professionnels de la Floride (FPF), qui se battent depuis plus de 15 ans pour obtenir de meilleures protections pour les membres qui développent un cancer.
Le projet de loi a été parrainé par le représentant de l’État Matt Willhite, un pompier actif et membre de la section locale 2928 du comté de Palm Beach, en Floride, et la sénatrice de l’État Anitere Flores.
« Aujourd’hui, les pompiers de la Floride et leurs familles peuvent se reposer un peu plus tranquilles en sachant que leurs dirigeants élus des deux côtés de l’allée les soutiennent en cas de cancer professionnel », a déclaré le président général Harold Schaitberger.
La loi prévoit une couverture complète pour le cancer, y compris les prestations d’invalidité et de décès, et reconnaît 21 cancers comme étant liés à la lutte contre les incendies. Les pompiers qui développent un cancer seront admissibles à la couverture s’ils répondent à certains critères, notamment le fait de ne pas fumer, une durée minimale de service et l’absence d’autre emploi dans des milieux de travail cancéreux.
La couverture contre le cancer sera fournie, non pas par le biais d’une demande d’indemnisation des accidents du travail comme dans de nombreux autres États, mais plutôt par un régime de santé collectif fourni par l’employeur. La couverture comprend un paiement forfaitaire unique de 25 000 $ aux pompiers lors d’un diagnostic de cancer.
L’Université de Miami a publié une étude complète détaillant comment les pompiers développent un cancer beaucoup plus souvent que le public. Même avec cette information, le projet de loi sur le cancer est au point mort à la Chambre. La FPF est restée positive et diligente, organisant un appel à l’action pour garder les pompiers au Capitole pleinement impliqués dans la collecte de pétitions demandant à la Chambre de soutenir le projet de loi.
« Nous nous sommes assurés que tout le monde à l’assemblée législative de l’État voit nos pompiers soutenir la couverture du cancer, ce qui a ensuite attiré l’attention des médias de la Floride », a déclaré le président de la FPF, Jim Tolley, notant que la législation avait rassemblé environ 80 coparrains à la Chambre – une majorité.
Les médias de la Floride ont commencé à demander aux législateurs pourquoi un projet de loi aussi important et nécessaire n’était pas plus rapide pour le gouverneur. La vague d’attention a semblé obliger le président de la Chambre des représentants, José Oliva, à planifier un vote au Sénat. De là, le projet de loi a traversé les deux chambres le dernier jour de la session législative, puis le gouverneur.
« Tous les pompiers professionnels de la Floride devraient être félicités pour leur diligence et leur travail acharné dans l’adoption de cette loi. Ils auraient pu jeter l’éponge, mais personne n’a abandonné », a déclaré le vice-président du 12e district, Walt Dix.
