“Me costó cada gramo de energía y fuerza no saltar de ese edificio, sacar a todos y seguir bajando por esa escalera. Y cuando me caí y me estaba quemando, seguro que sentí que quería que alguien apagara esas luces y me dejara ir en paz”, dijo Victor Aguirre, miembro del Local 112 de Los Ángeles City, CA. “Pero como bomberos, nunca nos rendimos por muy mal que duela. Seguimos luchando por esa supervivencia y recuperación”.
Aguirre estuvo en el Simposio de Salud y Seguridad John P. Redmond / Conferencia Dominick F. Barbera EMS en Nueva York para hablar sobre cómo él y su equipo sobrevivieron al incidente de Mayday gracias a la formación como el programa Supervivencia en el terreno de incendios de la AIB y cómo los bomberos pueden tomar las lecciones aprendidas del incidente y estar más seguros en el trabajo.
El miembro del Local 112 de Los Ángeles City estaba entre los bomberos llamados a un informe de humo proveniente de un edificio comercial en Boyd Street el 16 de mayo de 2020. Mientras los bomberos estaban trabajando en el incendio, se les indicó que salieran del edificio después de escuchar un sonido sibilante. No pudieron despejar el edificio antes de que ocurriera una gran explosión.
Se emitió un Mayday con varios bomberos aún dentro. También había bomberos en el techo bajando usando el camión escalera aérea. Mientras lo hacían, fueron envueltos por humo y llamas. Once bomberos fueron quemados y transportados al hospital para recibir tratamiento.
“No creo que fuera suerte. Fue el entrenamiento y el apoyo de mi sindicato lo que nos ayudó a sobrevivir”, dijo Aguirre. “Y también sobrevivimos a la recuperación. Me han hecho 36 cirugías y me quedan unas 10 más, pero hice un pacto con los demás que sobrevivieron de que no íbamos a dejar que la salud conductual nos abrumara. Ninguno de nosotros se iba a perder por suicidio”.
El Secretario-Tesorero General Frank Líma, un orgulloso miembro del Local 112, era el Vicepresidente del Distrito 10 en ese momento.
“Te haces muchas preguntas de camino al hospital. ¿Quién estaba allí? ¿Vamos a tener múltiples muertes en acto de servicio?” recordó Líma. “Tenemos un trabajo peligroso. Victor puso a su equipo por delante de su propia seguridad y los sacó a todos. Luego mi equipo y yo aparecimos en el hospital para ayudarlo a él y a los otros 10 que resultaron heridos. Y nunca nos apartamos de su lado”.
El presidente del Local 112, Freddy Escobar, dijo que recuerda bien la llamada. “El despacho llamó diciendo que teníamos un potencial 10-14 LODD. Todos intentamos mantener la calma mientras nos dirigíamos a la ciudad para ver qué estaba pasando”, dijo. “Estoy orgulloso de que el Hermano Aguirre no solo sobreviviera a este incidente, sino que se haya desafiado a sí mismo para mejorar el servicio de bomberos”.
Brendan Cawley, miembro de la Asociación de Bomberos Uniformados Local 94, llevaba 35 días en el trabajo cuando fue llamado a un incendio en el Bronx el 23 de enero de 2005, que resultó en un Mayday.
Un incendio desafiante comenzó en el tercer piso subdividido ilegalmente de un edificio de apartamentos. Las calles cubiertas de nieve dificultaron la navegación de los aparatos de bomberos, y las temperaturas bajo cero hicieron que la boca de riego más cercana fuera inoperable.
Las particiones dificultaron el acceso a una escalera de incendios, los bomberos dentro se estaban quedando sin aire y las condiciones dentro se estaban deteriorando rápidamente.
“Esto no le va a pasar a mi madre otra vez”, dijo Cawley, cuyo hermano murió el 11 de septiembre. “El entrenamiento de la academia de bomberos era todo lo que estaba trayendo al incendio. Y eso es lo que usé mientras intentaba salir del edificio por la ventana”.
Cawley fue uno de los seis que saltaron del edificio. Dos bomberos, John Bellew y Curtis Meyran murieron, y Cawley y los otros tres resultaron gravemente heridos.
“Tuve varias cirugías y ese tren de carga de estrés postraumático me golpeó bastante fuerte. Pero mi familia de bomberos, el FDNY, y mi sindicato me conectaron con algo de ayuda. Con toda esa ayuda, pude regresar al Camión 27 tres años después de ese incendio”, dijo. “Sé lo afortunado que soy de estar vivo, así que cuento mi historia a los novatos y a otros, esperando que algo de lo que diga les ayude a mantenerse seguros en el trabajo”.
Jay Menard, miembro del Local 1009 de Worcester, MA, murió el 13 de noviembre de 2019, en una llamada de Mayday, pero no antes de salvar la vida de dos compañeros bomberos.
Menard y varios otros bomberos, incluido el entonces presidente del Local 1009, Mike Papagni, fueron llamados a un incendio en Stockholm Street. Llegaron a un incendio fuerte y un informe de alguien atrapado dentro. Y a medida que el fuego avanzaba, un segundo incendio comenzó en el porche.
Los bomberos se separaron en dos equipos para combatir cada incendio. Eso funcionó bien hasta que el viento sopló a través de la casa, causando que el fuego creciera demasiado rápido. Ahora, Menard y otros dos quedaron atrapados por una pared de fuego, así que llamó a un Mayday.
Pero Menard no tenía tiempo que perder, así que empujó a un bombero por la ventana del tercer piso y bajó al segundo por las escaleras. Y antes de que pudiera seguir, sucumbió a las condiciones del incendio.
Papagni luego se puso su sombrero como presidente del Local 1009. Junto con otros líderes sindicales, estaba en la cocina de la familia Menard prometiendo cuidarlos por el resto de sus vidas.
“Fuimos llevados a la tarea casi de inmediato cuando la ciudad dijo que no podían pagarle a alguien que ya no está vivo. Pero sería enero antes de que los beneficios por fallecimiento de Maynard a través de su pensión comenzaran a enviar cheques a la familia”, dijo Papagni. “Tuvimos que hacer algo”.
Los líderes sindicales tenían una conexión con la Fundación Tunnel to Towers, que ayuda a proporcionar hogares libres de hipotecas a las familias de los bomberos caídos. Al escuchar la historia de Menard, la fundación acordó pagar el resto de la hipoteca del miembro del Local 1009.
Papagani dijo que espera que la conclusión de la historia de Menard sea que los bomberos en Redmond “se lleven a casa lo que aprenden. Luchen por una mejor dotación de personal, recursos para el estrés postraumático y entrenamiento. Asegúrense de no tener que estar en la cocina”.
El presidente de la Fundación Tunnel to Towers, Frank Siller, cuyo hermano Stephen, miembro del Escuadrón 1 del FDNY, murió el 11 de septiembre, también estuvo en Redmond. El Presidente General Edward Kelly y el Secretario-Tesorero General Líma presentaron a Siller una membresía honoraria de la AIB reconociendo el trabajo de Tunnel to Towers para las familias de la AIB.
“Mi juramento a los bomberos es que el Túnel de las Torres siempre estará ahí para cualquiera que lo necesite”, dijo Siller.
