Dos demandas por represalias de la Primera Enmienda respaldadas por la AIB (IAFF) en Luisiana y Carolina del Norte se acercan al juicio después de que los jueces rechazaran los intentos de la dirección del cuerpo de bomberos de desestimar las demandas antes de que un jurado pudiera escucharlas.
Ambos casos están protegidos por la Política de Guardianes de la AIB (IAFF), que proporciona apoyo legal a los líderes afiliados que se enfrentan a represalias por pronunciarse sobre cuestiones que afectan a la seguridad pública y las condiciones laborales. En ambas demandas, los bomberos alegan que fueron castigados por hablar sobre asuntos de interés público.
“Los bomberos están en primera línea todos los días”, dijo el presidente general Edward Kelly. “Entendemos los desafíos a los que se enfrentan nuestros departamentos y nuestras comunidades porque los vemos de primera mano. Por lo tanto, cuando los miembros plantean preocupaciones sobre la seguridad pública, deben ser escuchados, no silenciados.
“Estos casos demuestran por qué la Política de Guardianes de la AIB (IAFF) es tan crucial”.
Luisiana: Bombero despedido tras plantear preocupaciones sobre el gasto
El caso de Luisiana involucra a Jonathan Gramm, exmiembro del Local 5138 de DeSoto Parish y actual miembro del Local 4077 de Caddo Parish.
En septiembre de 2023, la Junta de Comisionados del Distrito de Bomberos 9 de DeSoto Parish estaba discutiendo su presupuesto cuando el jefe de bomberos Kristopher King propuso la compra de un nuevo vehículo para el jefe.
Los miembros del Local 5138 creían que el dinero se gastaría mejor en mejoras de equipos y otros recursos de extinción de incendios. Pidieron a Gramm, que ejercía como secretario-tesorero del Local, que transmitiera esas preocupaciones a los comisionados en su nombre.
Gramm habló con dos comisionados que se mostraron receptivos a las preocupaciones del Local 5138. Al día siguiente, el jefe puso a Gramm en excedencia administrativa a la espera de una acción disciplinaria por supuestamente violar la cadena de mando del distrito de bomberos. Fue despedido el 27 de noviembre de 2023.
Las acciones del jefe hicieron que Gramm fuera elegible para la cobertura bajo la Política de Guardianes de la AIB (IAFF). El caso procedió al Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Luisiana, donde el distrito de bomberos y King argumentaron que Gramm no actuaba como ciudadano privado y que su despido estaba justificado porque violó la política de cadena de mando del distrito. El tribunal rechazó ambos argumentos.
El tribunal sostuvo que, “Si el discurso es un discurso ciudadano sobre un asunto de interés público, el hecho de que un empleador haya adoptado una política que regule la forma en que los empleados pueden comunicarse con los funcionarios gubernamentales no elimina automáticamente ese discurso de la protección de la Primera Enmienda”.
Además, el tribunal encontró que “[E]l discurso en cuestión involucraba fondos públicos y seguridad pública. El interés de Gramm en hablar con funcionarios gubernamentales sobre si los fondos de los contribuyentes deberían gastarse en un nuevo vehículo para el jefe o en equipos de extinción de incendios es sustancial”.
No se puede exagerar la importancia de esta decisión para los miembros de la AIB (IAFF) en todo el país. La claridad de esta decisión ayudará a los líderes y miembros de la AIB (IAFF) a evitar ataques similares contra sus derechos amparados por la Primera Enmienda.
Peter Leff, asesor jurídico general de la AIB (IAFF)
“La importancia de esta decisión para los miembros de la AIB (IAFF) en todo el país no puede exagerarse”, dijo Peter Leff, asesor jurídico general de la AIB (IAFF). “La claridad de esta decisión ayudará a los líderes y miembros de la AIB (IAFF) a evitar ataques similares a sus derechos de la Primera Enmienda”.
Carolina del Norte: Presidente sindical se enfrenta a represalias tras pronunciarse
El 29 de abril también se denegó el juicio sumario en un caso que involucra al presidente del Local 673 de High Point, Carolina del Norte, Robert Templeton, ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Medio de Carolina del Norte.
Templeton, un bombero veterano con 24 años de servicio, se enfrentó a un escrutinio creciente después de ser elegido presidente del Local en enero de 2023, aumentando la afiliación sindical y pronunciándose sobre las preocupaciones de personal y salarios.
Según la demanda, la dirección del cuerpo de bomberos intentó repetidamente disciplinar a Templeton por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda. Un incidente supuestamente ocurrió en mayo de 2024, cuando la dirección lo amenazó con despedirlo si volvía a hablar directamente con el alcalde o los concejales.
La AIB (IAFF) aceptó el caso de Templeton para su cobertura bajo la Política de Guardianes, y se presentó una demanda alegando violaciones de sus derechos de la Primera Enmienda.
Siempre que nuestros miembros visten el uniforme, se adhieren a la cadena de mando, pero cuando están fuera de servicio, se les permite hablar sobre estos temas. Solo queremos asegurarnos de que nadie sea castigado por hablar con sus representantes electos.
el abogado Sammy Sugiura
El asesor legal de la AIB (IAFF) de Templeton, Sammy Sugiura, dijo a WXII en el momento de presentar la demanda: “Cuando nuestros miembros están uniformados, se adhieren a la cadena de mando, pero cuando están fuera de servicio, se les permite hablar sobre estas cosas. Solo queremos asegurarnos de que nadie sea castigado por hablar con sus funcionarios electos”.
La dirección del cuerpo de bomberos solicitó un juicio sumario, pero el tribunal encontró pruebas suficientes de que los derechos de Templeton a la libertad de expresión, la libertad de asociación y el derecho a solicitar al gobierno podrían haber sido violados.
El tribunal dictaminó que el caso debía proceder a juicio.
Se esperan las fechas de los juicios para los casos de Luisiana y Carolina del Norte en agosto.
