L’Association internationale des pompiers a obtenu une décision cruciale d’un tribunal fédéral en Caroline du Sud qui renforce les droits des pompiers au Premier Amendement dans les États sans protections de négociation collective.
L’affaire découle du congédiement en 2024 de Gregory Cargill, un pompier de Greenville et président de la section locale 2261.
Le chef des pompiers de la ville de Greenville, Brian Horton, a affirmé que Cargill avait violé la politique de la « chaîne de commandement » lorsqu’il a envoyé une lettre sur la papeterie de la section locale 2261 à un membre du conseil municipal de Greenville, exposant des préoccupations concernant les conditions de travail et le moral du personnel.
Cargill a passé des mois à tenter de parler au chef des pompiers et on lui a répété à plusieurs reprises qu’il ne pouvait se réunir qu’en tant qu’employé, et non en tant que leader syndical.
Comme étape suivante, Cargill a envoyé une lettre à un membre du conseil municipal de Greenville exposant des préoccupations non résolues liées à la sécurité, à la formation, à l’organisation des appareils et aux nouvelles politiques administratives
Dans la lettre, Cargill a indiqué que les pompiers avaient constaté « peu de progrès » malgré leurs efforts pour suivre la chaîne de commandement.
« Le résultat a été une frustration croissante au sein du département », a écrit Cargill. « Il y a un sentiment de peur omniprésent parmi la base quand il s’agit de s’exprimer. Beaucoup de pompiers estiment que soulever des préoccupations mènera au harcèlement ou à des représailles, créant un environnement où ils hésitent à exprimer leurs opinions. »
Quelques jours plus tard, lorsque le chef des pompiers a appris la lettre, il a convoqué Cargill et l’a congédié.
Cargill a sollicité une assistance juridique auprès de l’IAFF. Par le biais de sa politique Guardian, l’IAFF a intenté une poursuite, alléguant que la ville et le chef des pompiers avaient violé les droits du Premier Amendement de Cargill à la liberté d’expression, d’association et de pétition, et qu’ils avaient pratiqué une contrainte illégale dans le cadre de sa politique de chaîne de commandement.
« Faire taire les pompiers met la sécurité publique en danger, et l’IAFF ne l’acceptera pas », a déclaré le président général Edward Kelly.
Bien que l’affaire Cargill soit en cours, la décision a des répercussions immédiates pour les affiliés de l’IAFF dans les États qui limitent ou interdisent la négociation collective en matière de sécurité publique.
Faire taire les pompiers met la sécurité publique en danger, et l’IAFF ne l’acceptera pas.
Président général Edward Kelly
La ville et le chef des pompiers ont cherché à rejeter l’affaire, invoquant une immunité qualifiée. Le tribunal a rejeté la requête, permettant ainsi à la demande de poursuivre. Dans sa décision, la cour a conclu que les communications de Cargill abordaient à juste titre des questions d’intérêt public, notamment la sécurité, la formation, le moral et l’efficacité opérationnelle.
Cette décision a suscité des discussions parmi les pompiers et chefs des pompiers à travers le Sud concernant ses implications pour les relations de travail, a déclaré Walt Dix, vice-président du 12e district.
« C’est une décision énorme pour toute filiale du Sud où nous devons constamment lutter contre les administrateurs des services d’incendie et les élus qui tentent de réprimer les voix syndicales », a déclaré Dix. « Les chefs des pompiers invoquent maintenant couramment la ‘chaîne de commandement’ comme excuse pour ignorer les dirigeants syndicaux. C’est absurde, et c’était un licenciement scandaleux. »
La politique Guardian de l’IAFF offre une assistance juridique aux membres de l’IAFF qui ont été sanctionnés ou congédiés pour leurs activités syndicales. Pour plus d’informations, les membres peuvent contacter leur vice-président de district.
