Du choc initial du diagnostic au traitement et au rétablissement, le cancer n’affecte pas seulement le pompier diagnostiqué. Ses répercussions s’étendent à la famille et aux amis.
Le président de la section locale 1102 de Hialeah, en Floride, Eric Johnson, a demandé à la clinique de prévention et de bien-être du cancer de l’Université de Miami d’effectuer des dépistages du cancer pour son adhésion. Lorsque les cliniciens ont examiné Johnson, ils ont demandé une coloscopie et d’autres tests.
« En regardant les résultats, il n’y avait pas de place pour le doute. J’avais un cancer colorectal depuis cinq ans sans ressentir de symptômes », a-t-il déclaré. « Lorsque les tests l’ont découvert, le cancer était au stade trois et j’avais besoin d’un traitement immédiat. »
« Même si vous avez toujours su que c’était possible, cela ne semble pas réel », a déclaré Darlene Johnson, la femme d’Eric. « Vous passez du choc à l’inquiétude qu’il va mourir. »
Patty Jackson connaît ce sentiment.
Jackson est répartitrice à Fort Myer, dans le comté d’Arlington, en Virginie, où son mari, Mike Jackson, président de la section locale F-253 de Fort Myer, est pompier. « J’avais une amie au travail qui souffrait d’un cancer du côlon et qui n’allait pas très bien. Alors, quand nous avons appris la nouvelle du cancer des testicules de Mike, cela m’a frappé comme une tonne de briques.
Lorsque Jackson, un pompier de 29 ans, a soupçonné que quelque chose n’allait pas, il est allé voir son médecin pour se faire examiner. Le médecin a confirmé qu’il avait une masse et a recommandé une intervention chirurgicale pour l’enlever. Une ronde agressive de chimiothérapie a suivi.
La famille et les amis deviennent des aidants naturels
Les conjoints sont le plus souvent ceux qui assument le plus de responsabilités. Ils transportent les patients atteints de cancer à leurs rendez-vous, assistent aux rendez-vous, fournissent un soutien émotionnel, assument le rôle d’infirmière à domicile et assurent le fonctionnement de la vie familiale et familiale.
« C’est à votre tour d’être le roc, et cela peut être beaucoup », a déclaré Patty Jackson. « Parfois, il suffit d’aller dehors et de respirer profondément. Ensuite, retournez à l’intérieur et continuez.
Jim O’Toole, vice-président de l’Association des pompiers professionnels des provinces de l’Atlantique et de la section locale 1075 de Saint Johns, à Terre-Neuve-et-Labrador, a d’abord reçu un diagnostic de cancer du rein et, plus tard, de certaines récidives de mélanome (cancer de la peau).
« Le cancer du rein était le plus facile, car le traitement ne nécessitait qu’une intervention chirurgicale. Je pensais que le mélanome serait aussi simple parce qu’il semblait juste superficiel, mais je me suis trompé », a déclaré Crystal Dominix, l’épouse d’O’Toole.
Elle a poursuivi : « Le traitement a causé de la fièvre, des douleurs articulaires et d’autres effets secondaires. J’ai appris à rester concentrée sur ma mission et à accepter que tous les jours ne seront pas les meilleurs.
En plus d’être une infirmière à domicile, les conjoints ou les membres désignés de la famille doivent souvent aider à faire le suivi de tout ce qui concerne le traitement et le rétablissement.
Lorsque Dan King, membre de la section locale 145 de San Diego, en Californie, a reçu un diagnostic de cancer de la gorge, son plan de traitement comprenait un volume élevé de rendez-vous chez le médecin. Sa femme, Theresa, était avec lui à ces rendez-vous pour obtenir un soutien moral et pour être une deuxième paire d’oreilles pour entendre les instructions de soins.
« Attendre des réponses et voir l’effet du cancer sur lui était très stressant, mais l’organisation m’aide à faire face. J’ai mis les rendez-vous médicaux, les traitements et les médicaments dans des feuilles de calcul », a déclaré Theresa King. Le mari de King, Dan, est membre de la section locale 145 de San Diego et a reçu un diagnostic de cancer de la gorge.
« Comme c’était un cancer de la gorge, j’ai dû prendre de la radiothérapie et utiliser une sonde d’alimentation. Je ne pouvais pas conduire ou quoi que ce soit », a déclaré Dan.
