Los bomberos de todo Canadá están respondiendo a riesgos nuevos y crecientes —desde incendios de baterías de iones de litio hasta lagunas en las normas de rescate aeroportuario— que están cambiando la forma en que los equipos operan sobre el terreno.
Esta semana en Ottawa, los líderes de la AIB llevaron esas realidades a Parliament Hill, presionando para lograr los cambios necesarios para mantener a salvo a los bomberos y al público.
En la 33.ª Conferencia Legislativa Canadiense de la AIB, los miembros se reunieron con responsables federales —incluido el primer ministro Mark Carney— para impulsar tres prioridades: abordar los incendios de baterías de iones de litio, reforzar las normas de extinción de incendios en aeropuertos y aumentar las prestaciones para las familias de los miembros fallecidos.
«Nuestro trabajo es peligroso y los riesgos evolucionan constantemente», afirmó el presidente general Edward Kelly. «Las políticas no han seguido el ritmo. Las lagunas son evidentes, pero también lo son las soluciones».
Nuestro trabajo es peligroso y los riesgos evolucionan constantemente. Las políticas no han seguido el ritmo. Las lagunas son evidentes, pero también lo son las soluciones.
presidente general edward kelly
Durante la sesión general, Kelly recordó a los delegados que su voz colectiva es lo que impulsa el cambio.
«La gente sabe que este sindicato lucha por sus miembros, pase lo que pase», dijo
Del lugar del incendio a Parliament Hill
Kelly, el secretario general-tesorero Frank Líma y líderes de la AIB compartieron ese mensaje en una reunión con Carney, la primera de este con la AIB desde que se convirtió en primer ministro de Canadá.
«Mantener a los canadienses a salvo empieza por garantizar que los bomberos estén debidamente formados y preparados no solo para las amenazas de hoy, sino para lo que venga después», dijo Kelly. «Agradecemos que el primer ministro se haya tomado el tiempo de abordar directamente estas cuestiones de seguridad pública».
Carney agradeció a los miembros de la AIB su servicio en una publicación de Facebook tras la reunión.
Para la presidenta del Local 162 de Ottawa (Ontario), Genna McMillan —cuyo Local representa a los bomberos del distrito electoral del primer ministro—, el objetivo era garantizar que la experiencia de primera línea dé forma a las decisiones federales.
«Cuando los intereses están alineados, se puede compartir una perspectiva. Todos en esa sala entendieron la importancia de priorizar la seguridad del público, así como la de quienes protegen a los ciudadanos de Canadá», dijo McMillan. «Ver la acogida que Carney dio a nuestras cuestiones, tal y como las expuso el PG Kelly, da confianza en que se ha preparado el terreno para una colaboración productiva entre nuestro gobierno y la AIB».
Todos en esa sala entendieron la importancia de priorizar la seguridad del público, así como la de quienes protegen a los ciudadanos de Canadá.
Genna McMillan, presidenta del Local 162 de Ottawa (Ontario)
La reunión incluyó a líderes de la AIB y responsables federales, entre ellos los vicepresidentes de distrito Mike Carter, Fred LeBlanc y Chris Ross, el asistente del presidente general para Operaciones Canadienses Carmine Santoro y el contratista del Programa de Asistencia Médica de la AIB Neil McMillan, junto con el secretario de Estado de Trabajo John Zerucelli y la diputada Sherry Romanado, defensora de los bomberos desde hace mucho tiempo.
A lo largo de la conferencia, los líderes afirmaron que el ritmo de la labor de incidencia reflejaba la urgencia de los asuntos.
«Empezamos el primer día escuchando a la ministra de Gestión de Emergencias, Eleanor Olszewski, dirigirse a toda la asamblea, y al minuto de terminar, ya nos estábamos reuniendo con ella y su equipo para repasar los temas que llevamos a la Colina», dijo Jay Davies, vicepresidente del Local 209 de Edmonton (Alberta).
Joe Triff, presidente de la Atlantic Provinces Professional Fire Fighters Association, dijo que los materiales de la conferencia y el libro de prioridades ayudaron a los miembros a relacionarse eficazmente con los cargos electos.
