Les conditions hivernales brutales dans une grande partie des États-Unis, de la fin janvier au début février, ont posé d’importants défis aux membres de l’IAFF.
Alors que la neige et la glace ensevelissaient les routes, obscurcissaient les bouches d’incendie et menaçaient de geler l’équipement critique, les pompiers ont ajusté leurs opérations en temps réel, prenant des précautions supplémentaires pour atteindre les résidents en toute sécurité et surmonter les obstacles sur place.
Prêt à tout
Plus de 20 pouces de neige ont recouvert Boston le dernier week-end de janvier.
« Il a neigé pendant un jour et demi d’affilée. Je n’ai pas vu ça aussi grave depuis probablement 10 ans », a déclaré le président de la section locale 718, Sam Dillon. « Le pompier, comme on le sait, est déjà un métier exigeant. Mais quand on ajoute de la neige et de la glace, ça devient très difficile. Nos routes étroites deviennent encore plus difficiles à naviguer, certains bornes d’incendie sont ensevelis et les structures deviennent difficiles d’accès. »
Il y avait tellement de neige que les chasse-neiges ont laissé derrière eux des bancs de neige, ce qui a ajouté aux défis.
« Nos rues sont déjà étroites. Ils ne sont pas toujours faciles à descendre avec notre appareil les bons jours, » a dit Dillon. « Des bancs de neige, certains de quelques pieds de haut, nuisent à notre capacité d’accéder aux immeubles d’appartements et autres structures. Parfois, il faut jeter nos boyaux par-dessus les bancs de neige et utiliser des échelles au sol là où on utiliserait normalement des antennes. »
Et il faisait tellement froid que le service d’incendie de Boston a rapporté sur les réseaux sociaux qu’il y avait eu des cas où des échelles au sol étaient figées.
Appelez du personnel supplémentaire
Une tempête a traversé Charlotte, en Caroline du Nord, laissant derrière elle un pied de neige. Le président de la section locale 660, Mike Feneis, a dit que c’était la plus grande neige qu’il ait vue depuis qu’il a rejoint le service d’incendie de Charlotte il y a 12 ans.
« Ça a été un week-end très difficile », a déclaré Feneis. « Nos membres ont répondu à plus de 1 100 appels, dont un incendie multi-alarme et un sauvetage aquatique par des températures sous zéro et des routes couvertes de glace. »
Le département s’est préparé en faisant appel à des équipes supplémentaires pour gérer l’augmentation du volume d’appels. Les pneus étaient enchaînés pendant une grande partie du week-end afin que les entreprises puissent gérer les urgences sans incident.
Et, de façon inattendue, l’équipe de plongeurs du département a été appelée à intervenir lorsqu’un homme a perdu le contrôle de son camion et s’est retrouvé dans un étang.
Lorsque les membres de la section locale 660 sont arrivés sur les lieux, ils ont gonflé un bateau et ont pu secourir l’homme, indemne, en quelques minutes. Le sauvetage audacieux a été capté par la caméra du casque.
Préparez-vous à déneiger
Environ six pouces de neige sont tombés sur Roanoke, en Virginie, suivis d’une couche de glace.
Les chasse-neiges de la ville étaient déployées en force, mais les appels d’urgence avaient hâte qu’ils dégagent les routes dangereuses. Au lieu de cela, Roanoke répond aux urgences avec sa propre charrue.
« Chaque événement de neige apporte toujours ses défis. Nos membres doivent être prêts à réagir même lorsque les routes sont enneigées ou couvertes de glace », a déclaré le président de la section locale 1132, Todd Reighley. « Donc, nos charrues deviennent une pièce essentielle de notre réponse. »
Tout devient un peu plus difficile dans les conditions hivernales. Les moteurs équipés de chaînes doivent aller plus lentement. Retirer le boyau et le connecter aux bornes d’incendie demande un peu plus d’effort.
« Avec le froid qui a persisté même après la fin de la neige et de la glace, le département est resté en mode crise pendant une semaine et demie », a déclaré Reighley. « Des chaînes ont été mises sur les pneus pour ces rues difficiles à parcourir et nos membres ont fait le travail. »
Utilisation de technologies améliorées
Les membres du Local 478 de Waco, TX savent trop bien ce qui peut arriver sur la glace. Ils ont tiré plusieurs leçons de la tempête hivernale de février 2021 qui a causé des conditions de conduite dangereuses pour les pompiers et autres premiers intervenants. Un système de chaîne de pneus traditionnel n’allait pas faire l’affaire.
Le service d’incendie de Waco a trouvé une nouvelle façon d’aider les véhicules de pompiers à naviguer sur les routes glissantes
« Ils ont décidé d’équiper notre nouvel appareil d’un système de chaîne de pneus appelé On-Spot Tire Chain. C’est un système rétractable », a déclaré Brent Weatherby, président de la section locale 478 de Waco. « Nos équipes rapportent que le système fonctionne de façon plus sûre et efficace que les chaînes ordinaires. »
Waco a mis le nouveau système à l’épreuve lorsqu’une tempête hivernale a apporté de la neige et au moins deux pouces de glace.
Le système sur place est rétractable, donc les membres n’ont pas à s’arrêter pour retirer les chaînes lorsqu’une route se dégage. D’une simple pression sur un bouton, le système se replie sous les camions de pompiers.
Weatherby indique que répondre dans des conditions hivernales extrêmes nécessite d’autres aménagements, comme une réduction de la vitesse de conduite, le maintien de l’eau dans les boyaux, l’utilisation de tenders d’eau lorsque l’eau n’est pas accessible via une borne-fontaine, et la surpopulation.
« Dans l’ensemble, il faut être plus prudents avec tout. J’ai appris à la dure une année où j’ai glissé sur la glace et que je me suis blessé au genou », a-t-il dit. « C’est un travail ardu, mais ça vaut la peine pour nous de tout faire pour servir les citoyens de notre communauté. »
