Mientras las comunidades lidian con la escasez de vivienda, algunos legisladores han propuesto una solución controvertida: permitir la construcción de edificios de apartamentos de varias plantas con una sola escalera, la única vía de salida durante las emergencias. Los bomberos de todo Estados Unidos afirman que este diseño plantea graves problemas de seguridad tanto para los residentes como para los equipos de emergencia.
La AIB y otras organizaciones nacionales de servicios de bomberos han emitido una declaración conjunta oponiéndose a las propuestas.
Ese mensaje está empezando a calar en algunos estados, especialmente en Connecticut y California, donde los bomberos han estado informando a los legisladores sobre los riesgos de seguridad asociados a los edificios con una sola salida.
La AIB ha estado trabajando con sus filiales para rechazar las propuestas que debilitarían las normas de seguridad de los edificios vigentes desde hace tiempo. Los líderes sindicales afirman que el aumento de la oferta de vivienda no debe producirse a expensas de las protecciones de seguridad vital.
En Connecticut, la legislación que prohíbe los edificios de varias plantas con un único medio de salida fue aprobada recientemente por ambas cámaras de la Asamblea General.
«Nos alegra que nuestros amigos de la legislatura estatal escuchen nuestras preocupaciones y eviten la construcción de edificios de varias plantas con una sola escalera», declaró Peter Brown, presidente de la Uniformed Professional Fire Fighters Association (UPFFA) de Connecticut. «Permitir que los bomberos y los residentes vayan en direcciones opuestas por el mismo tramo de escaleras crea cuellos de botella y otros posibles desastres. Contar con un segundo tramo de escaleras es un elemento de seguridad fundamental durante un incendio».
Dos escaleras permiten a los residentes evacuar mientras los equipos despliegan las mangueras y registran las plantas superiores. Con una sola escalera, esos movimientos pueden colisionar, creando una congestión peligrosa durante una emergencia.
Hace dos años, los legisladores de Connecticut —que se enfrenta a una escasez de vivienda estimada en 120.000 unidades— modificaron los códigos de edificación para permitir que los edificios de hasta cuatro plantas tuvieran una sola salida. El cambio se incluyó en el paquete de bonos de 2024 del estado.
Después de que los bomberos de Connecticut compartieran información de la AIB y otras fuentes sobre los peligros de eliminar las escaleras secundarias en viviendas de varias plantas, los legisladores añadieron una disposición que deroga esa parte del paquete de bonos. Se espera que el gobernador Ned Lamont firme el proyecto de ley en los próximos días.
La crisis de la vivienda en California es aún mayor. En un informe de 2024, Up for Growth, una organización centrada en la defensa de la vivienda asequible, estimó que al estado le faltaban 840.000 unidades.
La legislatura estatal respondió en 2023 ordenando a la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado que estudiara las normas de seguridad para los edificios de apartamentos con una sola salida o una sola escalera.
Publicado el 2 de marzo, el informe afirma que, si bien las tecnologías modernas como los sistemas de rociadores reducen los riesgos de seguridad, «no sustituyen plenamente la redundancia de dos escaleras independientes», que son «importantes para mantener la seguridad ante fallos imprevistos».
El informe también recomienda que los legisladores no permitan escaleras de salida única en edificios de más de cuatro plantas.
El sindicato California Professional Firefighters (CPF) coincide con las preocupaciones planteadas en el informe del jefe de bomberos y se ha opuesto firmemente a los intentos del Ayuntamiento de Los Ángeles y de los legisladores estatales de modificar los códigos de edificación para permitir salidas únicas.
«El California Professional Firefighters está profundamente preocupado por cualquier propuesta que permita una única salida por escalera en edificios de más de tres plantas debido a graves problemas de seguridad», declaró el presidente del CPF, Brian Rice. «El espacio ahorrado en un edificio al reducir el número de escaleras no abordaría de forma significativa la escasez de vivienda y no es suficiente para justificar esta rebaja en las normas de salud y seguridad vital».
