Los drones podrían convertirse en el nuevo canario en la mina para los bomberos que responden a incidentes HazMat: entrando primero, analizando el aire y ayudando a los equipos de respuesta a identificar el peligro antes de que las dotaciones se expongan.
La AIB (IAFF) está desarrollando un programa de formación para llevar esta capacidad a los departamentos de toda Norteamérica.
Formación de formadores
En julio, instructores HazMat de la AIB (IAFF) de todo el país se reunieron en Statesville, Carolina del Norte, para recibir formación sobre drones de Remote Tactical Solutions Group (RTS). La sesión marcó la primera fase de una iniciativa de cinco años para integrar la tecnología de drones en la respuesta HazMat.
Sabemos que habrá un cambio en los estándares de formación que nos exigirá usar drones como parte del reconocimiento a distancia y la monitorización general del aire. Esto ayuda a mantener a los primeros intervinientes fuera de peligro.
Josh Smith, asistente del presidente general de Formación, Educación y Subvenciones.
«Sabemos que habrá un cambio en los estándares de formación que nos exigirá usar drones como parte del reconocimiento a distancia y la monitorización general del aire», dijo Josh Smith, asistente del presidente general de Formación, Educación y Subvenciones. «Esto ayuda a mantener a los primeros intervinientes fuera de peligro».
El objetivo a corto plazo es certificar pilotos y establecer un plan de estudios que los instructores HazMat puedan llevar a sus departamentos. Los instructores recibieron formación sobre las regulaciones de la FAA y experiencia práctica con los drones.
«Este va a ser un programa de cinco años», dijo Smith. «A medida que lo desarrollemos, se convertirá en una formación de tipo respuesta con drones».
Sheldon George, instructor HazMat de la AIB (IAFF) y miembro de la Uniformed Fire Fighters Association of New York Local 94, tiene grandes esperanzas en el futuro del programa de drones después de ver la implicación de sus compañeros instructores.
«Pude mirar a mi alrededor y ver a bomberos de diferentes departamentos y municipios, todos hablando de forma colaborativa», dijo George. «Tenemos departamentos de todo el país participando activamente en algo para ayudar al trabajo, para bien, en general».
Por qué drones, y por qué ahora
Los avances tecnológicos han hecho posible montar equipos de monitorización de aire HazMat —antes demasiado voluminosos para que los drones los transportaran— directamente en un drone.
«En lugar de enviar a alguien a un entorno desconocido, ahora se puede enviar el drone, obtener esas lecturas de aire y evitar que el primer interviniente tenga que entrar al estilo del canario en la mina», dijo Smith.
La AIB (IAFF) obtuvo financiación para la formación a través de su antigua asociación con el National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS).
«Se pueden usar drones para reducir la exposición de los bomberos y otros equipos de emergencia y utilizarlos como mecanismo de vigilancia para asegurar que se tomen todas las precauciones necesarias antes de que los bomberos entren», dijo Sharon D. Beard, directora del Programa de Formación de Trabajadores del NIEHS. La directora Beard participó en la formación de la semana, asistiendo a las presentaciones y observando mientras los instructores HazMat completaban los ejercicios prácticos.
Qué significa para los bomberos
Para instructores como Brandon Leonard, miembro de la Milwaukee Professional Firefighters Association Local 215, la tecnología aborda un desafío que va más allá de tener una visión de la escena.
«La comunicación es una de las partes más difíciles de este trabajo: hacer llegar la información a todos en la escena», dijo Leonard.
La cámara de un drone puede capturar una vista de cerca de un contenedor o un cartel de peligro y compartir esa misma perspectiva con todo el equipo de respuesta, dando a todos acceso inmediato a información crítica.
George espera que la tecnología de drones haga que las futuras respuestas HazMat sean más rápidas, metódicas y seguras.
George, un veterano de 22 años en el trabajo, dijo que conoce la sensación que se produce cuando una llamada de Mayday llega por radio: la necesidad inmediata de saber quién está en peligro y si está bien.
«Veo el drone como una herramienta para ayudar a mitigar esas situaciones», dijo George.
La cámara térmica de un drone, por ejemplo, puede detectar una fuente de calor y alertar a los equipos sobre el peligro antes incluso de que sepan que está ahí.
«Para mi equipo en el interior, les estoy avisando, porque quizás no son conscientes del peligro. Ayuda a garantizar la seguridad de todos».
