Des centaines de membres de la section locale 341 de Houston, au Texas, ont reçu des avis de mise à pied et de rétrogradation sans précédent en mai, alors que le maire Sylvester Turner poursuivait ses attaques politiques et juridiques contre les pompiers et leurs familles.
Les mises à pied et les rétrogradations en représailles font suite à la victoire décisive de la section locale 341 aux élections de novembre dernier, alors que les électeurs ont approuvé massivement la proposition B, une mesure de pétition citoyenne accordant aux pompiers de Houston la parité salariale avec les policiers municipaux. Depuis 2011, la police de Houston a reçu 37% d’augmentations tandis que les pompiers de Houston n’en ont reçu que 3%. Les électeurs ont approuvé la parité salariale par un vote de 59 contre 41%.
L’AIP a soutenu les membres de la section locale 341 depuis le début de cette bataille en 2016.
« Nous sommes dans cette lutte depuis le premier jour où le maire pourri a tourné le dos à notre section locale de Houston », a déclaré le vice-président du 11e district, Sandy McGhee. « Nous avons été là pour les rassemblements et les marches. Nous avons été là avec des données, des recherches et des ressources financières importantes, et nous serons là pour aider notre section locale jusqu’à la toute fin de cette bataille et au-delà.
Dans les mois précédant les élections de l’automne, l’AIP a appuyé les efforts de la section locale 341 pour adopter la proposition B, en fournissant de l’aide aux médias et aux relations publiques et en versant des fonds au FIREPAC.
« Les pompiers de Houston risquent leur vie pour les citoyens de leur ville tous les jours et ont gagné le droit de demander un salaire compétitif sans avoir à faire face à des représailles politiques », a déclaré le président général Harold Schaitberger. « Il est temps que le maire Turner cesse de négliger nos membres de Houston et fasse ce qui est bon pour la sécurité publique. »
Au cours des six mois qui ont suivi l’élection, Turner a dépensé près d’un million de dollars de fonds publics pour des avocats externes dans une campagne juridique visant à renverser la proposition B au mépris de 298 000 électeurs de Houston, soit près de trois fois le nombre d’électeurs qui l’ont élu maire en 2015.
Le président de la section locale 341 de Houston, Marty Lancton, a déclaré : « Nos membres sont reconnaissants du soutien des électeurs de la Proposition B et des gens que nous servons dans notre ville, ainsi que des membres de l’AIP partout dans le monde. En 2015, les pompiers ont sondé 75 000 maisons pour ce maire, et il l’a emporté par 4 000 voix. Cette fois, il pourrait regretter d’avoir tourné le dos aux électeurs de la Proposition B. Nous avons un long combat devant nous, mais nous continuerons d’offrir un excellent service aux citoyens et de faire ce qui est juste entre-temps.
En plus des attaques juridiques, Turner a menacé de mettre à pied, a refusé de rencontrer la section locale 341 et, bien qu’il prétende mettre en œuvre la proposition B, refuse toujours de divulguer si, quand et comment il respectera la volonté des électeurs et mettra en œuvre pleinement la parité salariale.
Turner s’est associé au syndicat des policiers de Houston pour intenter une poursuite visant à bloquer la mise en œuvre de la proposition B, obtenant une injonction temporaire. La section locale 341 a répondu et, une semaine plus tard, un juge a statué en faveur de la section locale 341, rejetant l’injonction. La section locale 341 attend plusieurs décisions judiciaires qui affecteront l’orientation de la proposition B.
Turner a également utilisé la dernière classe de recrues de pompiers de Houston comme otages politiques. Citant un coût en constante évolution pour mettre en œuvre la proposition B, il a refusé d’assermenter des dizaines de recrues, les gardant classées comme des employés municipaux et non comme des employés de la sécurité publique. Avant les mises à pied, ils étaient dans l’incertitude à l’académie de formation, chargés de travaux manuels, comme ratisser les feuilles, faire rouler des tuyaux, creuser des trous, couler du béton et couper du bois.
Le maire a récemment annoncé un gel des embauches de la ville, mais la ville a depuis embauché des centaines de policiers et d’employés municipaux, tout en annonçant 220 mises à pied de pompiers et 454 rétrogradations.
Au cours des derniers mois, l’AIP a exhorté d’autres syndicats nationaux à être solidaires de la section locale 341. Les Communications Workers of America et l’American Federation of Teachers ont fortement appuyé la section locale 341, ce qui constitue une menace sérieuse pour les efforts de réélection de Turner.
Et en mars, après une presse complète de l’AIP, le Comité national démocrate a déterminé que le traitement vindicatif de la section locale 341 par Turner avait été un facteur dans l’attribution de la Convention nationale démocrate de 2020 à Milwaukee, offrant une autre chance à la réélection de Turner.
L’AIP continue de collaborer avec la section locale 341 et est prête à fournir de l’aide dans les mois à venir alors que la section locale cherche à détrôner le maire sortant cet automne.
