La Loi sur l’équité des travailleuses enceintes (PWFA) – une nouvelle loi fédérale obligeant les employeurs à fournir des « accommodements raisonnables » aux employées enceintes ou post-partum afin qu’elles puissent continuer à travailler en toute sécurité au travail – doit entrer en vigueur le 27 juin.
« Cette nouvelle loi devrait vraiment aider les membres de l’AIP qui travaillent dans des services d’incendie qui n’ont pas de politique en place ou qui ont des employeurs qui hésitent à faire des ajustements pour les pompiers enceintes ou en post-partum », a déclaré Audrey Owczarzak, secrétaire de la section locale 45 de Newport, au Kentucky, membre du Comité élu des relations humaines de l’AIP. « Il est important de garder à l’esprit, cependant, que les pompiers doivent prendre l’initiative de faire la demande. Les employeurs ne suggéreront pas d’accommodements.
Tamara Imam, avocate chez Mooney, Green, Saindon, Murphy & Welch, C.P., qui est retenue par l’AIP pour aider à répondre aux besoins des membres, a déclaré que les membres de l’AIP devraient se sentir à l’aise de faire des demandes d’accommodement, car cette nouvelle loi interdit explicitement aux employeurs de pénaliser les employés pour cela.
« S’inspirant de l’American Disabilities Act (ADA), la PWFA stipule que les employeurs ne peuvent pas se livrer à des représailles, à la coercition, à l’intimidation, aux menaces ou à l’ingérence contre un employé qui, s’il demande ou obtient un accommodement raisonnable », a déclaré Imam. « Les employeurs ne peuvent pas non plus refuser à ces employés des possibilités d’emploi ou leur demander de prendre un congé si un accommodement raisonnable peut être fait pour permettre au travail de se poursuivre. »
Parmi les exemples d’accommodements raisonnables, mentionnons la capacité de s’asseoir ou de boire de l’eau; horaires flexibles; recevoir des uniformes et des vêtements de sécurité de taille appropriée; recevoir des pauses supplémentaires pour aller aux toilettes, manger et se reposer, et être dispensé des activités intenses ou des activités qui impliquent une exposition à des composés non sécuritaires pour la grossesse.
Les demandes d’accommodement temporaire liées à la grossesse ou aux problèmes post-partum ne peuvent être refusées à moins que l’employeur ne puisse prouver qu’il répond à la demande causerait un préjudice injustifié aux activités commerciales.
En fait, les employeurs doivent avoir une discussion de bonne foi avec l’employé pour savoir si l’accommodement demandé peut être fait. Cependant, l’employé doit s’attendre à ce que l’employeur demande des documents à son fournisseur de soins de santé pour l’aider dans ce processus.
Les membres élus du Comité des relations humaines de l’AIP espèrent discuter de ce que cela signifie pour les pompiers et les sauveteurs dans le cadre de tables rondes et de modules de formation lors d’événements tels que le Sommet sur la formation des dirigeants affiliés.
« Il y a beaucoup de choses à considérer lorsque vous demandez des mesures d’adaptation, de l’impact de l’exposition au travail sur un enfant à naître à la question de savoir si vous pouvez vous permettre financièrement les heures plus courtes qui accompagnent les travaux légers », a déclaré Barbara Sellers, présidente de la section locale 514 de Shreveport, Los Angeles, qui siège au comité élu des relations humaines de l’AIP. « Ce sont des sujets que nous devrions tous considérer et discuter des options. Entre-temps, cette nouvelle loi aidera à faire en sorte que les employeurs de pompiers assument plus de responsabilités en matière de bien-être.
Les violations de la PWFA peuvent être signalées à la Commission américaine pour l’égalité des chances en matière d’emploi à tout moment après le 27 juin.
