“Ir con todo es una promesa que hacemos, y empieza con el trabajo”, dijo el presidente general Edward Kelly durante la ceremonia de apertura de la 58.ª Convención.
Esa promesa —no dejar nunca de luchar y no dejar nunca atrás a un miembro de la AIB (IAFF)— fue el eje del discurso de Kelly.
“La extinción de incendios es un trabajo peligroso. Puedes hacerlo todo bien en este trabajo y aun así morir”, dijo Kelly. “Pero aceptar esos peligros nunca significó rendirse ante ellos. Cada riesgo, cada amenaza, este sindicato los afronta de frente.”
Cada riesgo, cada amenaza, este sindicato los afronta de frente.
General President Edward Kelly
Defender a los miembros de la AIB (IAFF) y a sus familias
Kelly señaló la lucha de Julie Paidar para conseguir prestaciones por cáncer ocupacional como un ejemplo de ir con todo.
En 2020, Julie perdió a su marido, Mike Paidar, miembro del Local 21 de Saint Paul, MN, por leucemia mieloide aguda a los 53 años. Minnesota nunca había reconocido el cáncer ocupacional como una muerte en acto de servicio, y Julie y el Local 21 lucharon por ese reconocimiento, logrando la victoria en 2021.
Trabajando con la AIB (IAFF), Julie llevó después la historia de Mike a Washington, colaborando con otras familias de bomberos para lograr el reconocimiento federal mediante la Honoring Our Fallen Heroes Act. Las familias que cumplan los requisitos ahora pueden recibir más de 461.000 $ en prestaciones federales por fallecimiento y educativas.
“Julie ayudó a cambiar la ley para familias de todo este país”, dijo Kelly. “La familia Paidar nunca se rindió, y este sindicato tampoco.”
Ese mismo compromiso está detrás del Programa de Asistencia Médica de la AIB (IAFF), que ha asumido más de 170 casos relacionados con bomberos y sus familias que luchan por las prestaciones que se les deben.
La AIB (IAFF) también está trabajando con el gobierno federal para financiar labores de prevención del cáncer dirigidas por la AIB (IAFF) y participando en conversaciones con las partes interesadas sobre el Registro Canadiense de Cáncer de Bomberos.
“El Dr. Dan Whu, director médico de la AIB (IAFF), ha testificado en más de una docena de estados y en Columbia Británica, Manitoba y Ontario para ayudar a aprobar leyes de presunción que reconocen diversos cánceres, casos cardíacos y otras enfermedades en el trabajo”, dijo Kelly.
En Austin, los miembros del Local 975 de TX se movilizaron en apoyo de Suzanne LaFollette después de que se le denegara la compensación laboral por un cáncer de útero en estadio cuatro porque no figuraba como cáncer ocupacional presunto en Texas. Más de 100 miembros asistieron a su audiencia, mientras Whu testificó sobre la relación entre su cáncer y 19 años en el trabajo. El juez falló a favor de LaFollette.
“Esa victoria no fue solo para ella”, dijo Kelly. “Fue para todas las mujeres que vengan después.”
Kelly también atribuyó mérito al asesor científico jefe de la AIB (IAFF), el Dr. Derek Urwin, y a la creciente inversión de la AIB (IAFF) en investigación impulsada por los miembros, incluido el trabajo que examina las exposiciones de los bomberos.
La influencia de la AIB (IAFF) también está creciendo en Canadá.
En abril de este año, Kelly, el secretario general-tesorero Frank Líma, los vicepresidentes de distrito Mike Carter, Fred LeBlanc y Chris Ross, la asistente del presidente general Carmen Santoro, junto con la presidenta del Local 162 de Ottawa, ON, Genna McMillan, y Neil McMillan, del MAP, se reunieron con el primer ministro Mark Carney para abordar preocupaciones que afectan a los bomberos y paramédicos canadienses.
La reunión puso de relieve la necesidad urgente de aumentar el Memorial Grant Program de Canadá, que se ha mantenido sin cambios desde 2018 pese a un aumento de la inflación del 25 %.
