Lorsque Gina Burke a commencé sa carrière comme pompier à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador, en 1992, la décontamination était quelque chose qui se faisait après des appels de matières dangereuses, mais pas des incendies.
« Lorsque j’ai rejoint le SJRFD pour la première fois, c’était une époque où les pompiers portaient leur équipement de branchement souillé comme insigne d’honneur, affichant tous les appels auxquels vous aviez assisté », a-t-elle écrit en 2023. « Nettoyer votre équipement signifiait que vous l’avez ramené à la maison et que vous l’avez lavé dans votre propre machine à laver. Vous ne pouvez qu’imaginer les expositions.
En 2014, alors que Burke avait 44 ans et était dans le service d’incendie depuis 22 ans, un auto-examen de routine a révélé une bosse sur la face supérieure externe de son sein droit. Il a fallu attendre deux mois avant qu’une mammographie ne puisse être organisée, ce qui a mené à une échographie, suivie d’une biopsie qui a confirmé un carcinome canalaire invasif, de grade 2, avec des caractéristiques lobulaires.
Un mois plus tard, une double mastectomie a été réalisée, suivie de six cycles de chimiothérapie et de 24 cycles de radiothérapie, une expérience difficile qu’elle a décrite comme « mourir pour vivre ».
Burke a été en mesure de prendre une année de congé pour se remettre de sa lutte contre le cancer, en utilisant « de grands avantages que nous avons dans la section locale 1075 », avec l’approbation de la direction. Mais elle accorde un grand crédit à sa mère pour son soutien, et à son mari Barry, également pompier de St. John’s, qui s’est occupé de leurs deux enfants et a travaillé des quarts d’heures supplémentaires qu’elle a pu utiliser comme temps libre en lieu et place.
Elle est retournée au travail en septembre 2015, lorsqu’elle a également commencé une course de sept ans sur le tamoxifène, un médicament utilisé pour traiter tous les stades du cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs chez les femmes et les hommes. En octobre 2022, enfin libérée de son cancer et de ses traitements, elle a vécu l’expérience « douce-amère » de « rompre avec son oncologue », qu’elle considère maintenant comme une amie.
Aujourd’hui, elle se sent bien et se considère comme exempte de cancer.
Bien que le cancer du sein fasse partie des 19 cancers actuellement inclus dans la loi sur les présumés de Terre-Neuve-et-Labrador, la province n’a présenté de présomptions qu’en 2016, deux ans après le diagnostic de Burke. Avec l’aide de Jim O’Toole, membre du conseil exécutif de la section locale 1075 de St. John’s, et du vice-président du 15e district, David Burry, une réclamation a été soumise à Workplace NL, qui a d’abord été refusée, mais ensuite acceptée en appel. Les détails précis sur la rémunération sont encore en cours de détermination.
Burke voit à quel point la couverture présumée est bénéfique pour les personnes diagnostiquées avec un cancer professionnel à l’avenir. « Au moins, maintenant, vous n’avez pas besoin d’avoir l’impression de demander de l’aide et du soutien. Il est là, et il est reconnu que vous risquez votre vie », dit-elle, ajoutant que la section locale 1075 a fait un excellent travail en mettant l’accent sur la santé et la sécurité des pompiers et sur la législation présumée.
Burke partage également généreusement son expérience avec d’autres lorsque l’occasion se présente, pour aider à souligner l’importance de la prévention et de la détection précoce. « Oui, je parlerais à n’importe quelle femme n’importe quand, pas seulement dans la caserne de pompiers ; avec ma fille et ses amis ou par le biais de sports de groupe. Je suis une personne privée, mais si je peux aider quelqu’un à éviter de passer par ne serait-ce qu’un dixième de la procédure, c’est tellement important. Ce sont les petites choses qui prennent soin des grandes choses.
Oui, je parlerais à n’importe quelle femme n’importe quand, pas seulement dans la caserne de pompiers ; avec ma fille et ses amis ou par le biais de sports de groupe. Je suis une personne privée, mais si je peux aider quelqu’un à éviter de passer par ne serait-ce qu’un dixième de la procédure, c’est tellement important. Ce sont les petites choses qui prennent soin des grandes choses.
Gina Burke
Elle se réjouit de la nouvelle prise de conscience de l’importance de pratiques telles que la minimisation des contacts avec des engins sales, qui peuvent propager des toxines lorsqu’ils sont lavés à la maison ou dans une laverie automatique. « Je regarde en arrière maintenant, et je dis, wow, que faisions-nous ? Mais quand j’ai rejoint, nous avions six stations et il n’y en avait qu’une avec une laveuse. Les choses ont changé, les gens sont plus conscients de tout ce qui se trouve dans la caserne de pompiers, comme les gaz d’échappement et les SPFA dans les équipements de branchement.
Une autre avancée bienvenue qu’elle voit est une plus grande sensibilisation à l’utilisation appropriée de l’APRA. « Il y a des années, quand je suis arrivé au travail, vous ne portiez probablement pas d’APRA pendant la révision, c’était plus comme si vous étiez sauvage et libre. Maintenant, tout le monde est conscient de ce qui peut vous arriver. C’est plus diligent, plus axé sur la sécurité et plus instruit.
Malgré son expérience avec le cancer professionnel, Burke garde les choses en perspective et reste positive. « Je n’ai jamais blâmé. J’étais plus en colère contre le calendrier de tout cela, l’année qu’il m’a fallu pour aller mieux », dit-elle. « Je savais que j’étais dans une route difficile de cette façon, mais je ne savais pas comment cela allait changer ma vie. Mais je ne suis pas rancunier. J’adore mon travail. Je n’ai jamais détesté mon travail.
