Depuis 2001, la ville de Jamestown, dans l’État de New York, fonctionne avec un service d’incendie en sous-effectif, ce qui l’oblige à fermer une caserne de pompiers par quart de travail à tour de rôle. Mais grâce à une stratégie d’action politique réussie et à une campagne d’éducation du public mise en œuvre par la section locale 137 de Jamestown, dans l’État de New York, les citoyens ont élu un nouveau maire prêt à travailler avec les membres de la section locale 137 pour améliorer la sécurité des pompiers et du public.
« C’est une grande victoire pour nos membres de Jamestown », a déclaré le vice-président du 1er district, James Slevin. « Ils font plus avec moins depuis trop longtemps. Je suis fier du dévouement et de la détermination dont ils ont fait preuve tout au long de ce processus.
« Pour la première fois en deux décennies, nous avons un maire qui est prêt à faire quelque chose pour résoudre notre crise de dotation », a déclaré le président de la section locale 137, Shawn Shilling. « Nous tenons à remercier l’AIP pour tout ce qu’elle a fait. Le niveau d’aide que nous avons reçu au cours des six derniers mois a été incroyable.
Les problèmes de personnel ont commencé dès l’élection de Sam Teresi à la mairie en 2000. L’un de ses premiers gestes en tant que maire a été de faire des coupes importantes dans les services d’incendie et de police, y compris la mise à pied de pompiers – des postes qui n’ont jamais été rétablis.
Teresi s’est avéré difficile à défier. Pour trois de ses cinq mandats, il s’est présenté à la réélection sans opposition. Lorsqu’il a annoncé qu’il ne briguerait pas un sixième mandat, la section locale 137 savait qu’elle ne pouvait pas laisser passer cette occasion d’apporter un changement positif.
Le président de la section locale 137, Shilling, a communiqué avec l’AIP pour obtenir des conseils et de l’aide. La section locale de Jamestown avait besoin de données et d’un message afin de plaider en faveur de l’ajout de ressources au service d’incendie et de l’élection d’un maire qui appuierait cette initiative.
Shilling a travaillé avec l’AIP pour réaliser une analyse financière municipale et une carte du système d’information géographique (SIG). D’après les informations recueillies, il était clair que la ville souffrait financièrement, mais pas en faillite. De plus, l’effectif devait passer de neuf à 15 pompiers par quart de travail, en plus d’un chef de bataillon.
Ensuite, la section locale 137 a travaillé avec l’AIP pour élaborer une campagne visant à sensibiliser le public à ce que ces chiffres signifiaient pour sa sécurité.
L’un des problèmes d’avoir seulement neuf pompiers était que la compagnie d’échelles devait servir d’ambulance pour les appels médicaux. La section locale 137 a produit un panneau publicitaire montrant le camion-échelle et l’ambulance qui disait : « Vous ne devriez pas avoir à choisir ».
« Cela a fait parler nos citoyens, ainsi que les candidats à la mairie », dit Shilling. « C’est devenu un sujet de discussion majeur pendant la campagne. Bientôt, il est devenu clair quel candidat était prêt à prendre au sérieux la sécurité publique et le besoin de ressources supplémentaires.
En novembre 2019, Eddie Sundquist a été élu maire et, depuis son entrée en fonction en janvier, il a déjà entamé des négociations avec la section locale 137, qui n’a pas eu de contrat depuis quatre ans. De plus, Sundquist est ouvert à une demande de subvention SAFER (Staffing for Adequate Fire and Emergency Response) pour embaucher plus de pompiers afin de réduire ou d’arrêter les fermetures de casernes de pompiers.
De plus, la ville aura un nouveau chef des pompiers qui devrait travailler avec le maire et la section locale 137 à l’amélioration du service dans le but immédiat d’améliorer la sécurité publique et un objectif à long terme de changer la cote ISO de 4 à 2.
Au fur et à mesure que ces changements seront apportés, des mesures d’adaptation devront être prises pour tenir compte de l’augmentation du volume d’appels, en particulier les appels médicaux. L’hôpital local a récemment été acheté par une nouvelle société dont la direction a décidé que l’hôpital ne répondrait plus aux appels médicaux au 911. Pour l’instant, le service d’incendie s’en occupe également.