“Cuando un bombero hace el máximo sacrificio, la familia recibe una subvención conmemorativa de 300.000 $, pero esa subvención no ha aumentado desde 2018”, dijo Kelly. “Se lo planteamos directamente al primer ministro Carney, y estuvo de acuerdo en que tiene que cambiar.”
Un sindicato que lucha
La AIB (IAFF) ha liderado esfuerzos para eliminar los PFAS de los equipos de protección individual, ha presionado para que OSHA adopte la Emergency Response Standard y ha seguido luchando por una dotación de personal adecuada.
“Lo más importante que llevamos a un incendio no es el agua ni las escaleras. Son los bomberos. Bomberos debidamente formados y equipados”, dijo Kelly.
El trabajo de dotación de personal basado en datos del sindicato está ayudando a los Locales a defender ese argumento. Los informes de la AIB (IAFF) ayudaron al Local 1014 del condado de Los Ángeles, CA, a impulsar un cuarto bombero en los vehículos. En la Isla del Príncipe Eduardo, la campaña 4 Fire Fighters 4 Your Safety ayudó a sacar a la luz niveles de dotación peligrosos. El jefe de bomberos que había desestimado las advertencias del sindicato fue posteriormente despedido.
“Cuando luchamos, ganamos”, dijo Kelly. “La AIB (IAFF) vuelve, y seguimos volviendo hasta que la ciudad hace lo correcto por sus bomberos y por los ciudadanos a los que protegemos.”
El mismo enfoque se está utilizando para defender la negociación colectiva. Desde 2023, los nuevos acuerdos han cubierto aproximadamente a 8.000 miembros de la AIB (IAFF). El Local 87 de Jackson, MS, ganó su primer convenio en 20 años; el Local 2073 de Irving, TX, ganó su primer convenio; y el Local 134 de Atlanta, GA, se convirtió en el tercer Local de Georgia en asegurar derechos de negociación colectiva.
“Cuando los bomberos tienen un asiento en la mesa, lo usamos para negociar condiciones de trabajo más seguras”, dijo Kelly.
En Utah, miembros de la AIB (IAFF) y otras organizaciones sindicales recogieron más de 320.000 firmas en solo 30 días después de que se eliminaran los derechos de negociación del sector público. Los legisladores finalmente derogaron la prohibición, y desde entonces la AIB (IAFF) ha constituido tres nuevos Locales en el estado.
“No importa cuál sea tu partido político”, dijo Kelly. “Si le haces una promesa a la AIB (IAFF), más te vale cumplirla, o iremos a por ti.”
Cumplir para los miembros de la AIB (IAFF)
Kelly también destacó la Social Security Fairness Act, que eliminó las disposiciones WEP y GPO que reducían las prestaciones de la Seguridad Social para muchos empleados públicos.
Ese enfoque también ha incluido proteger los derechos de negociación colectiva durante la reestructuración de agencias federales y lograr el primer aumento en más de 20 años de las asignaciones federales para uniformes de bomberos, de 800 $ a aproximadamente 1.500 $.
El secretario de Trabajo en funciones del Departamento de Trabajo de EE. UU., Keith Sonderling, y el inspector general Anthony D’Esposito también se dirigieron a la convención, destacando la seguridad de los trabajadores y las protecciones de las horas extra.
“Hay dos cosas que me importan como secretario de Trabajo [en funciones]. La primera: asegurarme de que vuelvan a casa sanos y salvos todas y cada una de las noches”, dijo Sonderling. “La segunda: siempre protegeremos las horas extra.”
El DOL también está trabajando con la AIB (IAFF) en su programa de aprendizaje de bomberos registrado a nivel federal, creando más vías de acceso a la profesión. Está previsto un programa piloto con el Local 514 de Shreveport, LA.
Kelly dijo que el sindicato está invirtiendo no solo en los bomberos de hoy, sino en el futuro de la profesión.
