El IAFF y el American Economic Liberties Project (AELP) están instando al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio a investigar a tres fabricantes de aparatos contra incendios por posibles prácticas comerciales anticompetitivas que, según creen, han conducido a precios elevados y largos tiempos de espera.
En una carta conjunta, afirman que las prácticas comerciales llevadas a cabo por REV Group, Oshkosh y Rosenbauer están poniendo a los bomberos y al público en un riesgo innecesario.
«La consolidación entre los fabricantes de aparatos contra incendios, en gran parte controlada por especuladores de capital privado, está aumentando los costos y los retrasos de vehículos críticos», declaró General President Edward Kelly en un comunicado. «Mientras tanto, los bomberos se ven obligados a utilizar aparatos viejos e inseguros para responder a emergencias en comunidades de toda América.
«No podemos permitir que los intereses de Wall Street antepongan los beneficios a la seguridad pública».
Según informes de noticias, American Industrial Partners, un grupo de capital privado, compró varias empresas de aparatos en dificultades y denominó a la empresa consolidada REV Group. Oshkosh y Rosenbauer siguieron un camino similar.
En la actualidad, las tres empresas controlan aproximadamente dos tercios del mercado.
«Esta consolidación es un ejemplo clásico de monopolización, que conduce a la especulación de precios, el cierre de plantas y retrasos de entrega de años que ponen en peligro a las comunidades», declaró Nidhi Hegde, Directora Ejecutiva de AELP, en un comunicado. «Es hora de que los responsables de la aplicación de las leyes antimonopolio actúen antes de que este estrangulamiento de la infraestructura de emergencia cause aún más daño a los departamentos de bomberos de todo el país».
¿Cómo ha impactado en su comunidad la consolidación de los fabricantes de vehículos de bomberos y de emergencia?
IAFF está recopilando historias del campo sobre el aumento de los costos de los aparatos y los retrasos. Los datos personales se mantendrán confidenciales a menos que usted nos autorice a compartirlos.
El costo de un camión de bomberos promedio ha aumentado de 300.000-500.000 dólares a mediados de la década de 2010 a más de 1 millón de dólares en la actualidad. Los precios de los camiones con escalera se han duplicado, costando ahora hasta 2 millones de dólares.
Cuando los departamentos adquieren nuevos aparatos, deben enfrentarse a largos plazos de entrega. «La producción parece estar restringida, con tiempos de espera en algunas áreas que se han cuadruplicado, pasando de un año a 4,5 años», escribieron IAFF y AELP.
Los fabricantes han culpado a la pandemia de COVID por crear problemas en la cadena de suministro y el aumento de los precios. Sin embargo, los registros muestran que REV Group, por ejemplo, tenía una cartera de pedidos de aparatos de 1.000 millones de dólares antes de la pandemia. Su cartera de pedidos en Estados Unidos se disparó a 4.200 millones de dólares en 2024.
A pesar de la fuerte demanda, un análisis realizado por el abogado antimonopolio Basel Musharbash demostró que ni REV Group ni Oshkosh han realizado inversiones significativas para aumentar su capacidad y reducir los retrasos.
«La persistencia continua de tiempos de retraso extremos sugiere que algo más que las interrupciones en el suministro debido a la pandemia causó los retrasos, dado que la mayoría de tales interrupciones en otras industrias se resolvieron mucho antes», escribieron IAFF y AELP en su carta instando a una investigación antimonopolio.
La carta solicita a las agencias federales que «investiguen y tomen las medidas apropiadas» contra los principales fabricantes de vehículos de emergencia y contra incendios. También insta a la FTC a utilizar sus poderes de investigación para estudiar qué otros cuellos de botella enfrentan los departamentos de bomberos en cuanto a piezas, suministros, servicios, y cómo las empresas pueden estar utilizando su poder de mercado para imponer barreras o restricciones a los departamentos de bomberos para adquirir equipos adecuados.
«Las comunidades de todo el país dependen de la disponibilidad oportuna de servicios de bomberos fiables», escribieron IAFF y AELP. «Tomar medidas enérgicas e inmediatas es esencial para reducir el gasto innecesario de los gobiernos locales, redirigir los ahorros a la creación de buenos empleos estadounidenses no deslocalizables en la lucha contra incendios y, en última instancia, salvar vidas, hogares y comunidades enteras.
«Instamos al Departamento de Justicia y a la FTC a iniciar investigaciones de inmediato y a emprender las acciones de aplicación correspondientes».
El mes pasado, los senadores Jim Banks (R-IN) y Elizabeth Warren (D-MA) iniciaron una investigación bipartidista sobre el papel del capital privado en la fabricación de camiones de bomberos. Por separado, los senadores Josh Hawley (R-MO) y Andy Kim (D-NJ) enviaron una carta a los directores ejecutivos de REV Group, Oshkosh y Rosenbauer preguntando sobre el aumento de los precios y los retrasos en las entregas.
