Cada mañana, el capitán jubilado de bomberos de Phoenix, Bill Rini, dedica tiempo a cuidar sus bolsas de colostomía y urostomía. Después de más de 30 años conduciendo camiones de bomberos, ahora vive con recordatorios diarios del cáncer que casi le arrebata la vida.
«Cuando comencé en el servicio de bomberos en 1989, nunca nos preocupamos por el humo, nunca nos preocupamos por los carcinógenos que se estaban impregnando en nuestra piel», dijo Rini en el nuevo documental, ‘Morir para salvarle’. «Esa es la base de todo tipo de cáncer que estamos contrayendo».
Rini fue diagnosticado por primera vez con cáncer ocupacional en 1999 y enfrentaría tres diagnósticos más en los siguientes 25 años. «El cáncer, en esta última ocasión, me quebrantó. Es la primera vez que digo esto en voz alta», expresó en la película.
Su vejiga, próstata y uretra fueron extirpadas, junto con someterse a quimioterapia y múltiples cirugías, lo que obligó a Rini a vivir con dolor constante.
«Ha vivido con diagnósticos de cáncer repetidos durante 20 años, y su calidad de vida se ha visto devastada», dijo el Presidente del Local 493, Bryan Willingham. «No queremos que otro bombero, ni nadie en realidad, pase por eso».
«Morir para salvarle» es un documental de 27 minutos creado en colaboración con la Fundación de Bomberos 493, el Local 493 de Phoenix, AZ, y dirigido por el colaborador de larga data Patrick Gramm. La película sigue los viajes personales de tres capitanes de bomberos de Phoenix: Rini, Tommy Sagnella y el difunto Anthony Mock, quienes fueron diagnosticados con cáncer ocupacional.
«En la película, Rini habla sobre el momento en que le dijeron que ya no podía conducir el camión», dijo el Secretario del Local 493 y Capitán Scott Crowley. «Ese día llega para todos nosotros, pero muchos no pueden elegirlo, y quizás ese temor es por lo que algunos dudan en hacerse exámenes de detección de cáncer».
Para Willingham, la película es más que un poderoso tributo, es un llamado a la acción. «Honestamente, es probablemente lo más importante que estamos haciendo», dijo Willingham. «En el mundo sindical, luchamos por salarios, horarios y condiciones laborales, pero es hora de que ampliemos eso para incluir la calidad de vida».
Honestamente, es probablemente lo más importante que estamos haciendo. En el mundo sindical, luchamos por salarios, horarios y condiciones laborales, pero es hora de que ampliemos eso para incluir la calidad de vida.
Bryan Willingham, presidente del Local 493 de Phoenix, AZ
El Local 493 desempeñó un papel en dar vida al documental. Después de años organizando eventos benéficos como torneos de pesca y galas anuales, Willingham dice que el sindicato cambió su enfoque internamente después de la pandemia. «Lo que descubrimos fue que la gente realmente quería donar directamente a los bomberos», dijo Willingham. «La comunidad filantrópica dejó claro que eso era importante para ellos».
Hoy en día, ese apoyo ayuda a financiar exámenes de detección de cáncer y TEPT, tratamiento y atención, llenando los vacíos que a menudo deja el seguro.
«El impacto mental y emocional en el bombero, su familia y sus hijos es enorme», dijo Crowley. «Por eso creamos el movimiento Bomberos Unidos Contra el Cáncer. La película es una parte de ello».
Sagnella no tenía síntomas cuando se sometió a un escaneo, que posteriormente reveló un tumor en su riñón que había estado creciendo durante seis o siete años. Gracias a la detección temprana y el tratamiento, Sagnella ahora está libre de cáncer. Mock descubrió que tenía cáncer en etapa 4 después de someterse a un examen de rutina. «Sabía que el cáncer ocupacional era un riesgo asociado con el servicio de bomberos», dijo Mock en la película. «Brian Beck Jr. falleció de cáncer ocupacional a una edad muy temprana, y eso siempre había estado en el fondo de mi mente».
Mock esperaba que compartir su historia alentara a otros a realizarse exámenes de detección temprana. «Anthony Mock fue delegado en la convención del año pasado en Boston», dijo Crowley. «Ya había sido diagnosticado, y durante la ceremonia de apertura, mientras se mostraban los nombres de los bomberos caídos, se volvió hacia nosotros y dijo: ‘Mi nombre estará ahí el próximo año’».
Mock falleció solo cinco meses después, en enero de 2025. Tenía 39 años.
«Sabíamos que iba a suceder, pero eso no lo hace más fácil. Uno establece una conexión profunda no solo con ellos, sino también con sus familias», declaró Willingham. «Conocí a la madre de Anthony, a sus hermanas, a su familia extendida. Se vuelve increíblemente personal. Incluso ahora, cada vez que veo la película, me embarga la emoción. Es imposible no conmoverse».
El capitán Anthony Mock fue delegado en la convención del año pasado en Boston. Ya había sido diagnosticado, y durante la ceremonia de apertura, mientras se mostraban los nombres de los bomberos caídos, se volvió hacia nosotros y dijo: ‘Mi nombre estará allí el próximo año.’
Scott Crowley, secretario de la sección local 493
En las semanas posteriores a su fallecimiento, Crowley informó que más de 400 bomberos de Arizona programaron exámenes de detección de cáncer. «Espero que esté sonriendo desde el cielo, sabiendo que ayudó a salvar vidas», expresó Crowley.
Tras el deceso de Mock, la comunidad de bomberos se unió en apoyo a sus seres queridos. «Cuando las hijas de Mock regresaron a la escuela, entre 300 y 400 bomberos uniformados se alinearon en la acera», relató Crowley. «Algunos ni siquiera conocían a la familia. Estaban allí simplemente porque así somos nosotros. Así es como les demostramos a esos niños que hablábamos en serio cuando dijimos: ‘Nunca olvidaremos’».
A medida que la sección local 493 continúa liderando la lucha contra el cáncer ocupacional, su trabajo está ganando atención mucho más allá de Arizona.
Este documental debería ser mostrado a cada político y bombero para demostrar el impacto que el cáncer tiene en nuestros miembros y la importancia de la detección temprana del cáncer para dar a nuestros miembros una oportunidad de luchar.
Stephen Gilman, vicepresidente del décimo distrito
«El cáncer es una epidemia en el servicio de bomberos», declaró IAFF, Vicepresidente del 10º Distrito, en un comunicado. «Felicitaciones al Local 493 y al documental por mostrar el impacto que puede tener en nuestros miembros. Este documental debería ser exhibido a cada político y bombero para demostrar el tributo que el cáncer cobra a nuestros miembros y la importancia de la detección temprana del cáncer para brindar a nuestros miembros una oportunidad de lucha».
Como parte de un esfuerzo más amplio de IAFF para enfrentar el cáncer de frente, la sección local 493 espera que ‘Morir para salvarte’ no solo concientice, sino que también salve vidas.
«Cada departamento de bomberos tiene a alguien que ha luchado contra el cáncer. La mayoría ha perdido a alguien debido al cáncer ocupacional», afirmó Willingham. «Si podemos ayudar a un departamento a abogar ante los líderes municipales o la comunidad filantrópica, entonces estamos haciendo lo correcto».
