El presidente del Local 27 de Seattle, WA, Kenny Stuart, y sus miembros dieron la bienvenida a la directora ejecutiva de la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS), Karen Knudsen, durante su visita al Parque de Bomberos 18. Knudsen estaba en la ciudad con su hijo, Liam, que se preparaba para comenzar su año académico en la Universidad de Washington.
El Local 27 y sus miembros esperan formar parte del esfuerzo conjunto de la AIB y la ACS para luchar contra el cáncer en el servicio de bomberos.
“El cáncer es la principal causa de muerte de los bomberos. Ninguno de nosotros es inmune, por lo que nos corresponde a todos seguir buscando formas de extinguir el cáncer en el servicio de bomberos para que nuestros miembros puedan volver a casa con sus familias después de cada turno”, dijo Stuart. “Estamos agradecidos por esta asociación con la ACS y los recursos que la organización aportará a esta lucha.
“Tenemos que ir donde está la lucha”, dijo Knudsen en la 56.ª Convención de la AIB. “Necesitamos llevar a cabo investigaciones para comprender las causas profundas del cáncer en los bomberos, identificar nuevas estrategias para la reducción de daños y determinar el plan de detección adecuado para el personal de bomberos y servicios médicos de emergencia. Mientras tanto, la ACS está poniendo inmediatamente a disposición de los miembros de la AIB información vital sobre más de 200 tipos de cáncer.”
Como el Local 27 ha perdido a docenas de miembros a causa del cáncer a lo largo de los años, un comité conjunto de seguridad laboral y de gestión ha participado activamente en los esfuerzos de prevención del cáncer, incluyendo el establecimiento de políticas de descontaminación, el cierre de un parque de bomberos que contenía altos niveles de agentes cancerígenos y el ofrecimiento de oportunidades de detección del cáncer.
Se han establecido protocolos de descontaminación antes y después de que los bomberos abandonen el lugar del incendio, incluyendo la limpieza del equipo y los aparatos, el mantenimiento del equipo de protección y otros artículos contaminados separados de las viviendas, el mantenimiento de las instalaciones de lavado del equipo y la ducha/limpieza entre llamadas.
Las exposiciones a carcinógenos también se reducen mediante el mantenimiento de un sistema de extracción de gases de escape en los parques de bomberos.
Una de las mayores victorias del Local 27 fue obligar a la administración de la ciudad de Seattle a cerrar el Parque de Bomberos 31 en 2019. Entre 1975 y 2003, 119 bomberos (y docenas más en años posteriores) asignados al Parque 31 fueron diagnosticados con cáncer. Los estudios apuntaron al moho, el plomo y otros agentes cancerígenos como los culpables. Los miembros del Local 27 ahora están respondiendo a las llamadas desde una instalación temporal mientras se construye un nuevo parque.
En 2007, el Local 27 estableció su propio plan de atención médica, el Seattle Fire Fighters Healthcare Trust, que no solo supervisa la salud general de los miembros del Local 27, sino que también ofrece exámenes de detección de cáncer regulares. Los miembros participantes del Local 27 se someten regularmente a exámenes de detección de cáncer de colon, próstata, sangre, piel, pulmón, vejiga, riñón, testículo e hígado, así como de mieloma múltiple.
Y, por último, a los bomberos que reciben tratamiento contra el cáncer se les ofrece asistencia con la cobertura de turnos y la presentación de solicitudes de incapacidad, si es necesario.