«Las tres prioridades estaban muy bien expuestas. Las fichas informativas eran claras, legibles y del tamaño adecuado. Eso facilitó que los defensores de los Locales fueran a Parliament Hill, se reunieran con sus diputados y explicaran los asuntos», dijo Triff.
Justin D’Aloisio, vicepresidente del Local 3888 de Toronto (Ontario), dijo que el éxito de la conferencia se debió a prioridades claras y prácticas, respaldadas por una investigación sólida.
«Todos los diputados nos recibieron con comprensión y un deseo genuino de ayudar. Su apoyo demuestra las relaciones profesionales que nuestra asociación está forjando en todos los niveles de gobierno», dijo.
Tres prioridades marcadas por el aumento de los riesgos
Esas prioridades se vieron determinadas por los retos que los bomberos afrontan cada día y por las lagunas normativas que siguen poniendo en riesgo a la población.
«Los miembros de la AIB de todo Canadá estaban bien preparados y centrados, ya que mantuvieron una amplia serie de reuniones con diputados de todos los partidos, y la respuesta y el apoyo fueron abrumadoramente positivos», afirmó Santoro. «Hay una clara comprensión de que la seguridad aeroportuaria, el apoyo a las familias de nuestros caídos y los riesgos de las baterías de iones de litio requieren medidas».
Incendios de baterías de iones de litio
Los bomberos de todo Canadá están respondiendo a un número creciente de incendios de baterías de iones de litio vinculados a bicicletas eléctricas, patinetes, herramientas eléctricas y dispositivos electrónicos de uso cotidiano.
Estos incendios arden a mayor temperatura, duran más y producen humo altamente tóxico, lo que incrementa el riesgo tanto para los bomberos como para el público.
Los departamentos informan de aumentos pronunciados, incluido un incremento del 500% en Vancouver desde 2016, un aumento del 591% en Toronto entre 2020 y 2024, y un incremento del 195% en Montreal desde 2022.
La AIB pide una Iniciativa Nacional de Seguridad para Bomberos ante Incendios de Baterías de Iones de Litio, que incluya una base de datos nacional para registrar todos los incidentes relacionados, formación estandarizada y protocolos de respuesta, financiación para la investigación sobre exposiciones y riesgos para la salud, e inversiones en formación y equipos de protección.
Normas de extinción de incendios en aeropuertos
Los bomberos afirman que la normativa aeronáutica actual de Canadá no alcanza los estándares internacionales en materia de dotación de personal, tiempos de respuesta y requisitos de rescate durante emergencias de aeronaves.
Las carencias de personal y los retrasos en los tiempos de respuesta pueden afectar directamente a la supervivencia en los primeros minutos críticos tras un incidente.
La AIB está impulsando reformas para alinear la normativa canadiense con los referentes mundiales y garantizar que los bomberos cuenten con los recursos necesarios para realizar rescates de forma segura y eficaz.
Programa de Subvención Conmemorativa para miembros fallecidos
Establecido en 2018 en 300.000 $, el Programa de Subvención Conmemorativa ha perdido aproximadamente el 25% de su valor debido a la inflación.
La AIB pide aumentar la prestación a 375.000 $ e indexarla anualmente al Índice de Precios al Consumo para que no siga erosionándose con el tiempo.
Para McMillan, el asunto es profundamente personal.
«Hemos visto las tragedias ocurridas en los últimos años en aeropuertos aquí y en EE. UU., y también hemos vivido los desafíos y el dolor que van en aumento por los incendios de baterías de iones de litio. Pero para mí, de los tres asuntos que llevamos a la Colina, el aumento y la indexación necesarios para el Fondo de Subvención Conmemorativa es el que más me toca de cerca», dijo.
«Por desgracia, el Local 162 rinde homenaje a demasiados de nuestros caídos cada año en Colorado Springs y en tributos en Ottawa y Toronto. El reconocimiento del gobierno federal a estos sacrificios no debería desvanecerse ni disminuir año tras año, mientras el valor monetario de este fondo permanece fijo en su cuantía de 2018».
Triff se hizo eco de esa preocupación.
«En los últimos años hemos sufrido algunas trágicas muertes en acto de servicio relacionadas con el cáncer, y está claro cuánto afecta esto a todos», dijo. «Creo que avanzaremos en ello; tengo esperanza».
