Un commentaire fortuitoire à son médecin de famille à la fin d’un examen physique de routine a probablement sauvé la vie de Derek Balcaen.
En octobre 2021, alors qu’il avait 41 ans et qu’il était en poste depuis 17 ans, le pompier de Winnipeg, au Manitoba, et dirigeant syndical de longue date de la section locale 867, a remarqué une bosse dans son scrotum sous la douche. Quelque chose à mentionner à son médecin lors d’un examen physique de routine à venir, pensa-t-il.
La bosse a semblé disparaître entre-temps, et quand son examen physique est apparu, il n’en a presque pas parlé à son médecin. Mais alors qu’il mettait son manteau pour partir, il l’a fait.
Son médecin – le même médecin qui l’a accouché en 1978 – savait que Balcaen était pompier. Il a pris l’affaire au sérieux et a ordonné des tests. Alors que la masse semblait avoir disparu, une trace de sang a été détectée dans son urine, ce qui a nécessité une enquête plus approfondie. Lors d’une cystoscopie subséquente, Balcaen a vu le technicien et son médecin échanger des regards en fonction de ce qui apparaissait sur l’écran vidéo, suivi d’une rafale de termes médicaux.
C’était un cancer de la vessie.
« J’étais extrêmement inquiet, comme vous pouvez l’imaginer », dit Balcaen. « J’ai 41 ans et j’ai hâte d’aller à Hamilton pour voir mes Blue Bombers défendre leur titre de la Coupe Grey, et c’est là à l’écran, une tumeur à l’intérieur de ma vessie. » Il craignait que les histoires sur les retards dans le système de santé canadien l’obligent à attendre une longue période « avec cette grenade à l’intérieur de moi ».
Heureusement pour Balcaen, les choses se sont passées rapidement. Moins de deux semaines plus tard, la chirurgie pour enlever le cancer a été terminée, suivie d’une courte série de chimiothérapie. La détection et l’intervention précoces ont réussi à arrêter son cancer de la vessie, une maladie diagnostiquée par 13 400 Canadiens en 2023 et qui a coûté la vie à 2 600 personnes, selon la Société canadienne du cancer.
M. Balcaen est reconnaissant envers le système de santé qui, selon lui, a été rapide et professionnel à chaque étape du processus. Deux ans après sa bataille contre le cancer de la vessie, Balcaen participe à des suivis réguliers, mais il est maintenant guéri du cancer, y compris un deuxième contact avec la maladie lorsqu’une tumeur a été découverte sur son appendice après son ablation à la suite d’une appendicite.
Bien que son histoire soit personnelle, Balcaen est heureux d’avoir l’occasion de partager son histoire pendant le Mois national de sensibilisation au cancer des pompiers dans l’espoir qu’elle encouragera d’autres pompiers à être vigilants, à savoir qu’ils sont plus à risque de certains cancers et à être proactifs lorsqu’il s’agit de se protéger contre le cancer.
Les tests médicaux qui peuvent découler de l’examen de certains signes physiques sont certainement inconfortables. La cystoscopie, par exemple, consiste à insérer un endoscope dans l’uretère jusqu’à la vessie afin de voir toute tumeur ou excroissance. Selon M. Balcaen, même si de tels tests peuvent causer de l’inconfort, c’est un petit prix à payer pour prendre soin de votre santé.
« Ce n’est même pas douloureux, c’est quelques minutes d’inconfort. Nous supportons les moustiques en été parce que nous aimons aller jouer au golf ou à la pêche, supportons un peu d’inconfort pour le privilège de prolonger nos vies pendant des décennies et d’être là pour nos enfants et nos petits-enfants », dit Balcaen.
« Nous avons tous tellement de raisons de vivre… nos amis, nos familles, nos modes de vie. Ne serait-ce que pour le travail que vous faites dans votre travail, vous méritez d’avoir cette retraite en santé qui vous attend au bout de l’arc-en-ciel », dit-il.
Il conseille aux autres pompiers de se faire tester comme si vous aviez des antécédents de cancer dans votre famille, dès le premier jour, afin d’avoir des résultats de base qui peuvent être utilisés comme comparaison à l’avenir.
« La sensibilisation au cancer ne doit pas vous définir. Vous n’avez pas besoin d’être un croisé pour la cause pour simplement ajouter cela à votre conversation avec votre médecin de famille. Ils ont trouvé une trace de sang dans mon urine, ce qui a conduit à prolonger ma vie probablement pendant des décennies », dit Balcaen. « Le jus en vaut vraiment la peine. »
À l’avenir, Balcaen se protège davantage avec quelques changements de mode de vie. « Le travail syndical a complètement remplacé l’activité physique dans ma vie. J’étais dans le calendrier en 2007, aller au gymnase trois fois par semaine était une grande partie de ma vie. Et maintenant, je suis heureux de dire qu’au moins au cours de la dernière année, j’y suis retourné », dit-il.
« Je me sens mieux et je mange mieux. C’est un bon message pour nos membres sur l’équilibre travail-vie personnelle, en particulier pour ceux qui ont des bureaux dans notre syndicat. Nous sommes là pour prendre soin des membres, mais qui prend soin de nous?