Demandez de l’aide
Le plan de traitement et les soins à domicile deviendront dévorants. Les familles des patients atteints de cancer peuvent trouver qu’elles ont besoin d’aide pour les travaux de jardinage, la promenade du chien ou la garde des enfants.
« Vous devez accepter que vous allez avoir besoin d’aide. Les pompiers ont l’habitude d’être ceux qui aident, alors il est difficile d’adopter cet état d’esprit », a déclaré Dan King. « Les membres de la section locale 145 ont été formidables.
Je rentrais à la maison après un rendez-vous, et ils étaient là pour couper l’herbe ou accomplir une autre corvée ménagère. Nous n’avons jamais eu à demander; ils l’ont tout simplement fait.
Les membres de l’AIP étaient également prêts à intervenir et à aider la famille Jackson. « Nous ne voulions pas demander de l’aide parce que nous pensions que la situation pourrait empirer et que nous aurions vraiment besoin que les gens interviennent », a déclaré Patty Jackson. « Mais les membres de la section locale F-253 ne manquaient jamais de passer au centre de répartition tous les jours où j’étais en service pour voir si Mike avait besoin de quelque chose. »
Les Jackson ont accepté l’aide de membres de la famille voisine pour aider les enfants.
Qu’en est-il des enfants?
« C’était difficile de voir mon père quand il ne se sentait pas bien », a déclaré Rylee Jackson, 16 ans. « Je voulais juste rendre les choses plus faciles pour lui et ma mère. Alors, ma sœur, Kenzie [age 7], et moi avons commencé à faire des choses supplémentaires à la maison. J’ai même cuisiné quelques fois, ce qui s’est mieux passé que je ne le pensais.
La famille a essayé de garder les voies de communication aussi ouvertes que possible et de répondre à toutes les questions des enfants. Mais décider de l’implication des enfants est personnelle pour chaque famille.
« Nos enfants sont à l’école secondaire, alors la grande question qu’ils se posaient était de savoir si j’allais mourir ou non », a déclaré Dan King. « Nous avons simplement répondu à leurs questions du mieux que nous pouvions. »
« Nous avons vraiment apprécié lorsqu’ils ont fait des choses supplémentaires dans la maison. Mais il était également important pour nous que cette situation ne perturbe pas trop leur vie », a déclaré Theresa King.
La famille O’Toole/Dominix a adopté une approche similaire, mais ce n’était pas toujours facile. « Nos deux garçons sont impliqués dans le hockey et nous voulions nous assurer qu’ils puissent participer comme d’habitude », a déclaré Crystal. « Mais, à un moment donné, vous réalisez que vous ne pouvez pas tout faire. Nous avons eu la chance d’avoir de très bons amis qui pouvaient nous aider, surtout lorsque Jim était à l’hôpital.
Le traitement a donné la nausée au président de la section locale 1102. Par conséquent, il a perdu beaucoup de poids en peu de temps. Le fils de Johnson, Jaedon, membre de la section locale 390 du comté de Monroe, en Floride, pouvait voir que son père n’allait pas bien.
« Un jour, Jaedon m’a dit : « J’ai l’impression de te regarder mourir juste devant moi » », se souvient Johnson. « C’est à ce moment-là que j’ai décidé que je ne me souciais pas de tomber malade quand je mangeais ou de me sentir mal en essayant de rester actif. J’allais reprendre mon poids. J’allais commencer à bouger davantage. J’allais m’en remettre.
Johnson et d’autres pompiers interviewés pour cet article sont tous exempts de cancer, bien qu’ils continuent d’être surveillés par leurs médecins en cas de récidive.
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Ressources
L’impact du cancer est écrasant, et il peut être difficile de savoir quoi faire en premier et où aller ensuite.
Ligne d’urgence.
Grâce au partenariat de l’AIP avec l’American Cancer Society, les familles membres de l’AIP peuvent appeler une ligne d’assistance téléphonique 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 spécialement conçue pour elles (877) 901-7848.
Communauté en ligne.
Les familles des pompiers peuvent également se rendre au Réseau des survivants du cancer à csn.cancer.org pour se joindre à une communauté en ligne afin de trouver du soutien et de poser des questions.
Mentors, etc.
Le Firefighter Cancer Support Network (FCSN) sert de ressource aux familles de pompiers aux États-Unis et au Canada qui luttent actuellement contre le cancer. Le FCSN offre des mentors et de l’aide pour trouver des ressources pour lutter contre le cancer. Pour en savoir plus ou demander de l’aide, visitez le site Web du RCSF à firefightercancersupport.org.
