L’Association internationale des pompiers (AIP) est en train d’améliorer ses opérations internes et de tacler des enjeux historiques comme les conditions de travail et la retraite, ainsi que les menaces émergentes quant à l’intervention face aux feux de forêt, le cancer et la santé comportementale.
Le président général Edward Kelly a dit dans son discours d’ouverture du 56e Congrès de l’AIP à Ottawa, au Canada, que le syndicat et ses dirigeants « ont traversé des périodes assez dures » en 104 ans d’histoire, en allant de manifestations à deux guerres mondiales à des pandémies et des émeutes. Mais « ils n’ont jamais perdu de vue le mérite de la croix de Malte symbolisant notre profession ».
Avant que près de 2 000 délégués et suppléants se joignent au Shaw Centre au centre-ville d’Ottawa, le président général Kelly a raconté que l’avenir de l’AIP est gravé dans la roche grâce aux générations de dirigeants ayant bâti le syndicat, et au dévouement des chefs affiliés et du personnel du quartier général actuel.
« L’avenir de notre syndicat est au beau fixe, et nous avons des objectifs stratégiques importants. Nous avons aussi du nettoyage interne à faire. » a confié le président général. « Il y aura des erreurs, mais c’est impossible de les cacher. Nous devons être transparents parce que nos membres demandent des réponses, et ils veulent s’assurer que ce syndicat travaille pour eux et leurs familles. »
M. Kelly a fait remarquer que des changements positifs étaient déjà en train de se produire et fournissant plus de transparence et de participation quant aux retraites des dirigeants de l’AIP, à la relation de l’AIP envers l’Association de la dystrophie musculaire (MDA) et la Fondation de l’AIP. M. Kelly a dit que l’Association internationale prend des mesures pour rendre les affaires du Congrès plus accessibles à la pléthore de petits affiliés qui n’ont pas les moyens de voyager afin de participer aux réunions biennales.
Il a indiqué qu’il a vu un changement positif envers les efforts de négociation collective des affiliés, notamment dans des parties du pays connues pour être hostiles aux syndicats. La section locale 3920 des Pompiers professionnels de South Fulton a signé la première convention collective de l’état de Géorgie et la section locale 820 de Chattanooga (Tennessee) a gagné une augmentation des salaires de 24 % pour la plupart de ses membres. Il a aussi félicité les affiliés de la Virginie pour avoir introduit la négociation collective dans l’État.
« Nous demandons toujours en premier pour la sécurité, la dotation et la formation ainsi que le bon équipement pour mener des sauvetages. La négociation collective est notre voix pour la sécurité publique, mais c’est aussi pour la protection de nos collectivités. » a confié M. Kelly.
Beaucoup d’affiliés ont fait état d’enjeux majeurs dans le recrutement de nouveaux membres suite à la récession massive de 2008-2009, et aux années de restrictions budgétaires s’ensuivant. M. Kelly a dit que dans beaucoup de services d’incendie dans des états comme le Michigan, nous avons vu des coupures budgétaires extrêmes, où on a appris aux pompiers à perdre puis éventuellement à mieux payer d’autres départements.
« Pour la première fois, nous avons du mal à recruter dans les services d’incendie, et c’est sans parler des heures supplémentaires forcées », s’est indigné M. Kelly, ajoutant que l’AIP cherche des subventions fédérales afin d’établir un programme d’apprentissage « afin que nous puissions communiquer à grande échelle et amener plus de pompiers dans notre profession. »
Pour l’enjeu des feux de forêt qui a occupé les quarts d’un nombre grandissant d’affiliés de l’AIP, M. Kelly a affirmé
avoir parlé au président Joseph Biden et au chef de la majorité du Sénat Chuck Schumer, et dit au président du pays qu’il « s’est endormi au volant au niveau des feux de forêt dans les zones urbaines et ce que cela implique pour l’AIP ».
Il a félicité le président Biden pour son engagement envers les enjeux liés aux pompiers, et souligné que les États-Unis doivent commencer à former tous ses pompiers à la lutte contre les feux de forêt « afin que nous puissions être prêts lorsqu’ils nous atteignent, car nous mourrons en douzaines lorsque ça va de travers ».
M. Kelly a souligné avec fierté les grandes avancées faites par l’AIP dans la santé comportementale, depuis le Centre d’excellence de l’AIP pour la santé comportementale et le rétablissement juste à l’extérieur de Washington D.C. au deuxième centre prévu pour
une ouverture en Californie l’année prochaine, et la nouvelle collaboration avec la Clinique nouveau départ (EHN) afin de commencer à fournir des soins de santé comportementale aux membres canadiens.
Il a aussi cité sa rengaine religieuse « le travail des pompiers commence toujours en face d’une église » car sa spiritualité a joué un rôle important dans sa vie professionnelle et personnelle. « Lorsque nous pensons à la santé comportementale, nous ne pensons pas toujours à la santé spirituelle… Mais parfois nous avons besoin de repenser comment nous faisons beaucoup de choses, et parfois vous avez des cadeaux surprise. »
Quant au cancer lié au travail, l’une des priorités absolues de l’AIP, M. Kelly a mis à jour les délégués et les suppléants des nouvelles alliances et des nouvelles embauches réalisées par l’AIP afin d’aider à combattre la cause principale de décès parmi les membres de l’AIP.
Ce printemps, l’AIP a annoncée que le Dr Danny Whu, M.D., MPH, avait été élu en tant que premier médecin-chef de l’Association internationale, rejoignant ainsi l’équipe de direction en tête de toutes les facettes du Département en santé, sécurité et médicaments. L’an dernier, l’AIP a nommé le Dr Derek Urwin, Ph.D., membre de la section locale 1014 de Los Angeles County en tant que Chef des conse ils en science.
L’an dernier, l’AIP s’est alliée à l’American Cancer Society afin de commencer à collaborer sur des recherches et d’autres ressources pour aider à combattre le cancer lié au travail. « Nous sommes en train de constituer une équipe où nous avons des personnes parlant la langue de la communauté médicale et scientifique ». Ils parlent aussi la langue des pompiers, et savent ce que c’est que d’enterrer un collègue de travail. »
Pour finir, M. Kelly a mentionné une bataille légale ayant pris place à Lubbock (Texas) où des opposants à la retraite ont essayé d’enlever la sécurité de la retraite à la veuve de Jay Watson, membre de la selon locale 972 et étant mort d’un cancer lié au travail à l’âge de 55 ans.