El programa Hazmat de la AIB (IAFF) ha formado a miles de departamentos y agencias federales, incluido el Servicio Secreto de EE. UU. Una subvención de 8 millones de dólares de los National Institutes of Health (NIOSH), la mayor en la historia de la AIB (IAFF), está apoyando la investigación sobre riesgos emergentes y un nuevo programa de drones para bomberos.
Pero Kelly advirtió que la tecnología no puede sustituir a las personas.
“Tenemos que tener cuidado de que estas nuevas herramientas no lleguen a costa y en detrimento de bomberos bien formados y debidamente equipados”, dijo.
La AIB (IAFF) también está ampliando su programa Responding to the Interface, que prepara a los bomberos estructurales para incendios en la interfaz urbano-forestal. Mientras los incendios forestales arrasan en partes de Canadá, la AIB (IAFF) está trabajando con el Gobierno de Canadá para garantizar que los bomberos estén preparados para responder. El programa ha formado a más de 1.000 bomberos canadienses para operar de forma segura y eficaz en incendios en la interfaz urbano-forestal.
La cumbre Strive for Excellence del sindicato reunió a más de 2.000 miembros en más de 200 talleres y formaciones prácticas, con más de un tercio de los asistentes procedentes de la base.
Luchar por la seguridad pública
En Canadá, la AIB (IAFF) llevó el tema de la seguridad pública a Parliament Hill.
Los miembros del Local 268 de Halifax, NS, junto con Santoro, trataron la cuestión de la seguridad directamente con el ministro de Justicia Sean Fraser.
Esos esfuerzos dieron fruto y, en junio, el Parlamento promulgó el proyecto de ley C-14, que exige a los jueces considerar una agresión a un bombero o paramédico en servicio como un factor agravante en la sentencia.
“Nuestros miembros están siendo agredidos en el trabajo y, en muchas ciudades de toda Norteamérica, está empeorando”, dijo Kelly. “La ley envía un mensaje claro: las agresiones contra nuestros miembros son delitos graves que conllevan consecuencias graves.”
Nuestros miembros están siendo agredidos en el trabajo y, en muchas ciudades de toda Norteamérica, está empeorando. La ley envía un mensaje claro: las agresiones contra nuestros miembros son delitos graves que conllevan consecuencias graves.
General President Edward Kelly
Kelly también abordó la crisis en curso de los vehículos contra incendios en EE. UU. y Canadá, ya que el capital privado ha disparado los precios y los plazos de espera, poniendo en riesgo la seguridad pública.
“Esta es una crisis de seguridad pública impulsada por la codicia”, dijo Kelly. “Haremos todo lo que podamos para que el sector rinda cuentas.”
También destacó la Guardian Policy de la AIB (IAFF) y el trabajo jurídico. Desde la última convención, el equipo jurídico de la AIB (IAFF) ha recuperado más de 4 millones de dólares para los miembros. Keith Porter, miembro del Local 4978 del condado de Bexar, TX, fue despedido tras poner por escrito preocupaciones de seguridad. Con el apoyo de la AIB (IAFF), volvió al trabajo.
El sindicato también continúa su lucha por el World Trade Center Health Program a medida que se acerca el 25.º aniversario del 11 de septiembre.
“Cuando decimos ‘Siempre recordar, nunca olvidar’, lo decimos en serio”, dijo Kelly.
Kelly subrayó que el compromiso de la AIB (IAFF) con sus miembros es evidente en su crecimiento, que ahora supera los 368.000 miembros, la cifra más alta de su historia.
En Canadá, Blood Tribe Emergency Services Association se convirtió en el Local canadiense número 200 de la AIB (IAFF) y el primero en representar a una Primera Nación. La ciudad de Quebec votó en 2026 para volver a afiliarse a la AIB (IAFF) por un margen del 88 %, y muchos otros nuevos miembros se han incorporado en EE. UU. y Canadá.
“Somos una inversión los unos en los otros, y el retorno de esa inversión es la protección de nuestras familias”, dijo Kelly. “No estamos aquí para vivir en el pasado. Tenemos un plan para el futuro. Estamos aquí para ir con todo.”
