Le sous-comité de la protection de la main-d’œuvre de la Chambre des représentants a fait le premier pas dans la présentation d’un projet de loi visant à fournir des avantages présumés aux pompiers fédéraux. La loi fédérale sur l’équité des pompiers, HR 2499, présentée par les représentants Salud Carbajal (D-CA) et Don Bacon (R-NE), établirait une indemnité d’accident du travail présomptive réfutable pour les pompiers fédéraux souffrant de maladies professionnelles.
Après avoir pesé à maintes reprises auprès des membres du Congrès sur ce projet de loi, le président général Edward Kelly note que le fardeau imposé aux pompiers fédéraux pour identifier une toxine ou un incident d’exposition spécifique est trop lourd et que la rigidité de cette exigence empêche inutilement les pompiers fédéraux d’obtenir les avantages qu’ils méritent.
Dans une lettre adressée au sous-comité demandant une action rapide sur le projet de loi, le président général Kelly a noté : « Les pompiers fédéraux occupent certains des emplois les plus dangereux et les plus sensibles au pays. Tout en protégeant nos intérêts nationaux, les pompiers fédéraux sont régulièrement exposés à la fumée cancérigène, aux substances toxiques, à la chaleur élevée et au stress. L’effet cumulatif des expositions répétitives expose les pompiers à un risque accru de développer des maladies professionnelles, comme le cancer, les maladies cardiaques et pulmonaires. L’obtention de prestations présumées est essentielle pour obtenir une couverture des maladies professionnelles auprès du Bureau des programmes d’indemnisation des accidentés du travail.
Le représentant Carbajal a comparu devant le sous-comité pour plaider en faveur du projet de loi. Dans ses commentaires, le représentant Carbajal a déclaré : « La Californie a été le premier État à adopter une loi sur les maladies présumées des pompiers en 1982. Aujourd’hui, 49 des 50 États ont des lois sur les maladies présumées qui couvrent les pompiers des États et des municipalités. Malheureusement, aucune de ces lois ne couvre les pompiers fédéraux. « Il est temps d’adopter une loi sur les maladies présumées pour nos pompiers fédéraux et de ne pas continuer à les traiter comme des pompiers de deuxième classe », a-t-il déclaré.
Le directeur du Bureau des programmes d’indemnisation des accidentés du travail, Christopher J. Godfrey, qui est responsable du service des réclamations pour maladie ou blessure professionnelle déposées par les pompiers fédéraux, a également témoigné devant le sous-comité. Lors d’une question posée par le président du Comité de l’éducation et du travail de la Chambre des représentants, Bobby Scott (D-VA), le directeur Godfrey a reconnu que « la législation est une mesure législative positive qui aborde les questions liées aux pompiers fédéraux, en particulier ceux qui sont très difficiles à prouver comme des maladies professionnelles à long terme dues à l’exposition ».
« Nous continuerons de mettre tout le poids de l’AIP derrière la Loi fédérale sur l’équité des pompiers alors que nous plaidons vigoureusement pour son adoption », a déclaré M. Kelly.
